В отличие от меня, напряженно осматривающейся по сторонам, Эберг выглядел расслабленным, словно прогуливался по обычному лесу в летний погожий денек. А я, между прочим, до встречи с ним как-то не боялась одна по Снежному лесу ходить.
В какой-то момент мой взгляд столкнулся с круглыми глазами совы. Удивились мы обе. Причем я явно проигрывала птице.
— Ой, — непроизвольно вскрикнула я, оступаясь.
Вещевой мешок стал неожиданно тяжелым. Взмахнув руками, я попыталась найти баланс, но нога все больше проваливалась в снег.
— Линда! — сердито рявкнул Дан мне фактически в лицо.
Конечно, спасибо ему, что попытался удержать меня, моментально схватив за ткань костюма на груди, только благодарить нужно в том случае, если бы попытка удалась. А так мы рухнули в сугроб в самой непристойной позе.
— Что, заикнешься о домогательствах? — прищурился Эберг. Все же капелька воспитания в нем осталась, и он старался удерживать свой вес на вытянутой руке. Вторая продолжала сжимать ткань моей амуниции в бесполезном захвате.
— Не стоит себе льстить, — фыркнула я в ответ. — Чтобы домогаться, тебе надо сначала меня из одежды вытряхнуть. А ботинки у нас хорошие, тяжелые. Хочешь получить красивый рифленый узор на лбу?
— Было бы кого домогаться, — он неодобрительно покачал головой. — Надеюсь, не ушиблась? А то у тебя и так с соображалкой не все в порядке. Не хотелось бы, чтобы ты бегала по участку и играла на губах, словно на гармошке.
— Не дождешься, — я попыталась гордо расправить плечи и ткнулась грудью в Дана. Тот отдернул руку, будто обжегся. — Да слезь ты с меня, слон!
— Обычно девушки не спешат выбраться из-под меня, — самодовольно заявил парень, скатываясь на снег. — Хотя какая ты девушка…
— Симпатичная, — обиженно рявкнула я. — А ты не бахвалься. Будто кто-то среди спасателей не в курсе, что у тебя целая вереница дамочек через постель прошла. Прямо не спальня, а тротуар на улице.
— Кто сказал подобную ерунду? — удивился Дан, наблюдая, как я пытаюсь снова отряхнуться. Такими темпами я соберу весь снег в лесу на себя. — Да и когда, с нашим графиком работы, я мог успеть завести столько романов?
— А кто говорит о длительных отношениях? — я недобро посмотрела по сторонам. Кроме совы, свидетелей моего позора больше не имелось.
— А-а, — с коварной улыбкой протянул Эберг. — Так ты переживаешь о моем ночном досуге? Не стоит. Ночью я тебе не изменяю. Разве что с подушкой и одеялом. Но к ним ревновать глупо.
— Я тебе сейчас врежу, — мрачным тоном предупредила самодовольного индюка. — По голове. Больно.
Да я собственными глазами видела, как он флиртовал с девочками-связистами. Точнее, они перед спасателем трясли своими скудными прелестями, а он одобрительно им улыбался.
— Не допрыгнешь, — с усмешкой бросил Эберг, щелкая по моему помпону. — Ладно, как бы ни интересно было с тобой болтать, студенты в приоритете. Найдем их и уж потом…
Что это за загадочное «потом», я уточнять не стала. Не дурочка, попадаться на такую простую подначку.
— Берись за мой вещмешок, цепочкой пойдем, — сухо приказал Эберг. — А то ты, гляжу, так и стремишься со мной прилечь где-нибудь, коварная соблазнительница.
— Больно надо, — огрызнулась я и все же ухватилась за небольшую веревку, свисающую с заплечного мешка специально для таких случаев. — Уж не знаю, почему ты считаешь свою персону столь привлекательной, но спешу уверить — это абсолютная ерунда. Не все женщины в восторге от твоей персоны.
— Все-таки ты у меня очень ревнивая, — с умильной рожицей протянул Дан. Еще и ладони к груди прижал. — Так и хочется за щечку потрепать.
— Ну давай, — мрачно посмотрела я на довольного спасателя исподлобья и многообещающе сжала свободную руку в кулак: — Рискни.
Эберг парнем был сообразительным. К моему большому сожалению, этому имелось документальное доказательство в виде теста на интеллект и эрудицию, который сдают при поступлении на службу. И то, что у этого нахала был самый высокий балл в тот год, наш скромняжка никогда не скрывал.
Посчитав словесную разминку оконченной, Дан двинулся дальше по пути, указанному поисковым амулетом. Мне ничего другого не оставалось, кроме как послушно пошагать следом. Я же на веревочке, хоть и не коза. Кстати, можно гордо и независимо фыркать, но нельзя не отметить, что шаги Эберга отличаются от обычных — они короче. Конечно, по снегу бежать вприпрыжку не станешь, но все равно гадский нахал заботлив, когда речь идет о работе в команде. Да и непонятным мне образом, он умудряется выбирать дорогу так, чтобы снега было максимум нам по щиколотки. Я вот пока не умею видеть сквозь плотное белое покрывало, что под ним прячется, яма или кочка. А этот себя вполне комфортно чувствует в Снежном лесу.
— Погоди-ка, — Эберг выставил руку, останавливая наш импровизированный поезд. — Тебе не кажется это место знакомым?
— Ась? — я покрутила головой. Снег, деревья, елки. Я эту картину уже, наверное, час наблюдаю. — Конечно, это же Снежный лес. Мы в нем студентов ищем. Ты успел забыть, где находишься?
— Очень смешно, — скривился нежеланный напарник. — А я-то думаю, зачем терплю твою компанию столько времени. Неужели я сошел с ума и позвал тебя на свидание. Хотя с тобой лишь сюда и можно ходить. Я, дурында, тебе говорю вон о том сугробе с нашими отпечатками тел.
Мой взгляд метнулся в указанном направлении. Снег еле шел, поэтому засыпать полностью наши игрища он просто не успел.
— Мы что, ходим кругами? — в ужасе прошептала я. Рука сама нашла переговорник. — Мадс? Есть кто?
— Линда, у меня плохие новости, — Дан присел на корточки и вздохнул. — Прислушайся. Слышишь что-то, кроме тишины? Кажется, мы в центре аномалии и выйти из нее не сможем, пока колебания не прекратятся. Переговорники, портальные амулеты — ничего не будет работать. Хорошо, что тепловые браслеты все еще с нами.
— А студенты? — я от напряжения начала приплясывать на месте.
— Как видишь, их тут нет, — развел руками Эберг. — Центр аномалии обычно около километра. Хочешь почувствовать себя хомячком в колесе и побегать? Нет? Даже не знаю, радоваться ли твоей сознательности, или ругать за нежелание тренироваться? Ладно, предлагаю найти место и развести костер. Ночка будет долгой. О, кстати! Со Сменой Года!
— Вот спасибо, — пробормотала я. — И тебя с праздничком. Угораздило же с тобой его встречать.
— О, — оживился спасатель, таща меня куда-то в сторону, — так ты в приметы у нас веришь? Тогда для тебя хорошие новости. Ты же знаешь, что с кем встретишь Смену Года, с тем следующий год и проведешь? Так что это судьба, конопатая.
— Как его встретишь, — чопорным тоном правильного человека указала я на ошибку Эберга. — А мы его на работе встречаем.
— Моя версия нравится мне больше, — отмахнулся Дан. — Между прочим, на маскараде мы тоже были вместе.
— С толпой народа, — не сдавалась я. Не хватало мне еще судьбы в виде Дана Эберга. — Я очередь из твоих почитательниц точно не выдержу. И посадят меня за жестокое и свирепое убийство. Или натравить на твой гарем Астрид… Нет, это вообще бесчеловечно.
За рядом высоченных сосен притаилась маленькая очаровательная полянка, в свете луны казавшаяся чем-то нереальным. Я даже зажмурилась от множества вспыхивающих искр.
— Пойдет, — равнодушно бросил Эберг, совершенно не впечатленный снежной красотой. — И да. Фальк, еще немного, и шутка про ревность перестанет быть шуткой. Ты бы осторожнее, а то подумаю, будто нравлюсь тебе всерьез. Иначе почему ты так остро реагируешь на девушек в зоне моей видимости?
Я поспешно прикусила язык. Была одна постыдная ситуация, о которой Эберг не должен узнать никогда. Как-то в обеденное время меня выловила эффектная блондинка, одетая, а скорее раздетая в лучших традициях вульгарных девиц из домов, о которых приличным людям и знать не положено. На поводке она держала маленькую противную собачку, напрудившую лужу от обычного карканья вороны. А пришла девица не просто так, а с претензией и требованием. И первое, и второе касалось Дана Эберга. Мол, я слишком жадная и должна отпустить парня, который, по ее словам, меня совсем не любит. Я очень удивилась, ведь действительности соответствовало только последнее. Мои попытки выяснить, откуда у блондинки такая информация, закончились невнятными выкриками и оскорблениями. В судорожном потоке слов удалось выловить, что поставщиком странных сплетен служит одна из девочек-связисток в нашем отделении. У меня тогда и так денек выдался непростой благодаря Эбергу. Мы сдавали обязательные нормативы, и я на отжиманиях ожидаемо оказалась хуже мужчин. Командир все прекрасно понимал и никогда не ставил женщин на один физический уровень с мужчинами, но не Эберг. Как он тогда прошелся по всем девочкам в отрядах! Разозлил знатно. А тут эта наглая блондинка. Значит, я буду кипеть еще не один день, а он вечерочек себе запланировал веселый? И неважно, что сам Дан к разговору никак не был причастен. В общем, я разозлилась и сказала, будто мы с Эбергом связаны навеки вечные и ни пожар, ни стихийное бедствие, ни болезни не разлучат нас. И если блондиночка не хочет остаться без обесцвеченных волос, лучше ей убраться отсюда и побыстрее, прихватив свою псевдособаку, потому что сейчас будет проверка системы оповещения и животное точно умрет от инфаркта. А тут еще подошли члены моего отряда с вежливым вопросом, обижают ли их коллегу или визг — это нормальная манера разговаривать у блондиночки. Симпатичные плечистые полураздетые парни произвели на девицу шокирующее впечатление. Та что-то вякнула неразборчивое и, подхватив собаку подмышку, поспешила убраться. А я потом две недели пряталась от Эберга по углам, стараясь не попадаться на глаза. Не хватало еще, чтобы он подумал, будто я на полном серьезе бред наговорила. Но вроде все обошлось. По крайней мере, я на это надеюсь.
