— Без боя? — Александр покачал головой, не веря, что демон сможет предложить хоть что-то стоящее.

«Он хочет посоревноваться, следуя словам духа меча? Не проще ли просто убить его, а затем сломать барьер и забрать технику?».

Александр обнажил меч, заставив демона Леонарда отступить на пару шагов назад. В глазах героя демоны были враги, ничем не отличающиеся от серых. Если бы не то, что Леонард являлся частью рейда и мог ещё пригодиться в сражении с хозяином Эдема, Александр бы уже напал на него и убил. Впрочем, он бы так же поступил и с любыми другими демонами, будь то Вексана, даже Денвер и остальные, за исключением его новой подруги.

— Боишься, что я обойду тебя и заберу навык? — с насмешкой фыркнул Леонард.

— А ты боишься сразиться? — шагнув в направлении демона, Александр заставил того попятиться назад. — Ты демон, что уже пытался меня убить, так зачем мне нужно соревноваться… Я мог бы просто убить тебя и забрать меч и технику! — вспыхнув аурой, Александр собрался применить усиления, не собираясь оставлять демону и шанса на побег.

Леонард оскалился, встав в боевую стойку, он походил на обнажённый клинок, и даже его аура стала острой, как острие шпаги.

— Я никого не боюсь, пусть даже мой противник будет асурой! — холодно процедил он. — Ты осмелишься принять мой вызов и честно соревноваться за запретную технику или нападаешь как бандит при виде сокровища?

Слова демона раздора провоцировали на бой, обозвать высшего демона бандитом было уже слишком…

Александр сжал рукоять меча и смерил взглядом демона. Хотя провокация лорда раздора и не полностью подействовала, однако Александр был азартным человеком и редко отказывался от вызова.

— Что ты предлагаешь? — смотря на демона, прищурился он.

— Я предлагаю окропить кровью стелу и одновременно проходить испытание, тот, кто сможет первым завершить проверку и заполучить меч и технику, тот и окажется их хозяином, а проигравший уйдёт, не взяв ничего, не требуя ничего от победившего!

— Стелла проверяет на талант владения мечом, мы оба сможем применить технику, записанную на стеле. Осмелишься ли ты принять мой вызов, лорд крови? — острие шпаги Леонарда было направлено герою в лицо, в то время как сам демон выгнулся назад и задрал подбородок в горделивой позе.

Засмеявшись, Александр порезал руку и окропил стелу, брызнув на неё кровь, на стекле осталось кровавое пятно чёрного цвета, образуя символ «меч» на языке демонов раздора.

Стелла пропустила кровь через барьер, потому как это был единственный способ для того чтобы запустить экзамен.

— Соревнование можно назвать битвой, я принимаю твой вызов, демон Леонард, — сказав это, Александр стал расплывчатым, потому как стела начала затягивать его на испытание жизни и смерти.

Леонард обеспокоился, что его опередят, поэтому так же порезал руку и окропил своей кровью стелу, написав ей символ «вызов», после чего его тело так же стало исчезать…

………

Покинув двор, два практика переместились в особое измерение. Хозяин навыка точно был Парагон, потому как создать это место в пустоте даже высший бог асура не смог.

Пространство испытания походило на куб с прозрачными стенами.

Куб из белой энергии был запечатан в пустоте, все грани куба были исписаны символами техники, в то время как два демона лежали внутри него и не могли прийти в себя, находясь без сознания.

Дух меча парил над ними, изучая тела и строение двух демонов:

«Такие слабые, в сравнении с мастером… Боюсь, мой хозяин был бы недоволен, если бы узнал, что на его технику меча претендуют смертные, не достигшие даже начального ранга божества…» Покачав головой, подумал дух меча. В пространстве испытания он имел материальную форму, потому как это пространство находилось внутри стелы.

У древних богов были свои стандарты, и практиков делили по другим рангам, где начальная и средняя стадия божества не считалась божественностью, а лишь тем, кто только ступил на путь изучения законов.

Высшие боги могли называться только младшими богами. Асуры могли считать себя богами среднего ранга, в то время как Парагон считался высшим богом. Только существа, как Парагон, могли называть себя настоящими богами и владеть мирами. Те времена давно прошли, и сотни тысяч Асур и сотни Парагонов пали в войне против Владык, однако древний дух меча знал только те стандарты, что были при жизни его хозяина, достигшего при жизни ранга высшего бога в пяти стихиях, став Парагоном в каждой из них.

"Тела этих смертных настолько слабы, что в сравнении с учениками мастера, они бы не смогли вынести даже прикосновения…"Покачал головой дух меча.

Он ждал очень долго с последнего раза, когда хоть кто-то придёт пройти испытание. Однако даже те, кто пришли в прошлый раз 900 миллионов лет назад, были не более чем высшие боги, и даже не Асуры… Они не смогли пройти испытание жизни и смерти и пали здесь, после чего обратились в песок перед барьером. С тех пор никто не приходил к барьеру проходить испытания, по мимо одного демона две тысячи лет назад, однако он отказался, узнав что испытание может его убить, после чего ушел и больше не приходил. Мир Эдема, где находился меч, столкнулся с бедствием. Он был затерян на долгие годы, и только недавно практики открыли его вновь и начали разгадывать его тайны…

«Интересно, остались ли ещё бессмертные, с которыми когда-то сражался мастер, их тела ещё можно было назвать крепкими». Покачав призрачной головой, вздохнул он.

Дух думал только о высших бессмертных, когда имел в виду бессмертных, чьи тела настолько крепки, что даже Асуры не могли им навредить. Поэтому два демона перед ним, чьи тела по меркам древности едва доходили до ранга «ученик бога», казались ему недостойными проходить экзамен.

Древние времена давно прошли, ведь если в мире Эдема прошло 900 миллионов лет, то за его пределами, где время шло в 1000 раз быстрее, прошло намного больше времени.

Пока дух меча вспоминал прошлое, два практика, ступивших в комнату экзамена, начали приходить в себя. Первым очнулся Александр. Открыв глаза, его дух был силён, поэтому пробуждение оказалось быстрым. Окинув взглядом комнату, Александр не сразу понял, что происходит. Только спустя пару секунд до него дошло, что это и есть первое испытание.

Они оказались заперты в странном месте, с прозрачными стенами, где-то в пустоте. Вокруг бушевали завихрения хаоса, и даже они были древними, будто кто-то вырезал пространство хаоса из древнего мира и запечатал здесь вместе с техникой меча…

Внутри куба не было источников силы, поэтому, оказавшись внутри, два демона были как рыбы, выброшенные на сушу. Они не могли пополнить запасы энергии, взяв её из окружающего мира, и всё, на что могли полагаться испытуемые, это на свои же силы.

Начиная изучать куб, Александр заметил, что светящиеся бело-голубым стены были покрыты печатями техники. При взгляде на них начинала болеть голова. Эти печати были несвязанные и, казалось, не относились друг к другу, однако это было только на первый взгляд. Александр сразу начал находить закономерности и понял, что все они были частью чего-то большего, но специально были запутаны и разъединены. Каждая печать имела в себе какую-то глубинную тайну. В ней можно было ощутить девять образов, как будто для того, чтобы пытаться повторить их. Так же в каждой печати было девять потоков ци, вибрирующих с разной частотой, и так же девять нитей воли меча, сплетённых в клубок.