‑ Это я не возьму, – твердо сказала ему. – И еще – ты должен знать: наши отношения могут быть только деловыми.

Я понятия не имела, что было на уме у этого взрослого и уверенного в себе мужчины, который оторвался на пару секунд от своей тарелки, после чего снова вернулся к еде. Но понимала, что мотыльку в моем лице лучше держаться от мира криминальных авторитетов как можно дальше.

Иначе, влетев в него со всего размаху, можно заплутать в лабиринтах и не выбраться уже на волю.

Впрочем, мне следовало держаться подальше и от Темной Академии, но вместо этого я отлично прижилась в том месте, обзавелась друзьями, расправила крылья и даже отрастила зубы и коготки.

‑ Эй, – Джо закончил с куском мяса, отодвинул тарелку, затем помахал застывшему неподалеку официанту. – Подойди!

Тот моментально явился и застыл с подобострастным лицом.

‑ Жена есть? – спросил у него Джо.

‑ Н‑нет, – отозвался тот растерянно, похоже, принявшись заикаться от удивления. – Т‑только невеста.

‑ Отлично. Отдашь это ей, – Джо кивнул на коробки и сорочку, перевязанную лентой.

Мы с официантом вытаращили глаза.

‑ Бери, – подал голос тип из угла, и я узнала в нем Бенни. – Босс не привык просить дважды!

На это я сложила руки на груди, хотя жадный мотылек так и рвался наложить лапки на сокровище и заявить, что я никому его не отдам, потому что это мое.

Но я даже не пошевелилась, когда официант покорно забрал подарки и удалился. Возможно, ушел на кухню и упал там в обморок, потому что я услышала грохот с той стороны.

‑ Поговорим? – спросила я у Джо. – Или ты еще не закончил с ужином?

‑ Становится интереснее, – произнес тот. Склонил голову, уставившись на меня. – Пожалуй, с ужином все. Слушаю тебя внимательно.

Кивнула.

‑ Надеюсь, тебе понравилось то, что произошло вчера на ипподроме. Очень похоже, что оно может повториться через неделю.

‑ Будут большие состязания, босс! – подал голос из своего угла Бенни. – Много лошадей и очень хорошие ставки…

Я кивнула.

‑ Именно так, и мы поучаствуем… Ну, в этих ставках. Но перед этим я хочу, чтобы вы – ты и твои люди – кое‑что для меня сделали.

Джо едва заметно улыбнулся. Вот так, дернулся уголок рта.

‑ А ты не из трусливых, прорицательница! – заявил он, на что я пожала плечами.

Не говорить же ему, что как раз из таких, но… у меня не было иного выхода.

‑ Мне нужно, чтобы вы нашли для меня вот это место, – произнесла я, затем полезла в сумку и достала рисунок Агнес, которая с моих слов изобразила подвал.

В нем, вполне возможно, собирали дронно. Если, конечно, мне все это не почудилось.

Мало ли, вдруг я упала в обморок из‑за большой любви к магистру Коммору, о которой сама не подозревала, и приложилась головой о парту, где стояли банки с заспиртованными пауками?

Все может быть.

Джо положил на рисунок уверенную ладонь с длинными пальцами и подтянул его к себе. Принялся рассматривать, и я не стала ему мешать.

Кажется, со стороны улицы раздался напуганный женский крик, но я лишь пожала плечами. Вполне вероятно, на нас снова напал Хаос, но сейчас мне нужно было перетянуть на свою сторону криминальный мир и заручиться его согласием.

С Хаосом мы будем разбираться позже.

Но хотелось бы все провернуть побыстрее, потому что снаружи явно происходило нечто из рук вон выходящее. И, судя по звукам, оно приближалось к ресторану, в котором мы находились, с каждой секундой становясь все интенсивнее.

‑ Арно, разберись, что там, – не поворачивая головы, произнес Джо, и обитатель второго угла послушно двинулся в сторону выхода.

‑ Я догадываюсь, что там происходит, – быстро произнесла я. – И чтобы у нас появилось время спокойно отсюда убраться, а заодно не подвергать Арно лишней опасности, я расскажу обо всем сама. Врата Хаоса снова открылись, и на нас напали наши извечные враги.

Произнеся это, я посмотрела на Джо, но его лицо не изменилось. Оно не выражало ровным счетом ни‑че‑го.

Но смутить меня было не так‑то просто.

‑ Это помещение, – я кивнула на рисунок, – находится где‑то в Марвенне. В нем засели предатели, переметнувшиеся на сторону Хаоса, и они творят там свои черные дела. Но мне не нужно, чтобы вы вмешивались. Надо всего лишь найти это место.

‑ И что же они там творят? – в голосе Джо снова не прозвучало никакой заинтересованности, словно он мне… не верил!

Наверное, посчитал, что я несу ерунду.

‑ Они собирают там железных пауков, – вежливо сообщила ему, – которые могут двигаться, выпускать крылья и летать, выполняя чужие приказы. А еще…

‑ Бред! – перебил меня Джо. – Железных пауков не существует в природе.

Сказал он это довольно уверенно, на что я уже собиралась возмутиться, а затем заявить, что мне не нужна его вера в мои слова.

Вместо этого у нас с ним будет сделка.

Он найдет для меня подвал с моего рисунка, а за это я назову ему победителей забегов на следующей неделе. Естественно, за свой процент, потому что мотылек в моем лице все‑таки очень жадный.

Тут на улице, причем совсем близко от нас, завопило сразу несколько испуганных голосов. Кричали женщины, затем раздался мужской рык и, кажется, звон металла.

Мы с Джо подскочили на ноги. Рисунок из‑за резкого движения руки едва не свалился под стол, но Джо его поймал и сунул за пазуху.

Тут мимо нашего закутка пронеслись два официанта, но не прошло и нескольких секунд, как я увидела, что они бегут обратно, но уже со стороны кухни. Джо поморщился на эти метания, но это было только начало.

‑ Босс… – раздался откуда‑то издалека испуганный голос Арно. – Босс, тут такое!..

Он не договорил. Его голос оборвался, а затем я услышала, как что‑то скатилось внутрь помещения ресторана по трем ступеням, ведущим с улицы.

Мне показалось, что это было тело. Возможно, даже Арно. А потом раздались истошные крики, но уже внутри ресторана.

Когда меня вели к Джо, я заметила два занятых столика: за одним сидела семейная пара, за вторым – небольшая компания. Именно они и встретились с опасностью первыми.

‑ Хаос, – негромко произнесла я. – На нас напал именно он! Нам нужно отсюда убираться, да поскорее!

‑ А я думаю, что это Бурдюк Старос со своими людьми, – усмехнулся Джо. – Он выследил меня и… – Повернулся к Бенни. – Уводи ее через кухню, там черный ход. Отвечаешь за прорицательницу голо…

Не договорил.

Потому что на ресторан напал вовсе не Бурдюк Старос со своими людьми, хотя я бы не отказалась увидеть именно его и, пожалуй, была бы счастлива, случись в «Ночах Марвенны» банальная криминальная разборка.

Вместо этого раздался ужасающий рык, затем на две глотки завыли демонические псы, из‑за чего у меня встали волосы дыбом на загривке – говорят, что когда‑то люди тоже принадлежали к животному миру.

В большом зале ресторана царила паника. Монстры – их там было явно несколько – рычали и рыскали по залу. Безостановочно вопили женщины, а еще я слышала, как переворачивались столы и билась посуда.

Вот и Джо тоже, не теряя времени, принялся строить загородку из мебели, без жалости перевернув стол на бок и взгромоздив на него стулья.

‑ Да уводи же ты ее! – крикнул он Бенни. – Через кухню, да поживее! Но сперва глянь…

‑ Сейчас проверю, что там, босс, – отозвался он. – Стой здесь, – приказал уже мне.

‑ А я и так никуда не собираюсь, – заявила им. – Вообще‑то, я магичка, поэтому… Моя помощь тут пригодится. К тому же я могу открывать порталы. Мы уйдем отсюда вместе.

Джо взглянул на меня с интересом, но потом заявил, что у меня ничего не выйдет. Он специально выбрал для себя это место, чтобы конкуренты не натравили на него своих магов. Когда‑то давно в этом здании была тюрьма, и до сих пор остались «заглушки», поэтому магия здесь почти не работает.

Он был прав – у меня ничего не получалось. Стены и потолок давили на голову, и мой дар отказывался мне подчиняться. С руки сорвался лишь жалкий светлячок, а вовсе не уверенное портальное заклинание.