Была и такая, я как раз на нее смотрела, и внутренний голос, сжимаясь от ужаса, подсказывал, что если такое произойдет, то от меня останутся одни лишь бантики.

Две штуки.

- Я буду осторожна, – пообещала я преподавателю, на что тот хмуро заявил, что видит во мне некоторую бесшабашную смелость, но не понимает вызвавшей ее причины.

Обычно девушки с начальных курсов, пусть и с боевого факультета Теней, делают все, чтобы оттянуть прохождение полосы препятствий до последнего, тогда как я…

- Со мной все в порядке, магистр Грум! – нервно улыбнулась я. – Мне все-таки хочется пройти это испытание. Причем поскорее.

Ну да, пока я не растеряла весь настрой, а вместе с ним и бесшабашную смелость.

Похоже, преподаватель решил, что у меня не все дома, и не слишком далеко ушел от истины.

Зато я «ушла» от Кайра, вперившегося мне в спину таким тяжелым взглядом, словно собирался просверлить во мне дыру до того, как это сделают орудия пыток на полосе препятствий.

- Диего, – обратился магистр Грум уже к декану, – думаю, все же стоит приготовить портал в лазарет.

- Зря вы так обо мне беспокоитесь, – отозвалась я, затем потянула себя за косу, после чего заправила ее под тунику. Ну, чтобы не мешалась. – Я могу уже стартовать?

По лицу преподавателя было видно: он считал, что я собираюсь убиться на первом же уроке – причем его собственном, – и магистра Грума серьезно такое тревожило. Но запретить он не мог, да и декан тронул его за плечо, сказав, что мне стоит дать шанс и он в меня верит.

- Лирьен Астер, вперед! – мрачным голосом возвестил магистр Грум, словно уже начались мои похороны, а ему выпало первым произнести речь.

Я спокойно потрусила к бревну, с которого и начиналась трасса. По дороге пыталась вернуть ощущение, которое испытала несколько минут назад, когда мне почудилось, словно я проходила эти препятствия много раз подряд.

Но особо стараться и не пришлось – это ощущение жило у меня внутри, дарило мне странное чувство равновесия, когда я взбежала по узкой поверхности бревна довольно высоко…

Хорошо, всего-то на метр от земли, но прежняя Лирьен Астер явно бы засомневалась в адекватности происходящего, после чего непременно запуталась в ногах, грохнулась бы и свернула себе шею.

Это в худшем случае. В лучшем – сломала бы себе что-то из конечностей.

Вместо этого я преспокойно добежала по бревну до вертящейся деревянной катушки, которую приводила в движение людская сила. Магистр Грум к этому времени отправил трех однокурсников крутить ручку устрашающего механизма с выходящей из него цепью, а на нее уже крепились всевозможные препятствия.

Собравшись с духом, я прыгнула на катушку, и та накренилась под моим весом. Но я вцепилась в обвивавшие ее основу веревки, после чего дождалась, когда катушка вместе со мной повернется нужным боком к следующему бревну с движущимися над ним на цепи мешками.

Прыгнула и туда. И снова удалось сохранить равновесие – чудо-расчудесное!

- Второй мешок идет с задержкой, поэтому увеличить скорость… А теперь не прозевать следующий, – бормотала я.

Уклонилась от третьего, затем вцепилась в четвертый, при этом едва не упав, на что услышала возгласы – как расстроенные, так и ликующие. Особенно надрывался Кайр, решивший, что настал момент, когда чудеса подошли к концу и я все-таки сверну себе хоть что-нибудь.

Но я не свернула.

Повисела немного, затем нащупала ногами опору, отыскала в себе равновесие и продолжила забег по бревну.

Дальше шло примерно так же – что-то удавалось пройти уверенно, кое-где я висела, с трудом цепляясь за веревки и цепи, понимая, что вот-вот сорвусь. Порой меня мотало так, что я размышляла о бренности своего бытия на факультете Теней.

Но каждый раз я находила опору и продолжала двигаться вперед.

Кажется, внизу собралась приличная толпа – посмотреть, как проходит полосу препятствий первокурсница из Светлых, хотя многие до этого ставили, что я не «пройду» и кросс.

Но я все-таки финишировала.

Правда, довольно глубоко поцарапала ногу возле колена, кажется, на той самой лебедке, о которой предупреждал магистр Грум, и кровь текла куда-то в штанину. Ладони тоже разодрала, не без этого. Зато сорвала громкие аплодисменты и довольные выкрики тех, кто поставил на мое выживание на первом уроке.

Но радовались за меня не все.

Кайр выругался, причем довольно грязно, и сделал он это совершенно зря: декан стоял рядом и все услышал. Вскинул недоуменно бровь, затем заявил, чтобы тот явился к нему в кабинет и одним разговором за подобное поведение он не отделается.

- В лазарет! – тем временем приказал мне магистр Грум. Потому что сперва он уставился на мои руки, а затем я показала ему еще и кровоточащую ногу. – Пусть вас там подлатают, мисс Астер, после чего жду вашего возвращения на урок. Впереди боевая подготовка, и я подозреваю, что вы сможете меня удивить.

- Обязательно, – мрачно выдохнула я перед тем, как шагнуть в распахнутый портал.

Потому что меч – а судя по всему, нас ждали упражнения именно с ним, – раньше в руках я не держала. Зато в совершенстве владела кухонными ножами – когда, например, надо было разделить малюсенький кусочек сыра на еще более мелкие, чтобы его хватило на несколько дней.

- Вперед, Лирьен! – приказал декан, впервые назвав меня по имени, на что я порядком удивилась.

Но покорно шагнула в портал и в следующую секунду оказалась в просторной комнате, пропахшей целебными травами и магией. Преимущественно Светлой, так как целительство по большому счету было прерогативой носителей моего дара.

Но куда больше меня удивил… Шейнар Корвин, как раз вошедший в этот зал из длинного коридора.

Я не ожидала его увидеть; он меня, кажется, тоже. Но судьба нас свела в очередной раз, и я подумала: уж не слишком ли много совпадений для простой случайности?

- Ты! – возмущенно выдохнул Шейнар, моргнув одним глазом.

Вторым не смог – тот полностью заплыл, став угрожающе-красного цвета, заодно и намазанный чем-то зеленым для лучшего заживления.

Выглядело устрашающе, если честно. А еще довольно интересным.

Если бы я принюхалась как следует, то непременно бы определила, что именно входило в состав мази, ведь в школе при Академии Светлых Сил мы как раз этим и занимались. Нас готовили к целительской стезе, тогда как я мечтала поскорее приступить к изучению академической Светлой магии.

Тогда что я делаю в приемном покое лазарета Темной академии, когда с одной стороны наступает пятикурсник, серьезно пострадавший из-за меня в бойцовском клубе, а из другого коридора, привлеченные шумом и магическими всплесками портального заклинания, уже спешат ко мне две целительницы?

Они были среднего возраста, со сосредоточенными лицами. Обе в опрятных белых платьях, поверх которых были повязаны черные фартуки – наверное, в дань месту, где мы находились.

- Что ты уже успела с собой сотворить?! – тем временем допытывался у меня Шейнар. – Ты осталась без присмотра всего на… О Темные Боги, у тебя еще даже не закончилось первое занятие, а ты уже в лазарете!

- Ты бы на себя посмотрел, – осторожно намекнула ему.

Две целительницы к этому времени подошли совсем близко и уставились сперва на меня, а потом на Шейнара.

- И правда, лорд Корвин, – произнесла одна с укоризной, – вам стоит быть более внимательным и смотреть по сторонам. Где это видано, чтобы студентов сбивала карета с запряженной в нее четверкой лошадей?

- Вообще-то, по твоему лицу видно, что тебя не только сбили, но после этого карета проехалась по тебе как минимум пару раз, – не удержалась я от ехидного замечания, а потом…

Кажется, до меня слишком медленно доходило, но все-таки добралось.

Лорд Корвин… Да неужели?!

- Мисс, – тут целительницы обратили внимание и на меня, – назовите свое имя, курс и скажите, что с вами произошло?