- А еще… Кому-то еще дадут? – тут же стали раздаваться голоса. – И сколько? Сколько дают?!

На вопрос о деньгах парень отвечать не стал.

- Кажется, будет еще один с факультета Теней с повышенной стипендией. В этом году казна не слишком-то щедра на деньги. Ну или мало кто смог удивить приемную комиссию своими способностями.

Сказав это, парень почему-то уставился на меня – сперва на мое лицо, подозреваю, довольно бледное на фоне остальных. Затем на льняную косу, перекинутую на грудь, и розовый бантик в волосах.

Его лицо вытянулось от неожиданности, а я подумала: «Ну уж этого я точно смогла удивить!»

- Ты же Светлая, – нахмурился он. – Что ты здесь делаешь?

Но тут из-за двери деканата раздался громогласный голос: «Следующий!» – и я пошла, так и не успев ответить на его вопрос.

И Аленоре тоже не сказала, что польщена ее предложением и не отказалась бы завести в академии подругу. Но вряд ли мы будем с ней в одной комнате – я собиралась разобраться в случившемся, поэтому Вендис Морвейн, упомянутая в дневнике, должна будет ответить на мои вопросы.

Даже если мне придется жить с ней в одной комнате.

Ну что же, за дверью меня встретила заваленная бумагами, свитками и заставленная папками комната, в которой пахло кофе и Темными заклинаниями. В дальнем углу, за столом, устроилось несколько преподавателей в черных мантиях – декана Веласкеса я тоже среди них заметила.

Но меня тут же позвали к другому столу, за которым восседала средних лет и самого решительного вида секретарша. Попросила присаживаться на потертый стул, затем показать мои документы. После чего подтвердила, что да, я принята на первый курс факультета Теней с отличными результатами по вступительным экзаменам.

Потому что набрала девяносто процентов на письменном и максимальные сто на практическом.

- Ик! – вырвалось у меня. Ну надо же!

- Вы знаете, что это означает, мисс Астер? – поинтересовалась у меня секретарша.

- Нет, – честно ответила ей.

- Повышенная стипендия – вот что! – хмуро произнесла та, словно я залезла лично ей в карман. – Поздравляем, не подведите и все такое. – Понизила голос: – Декан Веласкес настоял на том, чтобы дать этот шанс именно вам, так что…

- Что? – шепотом спросила у нее.

- Он будет спрашивать с вас вдвойне.

Вот что сообщила мне секретарша, после чего принялась подсовывать мне бумаги на подпись, требуя поставить ее тут, тут и вон там. А теперь еще здесь…

Декан тем временем поднялся из-за преподавательского стола, подошел и уставился на меня. Опять же смотрел сверху вниз, потому что я сидела и старательно подписывала стопку формуляров.

Впереди была еще одна – судя по всему, мне собирались выдать чек со стипендией за первый месяц здесь и сейчас, и мне следовало заранее расписаться в его получении.

Заодно нужно было решить вопрос с комнатой в общежитии.

- У вас есть какие-то предпочтения, мисс Астер? – грозным голосом спросила у меня секретарша. – Обычно мы распределяем студентов сами, но для тех, кто получил повышенную стипендию, сделано исключение. Возможно, вы уже успели найти себе соседку?

- Д-да, – запнувшись, отозвалась я. Но затем взяла себя в руки: – Я хочу жить с Вендис Морвейн, она на третьем курсе. Можно мне быть с ней в одной комнате?

Клянусь, стоило прозвучать этому имени, как на лицо декана набежала тень. И пусть она тут же исчезла, но я успела ее заметить.

Но он так ничего мне и не сказал. Постоял еще несколько секунд, словно пытался осознать, что именно прозвучало и не ослышался ли он. После чего качнулся на пятках сапог, распахнул портал и ушел.

Возможно, прямиком к демонам в ад, потому что протуберанцы его пространственного разрыва были огненно-алого и черного цветов. Жутковатые, надо признать.

Единственное, дымом и гарью из распахнувшегося кольца не потянуло, да и никто другой в деканате не обратил на столь эффектное исчезновение Веласкеса внимания.

Ну, кроме меня.

- Нашла, – тем временем недовольным голосом возвестила секретарша.

Недовольным, наверное, потому, что ей пришлось листать ведомости.

- Вендис Морвейн, третий курс, – она ткнула пальцем в список студентов. – Только что перевелась к нам из Академии Тристана. Да, с ней можно жить в одной комнате, так что я так и запишу… Комната двенадцать, ключи получите у кастелянши в общежитии. Форму вам выдадут там же, и кастелянша объяснит, что и как. Но вы должны знать, мисс Астер, что с первого по третий курс включительно ношение форменной одежды в академии является обязательным. Позже, на последних курсах, возможен более свободный режим…

Она говорила что-то еще, но мое внимание было поглощено двумя вещами.

Во-первых, я узрела чек на сумму в пять сотен крон, выписанный на мое имя, и это была приличная… Вернее, целая уйма денег!

Конечно, ее бы не хватило, чтобы заплатить банку, потому что взнос за кредит был в восемь сотен крон, но у меня появилась надежда получить отсрочку.

По крайней мере, попытаться.

А еще я видела, как в списках студентов рядом с именем Вендис Морвейн стояла красная точка, которой больше ни у кого не было.

Только у нее.

Конечно, это могла быть клякса, нечаянно сорвавшаяся с пера во время заполнения формуляра, но, если честно, я так не считала.

Судя по всему, меня ждала новая соседка и еще одна загадка.

Внезапно я почувствовала знакомые магические вибрации, а затем, скосив глаза, увидела синее свечение, идущее от моей сумки. Не выдержав, я нагнулась и достала дневник.

- Что это такое, мисс Астер? – поинтересовалась у меня секретарша.

- Хочу записать ваши слова, чтобы ни в коем случае ничего не забыть, – соврала я, но той понравилось.

Настолько, что секретарша даже подвинула в мою сторону перо и чернильницу.

Затем принялась рассказывать о том, что учебники я получу в библиотеке, как и прочую канцелярию. Но администрация академии ничего не имеет против того, чтобы студенты тратили стипендию на хорошую одежду и приятные их сердцу вещи.

- Все понятно, – пробормотала я, раскрывая дневник.

Как и думала, там появилась еще одна надпись, но уже не про Вендис Морвейн, которая получила меня в соседки – к добру ли это или ко злу.

Новые строки были совсем о другом.

«Сейчас тебе выдадут пять сотен крон. Не спеши нести их в банк, это напрасная трата времени и денег.

Но обналичить не забудь.

Сегодня вечером пойдешь в бойцовский клуб «Алый тигр» – это в центре, на улице Заречной. Поставишь всю сумму на победу Хищника Кирка. И пусть тебя не смущает тот, против кого он будет биться».

И все. Все!

«Меня смущает только то, что ты мне пишешь, – быстро вывела я. – Это полнейшая ерунда, и я не понимаю, зачем мне тебя слушать и выполнять весь этот бред».

Поставила точку, затем посмотрела на безразличный дневник, который не спешил выдавать ответ. После чего сказала секретарше, что мне абсолютно все понятно.

Взяла у нее чек, записку к кастелянше с номером своей комнаты и вышла вон. Туда, где в нетерпении ждали своей очереди остальные.

Но по дороге я прекрасно осознавала, что этим вечером – надеюсь, он для меня все же наступит и я переживу первый учебный день, – я отправлюсь искать улицу Заречную.

А потом, если меня не прикончат еще и там, я рискну и поставлю всю сумму на Хищника Кирка, кем бы он ни оказался.

Потому что мне все так же были нужны ответы. И от денег я бы тоже не отказалась.

- Ну что, что там такое? – тут же накинулись на меня с расспросами однокурсники. – И почему так долго?

Внезапно секретарша зычным голосом возвестила: «Следующий!» – и возле двери за моей спиной произошло движение. Это дало мне пару секунд прийти в себя, после чего я призналась в том, что…

Ну да, я получила повышенную стипендию.

Несколько человек в очереди разочарованно вздохнули – выходило, что два стипендиата уже известны, так что надеяться им было особо и не на что.