Лира только хихикнула. Она даже не пыталась заигрывать с ним — понимала, что он «мой муж», и любое её вмешательство было бы неуместным.

Фиона, как всегда, серьёзно поинтересовалась:

— Ты хоть понимаешь, что теперь это — серьёзно? Нужно поискать информацию о способах разрыва этой связи.

— Я понимаю, — ответила я, стараясь ровно дышать. — Можно будет вечером наведаться в библиотеку.

Лира кивнула, довольная собой, что смогла хоть немного развлечься за наш счёт, а Фиона снова сосредоточилась на еде. Мы сидели молча, каждый погружённый в свои мысли, но в моей груди всё ещё бурлило тепло татуировки — тихое, настойчивое напоминание, что он здесь, где-то рядом, даже если видим мы его лишь косвенно.

И я знала: разговор, который я так хочу завести, придётся отложить. Пока никто, кроме нас троих, не должен знать правды. Но это только начало.

Не успела я додуматься мысль, как к нам подошли Олин и Кирс — два наших знакомых боевика. Оба были достаточно популярны среди девушек и магически сильны, так что их появление тут же привлекло внимание.

— Так-так, — усмехнулся Олин, садясь напротив Лиры. — Слышал, у вас новый преподаватель по тёмной магии. Говорят, он какой-то… ну, «легендарный».

— Легендарный? — переспросила Лира, слегка наклонившись к ним со смешком. — Это значит страшный и недосягаемый, или красивый и страшный одновременно?

Фиона едва сдержала смешок, а я просто закатила глаза:

— Ну, мы сегодня видели его впервые. Строгий, холодный, невероятно уверенный. Вся аудитория просто замерла.

— Замерла? — переспросил Олин, усмехаясь. — Вы, девочки, точно переборщили. Он что, начал сразу магию показывать или просто ходил и смотрел на вас?

Лира прыснула смехом:

— Он ходил, оглядывал аудиторию. И… ну, мы все немного растерялись.

— Пфф, — сказал Кирс, засмеявшись. — Сразу видно: новые слухи про преподавателя вас впечатлили. А я думал, только я умею приводить девушек в трепет.

Фиона улыбнулась дружелюбно и слегка подтвердила:

— Вы не представляете, как все тихо замерли. Он произнёс пару слов, и даже самые шумные девочки замолчали. Весь класс как будто задержал дыхание. Но никто не помешал нашим девочкам взять его в оборот.

— А, ну тогда ясно, — сказал Олин, отклонившись на стуле. — Значит, он умеет впечатлять даже тех, кто привык к шуму и веселью.

— Совсем немного, — согласилась я, стараясь не слишком увлекаться. — Но, честно говоря, его строгость… впечатляет.

— Строгость и магия, — подытожил Кирс, — вот что убивает слухи наповал. А мы ещё даже не видели его.

— Точно, — добавила Лира, слегка покраснев.

— Ха! — рассмеялся Олин. — Выглядит, будто мы упустили шоу века!

— Ага, — поддакнула Фиона с улыбкой. — Но честно, это был интересный опыт. Он строгий, но…

— Ясно, ясно, — сказал Кирс, хитро улыбаясь.

— …но, — продолжила я с едва заметной искоркой сарказма, — почти вся наша группа ведьм пыталась его «завоевать». По крайней мере, так выглядело со стороны. Почти каждый вздох, каждый взгляд, каждая девичья попытка заигрывания… прямо спектакль. Можно было брать билеты и продавать попкорн.

Лира прыснула, а Фиона только качнула головой, сдержанно улыбаясь:

— И да, это была настоящая комедия, — тихо подтвердила Фиона.

— Даааа, — протянула я, перекатывая взглядом по столу. — Они из кожи вон лезли, стараясь «случайно» зацепить его взгляд. Драгоценные ловушки, девочки, наивные, как котята с магическими ленточками.

Олин засмеялся:

— Ха! Так вы там настоящую «битву за внимание» устроили? И никто из вас не получил по лбу от мага-преподавателя?

— Нет, — подхватила я с преувеличенным вздохом, — зато морально все измотаны. Прямо-таки комедия ошибок, а не академия.

Кирс хитро прищурился:

— Ну, значит, он реально впечатляет. И при этом, вижу, что кто-то успел понаблюдать… с первого ряда?

Я мило улыбнулась:

— Первый ряд — это не про меня, милый. Я наблюдала из безопасной зоны, пока остальные демонстрировали весь арсенал девичьего обаяния.

Лира рассмеялась:

— И я могу подтвердить, что у нас был полный «боевой комплект»: вздохи, улыбки, взгляды… Весь набор!

— Вот так. Мы можем смеяться, шутить и флиртовать между собой, пока весь класс пытается «зацепить» преподавателя. Главное — сохранить внутреннюю иронию. И, конечно… маленькие секреты.

Лира счастливо улыбнулась, а Фиона только кивнула:

— Именно, Мира. Именно. И именно поэтому мы выживем в этой академии.

Все рассмеялись, и я наконец почувствовала, что расслабилась. Маленький остров сарказма и юмора среди шумной столовой — наш собственный мир, где брачная татуировка и «демон-преподаватель» пока что не имели власти над моим настроением.

Мы с Лирой и Фионой смеялись, подшучивая над очередной глупой слуховой паникой о новом преподавателе. Олин уже подсмеивался над нами, а Кирс, наклонившись к Лире, придумывал что-то вроде «совета по защите сердца от страшного, холодного демона». Я, естественно, вставляла свои комментарии с лёгким сарказмом:

— Ну что, девочки, если он начнёт размахивать заклинаниями и превращать всех в лягушек, я надеюсь, у нас есть план «Б». Например, притвориться, что мы — не люди, а кактусы. Практично и безопасно.

— Ахаха, — Лира подпрыгнула на скамье. — Или мы можем сделать вид, что мы эксперты в некромантии и устрашаем его силой!

— Да уж, — добавила я, поднимая бровь. — И затем спасать друг друга от собственного «страха» — классическая стратегия выживания, друзья мои.

Олин только покачал головой и улыбнулась:

— Вы реально перегибаете. Но честно, наблюдать за вашим «планом Б» — развлечение века.

Мы смеялись, хохотали, обменивались шутками и дружескими подколками.

И в этот момент дверь столовой медленно открылась.

Мы почти сразу замолчали, и смех застывал на губах. Входящий приковал внимание сразу — слишком высокий, слишком уверенный, слишком… холодный.

— Ох. Вот он, — выдохнула Лира.

Парни заинтересованно окинули его взглядом.

Моя рука рефлекторно потянулась к запястью. Татуировка пульсировала мягким теплом, и я невольно почувствовала, как воздух вокруг сжался.