Мне не нужно было прилагать усилий — само присутствие демона разрезает воздух. Холод, тьма, тишина. Студентки замерли, и десятки глаз впились в меня. Кто-то выронил перо, кто-то прикрыл рот рукой. Я видел их насквозь: одни уже строили планы, как «случайно» привлечь внимание, другие мечтали, третьи — боялись.

Я сделал шаг внутрь. Ровно, спокойно. Пауза, которая заставляет их задыхаться от ожидания.

И тогда я увидел их.

На секунду я даже сбился с ритма. Вчерашняя троица.

Я не ожидал увидеть их здесь. Не сегодня. Не так быстро.

Мир теснее, чем мне хотелось бы.

Мира попыталась спрятаться. Слишком поздно.

Моя метка вспыхнула теплом, откликнулась на её присутствие. Она сжалась, как зверёк, загнанный в угол. Но уже через миг в её взгляде появился огонь. Вызов. Глупая девчонка. Вместо того чтобы опустить глаза, подняла подбородок и встретила мой взгляд.

Я задержался дольше, чем собирался.

Пришлось перевести глаза на её подруг. Рыжая — Лира — вспыхнула, как костёр, стоило мне взглянуть. Улыбка, краска на щеках, беспомощное волнение. Её противоположность, Фиона, наоборот — камень. Холодные серые глаза, жёсткие линии лица.

Но только Мира заставила мою татуировку пульсировать сильнее.

Я двинулся дальше. Медленно, намеренно, как всегда. Каждое движение выверено. Я видел, как девушки наклоняются вперёд, поправляют волосы, краем глаза ловят мой взгляд. Кто-то кусает губу, кто-то вздыхает слишком громко.

Смешно. Они думают, что демон поддастся на школьные приёмы соблазнения.

Я остановился в центре класса и произнёс:

— Здравствуйте. Я Дариус Вейл, ваш новый преподаватель по тёмной магии. Постарайтесь не разочаровать меня… и себя.

Некоторые девушки заметно оживились. Их ауры вибрировали от восторга и глупых надежд. Они пытались поймать мой взгляд, как будто от этого их жизнь обретёт смысл. Но я видел сквозь это. Слабое обаяние не имеет силы.

Я начал лекцию. Читал размеренно, чётко, по сути.

Объяснял основы, структуру, причины, почему заклинание может сорваться. Приводил примеры. Задавал вопросы. И лишь немногие отвечали — остальные были слишком заняты.

Меня это раздражало.

Я не для этого согласился на эту должность. Я пришёл учить, а не выслушивать вздохи. Этого мне и без Академии хватает.

— Если вы думаете, что внимание преподавателя можно получить вздохами и улыбками, — сказал я спокойно, но жёстко, — то вы ошиблись. На моих занятиях знания ценнее кокетства. И те, кто это не поймёт, быстро покинут аудиторию.

Вздохи стихли. Кто-то смутился, кто-то опустил глаза.

Но всё же я чувствовал, как волна их восторга пыталась снова подняться.

И всё же снова поймал себя на том, что взгляд возвращается к ней.

К Мире.

Она сидела, будто ей всё это безразлично. Но я видел, как напряжены её плечи, как дрожит перо в пальцах.

Метка на моём запястье отозвалась тёплым уколом.

Она напоминала, что эта ведьма — теперь часть моей жизни, нравится мне это или нет.

Потом я отвёл глаза и продолжил лекцию так, словно ничего не произошло.

Весь урок я оставался серьёзен, строг, не позволяя себе ни жеста, ни слова лишнего.

Я видел, как они пытаются зацепить внимание — и намеренно игнорировал это.

Ведь я не их мечта. Я их профессор.

И демон, связанный брачным узлом с одной из них.

Глава 4 Мира

Занятие наконец закончилось. Девушки потянулись, шептались, кто-то ронял вещи, кто-то пытался быстрее уйти, чтобы обсудить «нового преподавателя». Я же сидела на месте, сжимая руки на коленях, стараясь не выдать, что брачная татуировка на запястье всё ещё пульсирует теплом.

Я попыталась тихо прокрасться к Дариусу, чтобы хоть шёпотом спросить о нашей связи. Хотела просто понять: как это работает, как её снять, что вообще произошло, нашëл ли он что-нибудь.

Но как только я сделала шаг в его сторону, как к нему подошли некоторые из учениц, а за ними подтянулись ещё несколько. Девушки смеялись, обсуждали лекцию, что-то спрашивали, явно пытаясь зацепить его внимание. Он отвечал ровно, спокойно, сдержанно.

Я остановилась, поняв, что сейчас не смогу прорваться. Ладони вспотели, но гордость не позволяла отступить.

Лира, сидевшая рядом, тихо вздохнула, почти в голос, но так, чтобы я услышала:

— Повезло тебе, Мира… Но если наши узнают о вашей связи, то они тебя убьют. Такой экземпляр нельзя упускать.

Я хмыкнула. Она права — никто не знает о нашей связи. Весь мир думает, что он просто наш преподаватель. И это должно оставаться секретом.

Фиона же стояла рядом, как обычно серьёзная, с каменным лицом. Даже взгляд её не дрогнул — она явно не позволяла эмоциям вмешиваться.

Я встала обратно, глубоко вздохнув. Внутри что-то щёлкнуло: я почувствовала смесь облегчения и раздражения. Облегчение, что никто не знает правды, и раздражение, что не удалось даже тихо поговорить с Дариусом о татуировке.

Я наблюдала за ним со своего места. Его ледяные глаза, строгая осанка, каждое слово, каждое движение — всё это притягивало внимание остальных. Они даже не подозревают, что между мной и ним есть что-то гораздо большее.

Мы вышли из класса и направились в столовую, в то время как Дариус остался в кабинете. Его отсутствие чувствовалось сразу — воздух словно стал легче, а татуировка на запястье, уже привычно пульсировавшая теплом, теперь отдавалась тихой пустотой, как если бы часть меня осталась там, где он был.

Лира шагала рядом, всё ещё слегка сияя от восторга и шепча:

— Ну вот, Мира… повезло тебе.

Я тихо вздохнула, прикрывая руку, где брачная татуировка мягко напоминала о себе.

Фиона шла впереди, спокойная и сосредоточенная. Она снова молчала, как всегда, но я чувствовала: она понимает больше, чем говорит.

В столовой было шумно. Смех, разговоры, звуки падающих приборов — всё это оглушало. Мы сели за один из дальних столов, чтобы немного уединиться и не попадаться на глаза другим студентам. Лира, как обычно, тихо вздыхала и посматривала на меня с лёгкой завистью.

— Представляешь, — тихо шепнула Лира, опуская голову ближе ко мне, — у тебя же вообще эксклюзив. Никто не знает, что ты… ну… замужем за демоном-преподавателем. Это как выиграть джекпот в магическом казино.

— Да уж, — выдохнула я, сдерживая вздох раздражения, — но «повезло» — не значит «весело и желанно».