Я усмехнулась. Если он думал, что этими словами отвадит от себя внимание, то он очень ошибался.

— Ладно, — добавил он, уже обращаясь к группе в целом, — сегодня мы учимся азам, а не демонстрации личного обаяния. Но предупреждаю — эффект от вашего «обаяния» может быть непредсказуемым. Особенно для тех, кто слишком близко к источнику магии…

И в этот момент воздух вокруг меня слегка сжался, брачная татуировка на запястье пульсировала теплом. Он слегка скользнул взглядом по мне, и я почувствовала лёгкое внутреннее напряжение.

— Отлично, — пробормотала я сама себе, — теперь у нас в группе идёт не лекция, а настоящий конкурс по «кто кого соблазнит»… и мой муж, кажется, выигрывает без особого труда.

Лира кивнула, а Фиона с каменным лицом лишь пробормотала: «Ты лучше не вмешивайся».

И я не вмешивалась. Я наблюдала. Смотрела, как он медленно играет с вниманием всей группы.

Он больше ни разу не посмотрел на меня. Как будто мы незнакомые люди.

Ну да, логично, я всего лишь его случайная жена.

И всё равно гадко.

Внутри что-то опасное зашевелилось — глупое желание, чтобы его ледяные глаза снова нашли меня среди всех этих вздыхающих дурочек.

Вот уж увольте. Я не такая. Я не буду одной из них.

Но брачная татуировка на запястье пульсировала теплом, словно дразня.

Глава 3 Дариус

Огонь в камине лениво потрескивал, разбрасывая по стенам моего дома тени. Я сидел в кресле и наблюдал, как языки пламени слизывают сухие поленья, превращая их в серый пепел. В этой простой картине было что-то умиротворяющее. Последняя ночь перед моим первым днём в Академии тёмной магии.

Я представлял, чего стоит ждать.

Студенты — шумные, избалованные, жаждущие силы и развлечений. Коллеги — с подозрением будут наблюдать, словно ждут ошибки.

Я не боялся. Скорее — испытывал усталое любопытство.

Слишком часто меня бросало в водоворот чужих игр. Академия — всего лишь новая доска, где мне предстояло стать фигурой.

Я уже собирался потушить камин и подняться наверх, когда воздух в комнате задрожал. Сначала — едва заметно, как тёплый ветерок, затем — резким толчком, словно сердце дома сбилось с ритма. Я выпрямился.

Ритуал.

Кто-то где-то звал меня.

Я чувствовал зов, как железо чувствует магнит. Знаки были грубые, спешные, но сила… сила была настоящая.

Странно. Такие призывы редко бывают успешными. Особенно — без подготовки.

— Безумцы, — пробормотал я. — Кто же так играет с демоническими печатями?

Я попытался удержаться. Призыв можно проигнорировать, если вложить достаточно воли. Но в этот раз всё оказалось иначе. Словно сама ткань магии была вывернута наизнанку, и мне оставалось либо сопротивляться до изнеможения, либо позволить втянуть себя в круг.

Я выбрал второе.

Огненные линии вспыхнули под ногами, воздух вокруг обрушился, и через миг я стоял в чужой комнате. Неровные свечи, криво нарисованные символы на полу, запах дешёвого воска и… три девушки.

Моё запястье жгло. Я опустил взгляд и увидел, как на коже проступает рисунок брачного узора.

Мгновение. И я понял всё.

Я не сдержался.

— ЧТО ЗА…?! — рявкнул я, и голос сорвался. Шок, ярость и что-то ещё, от чего внутри сжалось. — Как вы… как вы осмелились?

Они замерли. Одна — рыжая с круглыми глазами — только пискнула:

— Эмм… здрасьте?

Вторая нахмурилась, но голос предательски дрогнул:

— Мы просто хотели призвать духа… Но вы как-то на него не похожи...

Я едва не взорвался.

— ПРИЗВАТЬ ДУХА?! — мой крик разнёсся по комнате. — Вы вместо призыва духа сделали… брачную связь с демоном!

И тут я увидел её.

Третью. Та, что была дальше всех. В её глазах мелькнул страх, но она не рухнула в обморок, как сделали бы многие. И именно к ней тянулась метка на моём запястье. Связь выбрала её.

— Брачную связь? — повторила она, и голос дрогнул. — С демоном?

— Да! — я шагнул ближе, воздух стал плотнее. Я сам ощущал, как сила колышет пространство. — И, разумеется, брачная связь сама выбрала вас, — я смотрел прямо на неё. — Поздравляю.

— То есть как… — её голос дрожал.

Она сглотнула. На её запястье загорелся узор, татуировка, что пульсировала в такт моему сердцу.

Я вздохнул, сжал руки на груди.

— Вот так. И теперь мы должны его аннулировать.

Но хуже то, что я пока не знал как это сделать. Как-то не интересовался раньше. Да и браки для демонов ценны.

— Отлично, — радостно пискнула рыжая. — Ну, вот это поворот!

Я зыркнул на неё так, что та чуть не попятилась.

— Я не уверена, что это повод для радости, — пробормотала вторая и вцепилась в голову. — Мы реально облажались.

Третья пыталась сохранять спокойствие, но я видел, как дрожат её пальцы:

— А как это вообще работает? Я имею в виду… брачная связь? Мы что, прямо… связаны магией? Это бред! Я не согласна.

— Да, — я произнёс каждое слово, будто глотал яд. — Связь магическая, крепкая. Она выбрала вас как мою пару. А так как вы сами читали заклинание, то и согласия вашего не требуется.

Я отметил, как в её глазах мелькнуло возмущение. Смешанное с вызовом. Неприятно… и странно цепляюще.

Рыжик подпрыгнула:

— Отлично! Значит, заклинание сработало! Мы сделали магическую связь! Это же… круто!

Я сжал зубы. Что за глупая особа?

А моя новоиспечëнная жена хмыкнула:

— Круто? Лира, мы не котёнка из приюта приютили, а связались с демоном! Нас теперь точно отчислят… А я ещё родителям обещала, что в этом семестре не устрою апокалипсис, а иначе меня выдадут замуж... Хотя это уже не актуально...

Я промолчал. Внутри всё ещё бушевал гнев. Но её сарказм — острый, дерзкий — заставил меня вскинуть на неё взгляд. Она держалась. Хм, странно.

Тëмненькая, и видимо самая рассудительная в этой троице, наконец взяла себя в руки:

— Нужно понять, как работает эта брачная связь и как её снять. Прямо сейчас.