[Смотри в угол. Левый, у двери.]

Я посмотрел, то есть посмотрела Варя, Лавкой ей было велено то же самое. В углу у двери лежала тень. Обычная тень от двери, на первый взгляд. Но я почти сразу понял, что именно не так.

Свет падал от окна, а значит тень должна была лежать на стене. А она протянулась по полу прямо к Варе.

[Она тут одна такая, я ее в прошлый раз не заметила, но сейчас уже минут десять за ней слежу. Она ходит по дому, следует за людьми. Я не ощущая в ней особо мощной маны, и вряд ли тут дело в маскировке, так что скорее всего она безобидна. Но все равно на самотек такое пускать не стоит.]

— Варя ее видит?

[Да, это не что-то магическое. Ну, вернее, конечно, магическое, но сама тень вполне настоящая.]

Человек из управы тем временем что-то говорил про дымоходы. Варя его не слушала. Она глядела в угол, а от этого в угол глядел и я. Тень отделилась от пола.

Не поднялась. Просто перетекла с пола на стену, вернув форму правильной тени от двери, но затем из-за этой теневой двери будто выглянул человеческий силуэт. Лавка уверяла, что в этом нет ничего опасного, но выглядело это жутковато, особенно с учетом того, что тень, как мне казалось, глядела на Варю в ответ.

Через пару секунд силуэт отделился от тени двери и, размывшись до почти невидимости, двинулся по стене вбок, сохраняя очертания высокого крупного мужчины.

— Лада. Уведи ее оттуда.

[Да, сейчас…]

Она не успела. Тень бросилась.

Я увидел это в полуметре от себя: темное пятно с рваными краями, которое заслонило обзор. Вот только я сейчас стоял в мастерской, в двух неделях пути, с моноклем на глазу. Тень нападала не на меня, а на Варю.

Я не успел даже крикнуть. Тень не долетела. В полуметре от лица она расплющилась о воздух, как о стекло, растеклась по нему в стороны. Воздух перед Варей чуть засветился.

[Держу. Держу, Петя, я держу ее через мастерскую! Черт, она тяжелая, она очень… где Марк, где Марк, Варя, кричи Марка!]

Этого не потребовалось.

Марк вошел, или, скорее, влетел в кадр слева, из-за ее плеча. Он не спрашивал, что случилось. Перед ним было то же, что перед ней: темное на светящемся, у самого ее лица. В следующее мгновение он провел правой рукой с поблескивающей Гранью Стали по воздуху перед Варей сверху вниз.

Тень разошлась надвое. Не исчезла: обе половины сползли по невидимому стеклу на пол, туда, где и лежат тени. Там они и остались, темные, плоские, неподвижные, ничем не отбрасываемые. Марк замер над ними с рукой на рукояти и ждал. Они не шевелились.

— Он полностью ее рассек? Не осталось ничего?

[Подожди, я смотрю.]

[Да, все. Он перерубил основной контур, отвечающий за контроль тени. Через мой щит он тоже, кстати, прошел, как сквозь воду. Теперь тень по сути лишилась разума. Она больше ничья. Просто лежит.]

Человек из управы застыл у печи с открытым ртом. Азалия отошла от окна и взяла Марка за рукав, молча.

— Варя цела? — спросил я вслух, в пустой мастерской, глубоко выдохнув, уже зная ответ, но все еще желая услышать подтверждение.

[Цела. Цела, милый. Я ее держала, ты сам все видел. Я же сказала, что буду держать.]

Монокль я снял. Мастерская была на месте, изголовье на верстаке, стамеска в руке. Руку я разжал не сразу.

Варя вышла на связь в тот же вечер, поздно, из музея.

— Ты видел, — сказала она вместо «здравствуй». — Все?

— Ну, все что нужно было.

— Тогда я не буду рассказывать, как это было было страшно. Ты сам знаешь. Ох… ладно. Я уже успокоилась.

— Точно?

— Точно. Со мной были Лада и Марк, так что я знала, что опасаться нечего, просто это было так внезапно. Интересно, почему она наскочила сейчас, хотя в прошлый раз ни разу не показалась даже, и другие покупатели были про нее ни слухом ни духом?

— Может быть дело в том, что вы вернулись во второй раз, когда все остальные уходили после первого?

[Еще есть шанс, что дело было во мне, если начистоту. Варя — моя хозяйка, как и ты, и хотя для обычных людей это незаметно, вы обладаете особой аурой, которую вполне могло почувствовать магическое творение вроде этой тени.]

— Может быть… ладно, расскажу, что было потом.

— Рассказывай.

Я, конечно, это все знал, но Варе сейчас важно было выговориться, это было понятно.

— По наводке Лады Марк спустился в подвал. Сначала один, нас не пустил. Потом, когда все проверил, позвал. Там нашлась комната за дровяником, маленькая, скрытая, дверь была замаскирована под часть стенки. Он ее вскрыл, разрезав замок своим этим клинком, Гранью. Внутри были стол, стул, лампа, на столе книга, раскрытая, и чашка. В чашке что-то засохло. Честно говоря, не хочу думать, что именно.

— Книга?

— Рукописная. Азалия забрала, она разберет. Но я достаточно видела записей Аси, чтобы понять, что это колдовская книга.

— Думаешь, этот, который пропал четыре года назад, Тенетников, был колдуном?

— Скорее всего. И тогда будет логично, что он и тень эту страшную в доме оставил.

[Жил двадцать лет один в огромном доме над прудом. Потом отрезал от себя тень и исчез. За этим явно что-то кроется, милый, я уверена.]

«Согласен. Но разбираться в этом мне, честно говоря, не особо хочется».

[Да уж.]

— Я надеюсь, вы за такое выторговали скидку? — я решил закончить разговор о колдунах и тенях.

— Да, человек из управы обещал скинуть цену, если мы не расскажем соседям. По словам Азалии, это лучший дом из всех, что она видела в столице. — Она помолчала. — Петя. Я его хочу. Я знаю, что сегодня было, и все равно хочу. Лавке будет хорошо.

— Ну значит решено, — улыбнулся я. — Тем более что все уже закончилось.

— Отлично. Мы его берем. Завтра сходим в банк, потом в управу. А маяк Апостофина поставим, как только у нас будут ключи.

— Хорошо.

* * *

Маяк включили через три дня, вечером.

Я узнал это не по магографу. Я сидел над изголовьем, у которого оставалось вырезать птиц. Лавка замолчала посреди фразы. Она рассказывала, как Зоя торговалась с поставщиком из Новограда за ящик накопителей, когда вдруг стало тихо.

— Лад?

Она не отвечала с полминуты.

[Петя. Они активировали маяк. Какое давно забытое чувство. Теперь я не только тут, но и там. Я чувствую место, которого раньше не было. Оно мое. Пустое, холодное, чужое пока, но мое. Как если бы у тебя выросла еще одна рука.]

— Больно?

[Нет. Странно, скорее. Я туда тянусь, но дотянуться не могу.]

— Сколько тебе нужно?

[Не уверена. Дом и правда отличный, так что перестройка займет меньше времени, чем мы обсуждали. Но вот насколько меньше — вопрос. Я постараюсь к праздникам, я обещала. Если что, ничего, что я перетяну туда часть своих сил? Вам может быть придется какое-то время таскать товары со склада и вытирать пыль самим.]

«Мы не сахарные, не волнуйся. Занимайся новым домом».