Я посмотрела на ноги первого бойца.

— Не ставь.

— Почему?

— Пока не ставь.

— Марен!

— Калдер…

Он недовольно надулся, но руку из кармана вытащил.

— Ты обещала выбрать.

— Я выбираю.

— Ты уже третий бой только выбираешь.

— Мы пришли десять минут назад.

— Это были очень длинные десять минут.

За соседним столом кто-то заржал, явно над нами, хотя разговор не должен был бы расслышать целиком.

Сид, которого Калдер назначил победителем, действительно выглядел лучше. Он был немногим сильнее и тяжелее второго, дважды поймал противника на входе и сейчас заставлял его отступать к канатам.

Но каждый раз после резкого поворота влево на долю секунды раньше снимал вес с правой ноги. Совсем немного. При обычной ходьбе я бы этого не заметила.

Его противник заметил это примерно через полминуты после меня, и первый раз заставил развернуться через эту сторону как бы случайно, второй — специально. На третий даже не полез в атаку: показал вход справа, дождался реакции и ушел влево, вынуждая сида разворачиваться на поврежденной ноге. Но тот моментально сменил стойку. Хорошо. Противник тоже увидел изменение и перестал повторять то, что больше не давало преимущества.

Калдер снова потянулся к карману, и я немедленно положила два пальца на его предплечье.

— Нет.

— Он все еще ведет.

— Уже хуже.

— Где?

Я кивнула на ринг.

— Смотри.

— Я и смотрю.

— Значит, скоро тоже увидишь.

Он посмотрел на меня так, как будто я намеренно портила ему удовольствие от пятничного вечера.

Через минуту его фаворит впервые не успел вовремя вернуть правую ногу после разворота. Противник вошел в освободившуюся сторону, сбил равновесие, удержал движение корпуса и уже через несколько секунд оказался сверху.

Ведущий шагнул вплотную к бойцам.

— Без пальцев в глаза. Они вам еще пригодятся узнавать начальство.

Кто-то за первым рядом крикнул:

— А если начальник урод?

— Тогда особенно пригодятся. Не перепутаешь.

Хлопок лежащего сида по мату.

— Всё. Отпустил.

Победитель моментально остановился и отпустил проигравшего. Тот несколько секунд полежал на боку, потом перекатился на колено и поднялся.

Калдер проводил его взглядом и повернулся ко мне.

— Это из-за ноги?

— Да.

— Старая травма?

— Похоже.

— Ты когда поняла?

Я подняла бокал и сделала глоток.

— До того, как ты первый раз полез в карман за деньгами.

— Ненавижу!

— Зато у тебя остались деньги.

Он машинально проверил карман и немного успокоился.

— Поэтому пока умеренно.

Проигравший тем временем сделал два шага к канатам. На первом еще пытался идти нормально, на втором - захромал.

Ведущий заметил, что с ним что-то не в порядке.

— Налево.

Сид остановился и повернул к нему голову.

— Чего?

Фери махнул микрофоном в сторону медицинского стола.

— Налево. Там человек в белом, который почему-то получает деньги за то, чтобы слушать, как вы все здоровы.

— Со мной нормально.

— Прекрасно. Значит, нормально доберешься.

Зал отреагировал привычным хохотом. Проигравший тоже усмехнулся, хотя довольно криво, и все-таки похромал к врачу.

Тот тоже, как и ведущий, оказался фери первого уровня, лет пятидесяти, сухощавый, коротко остриженный, в белом халате поверх темной рубашки, в перчатках. На столе за его спиной стоял раскрытый медицинский ящик, рядом лежали бинты, пластыри, ножницы, бутылки с антисептиком и пластиковые пакеты со льдом. Один уже начал таять и оставил мокрое пятно на столешнице.

— Правая? — спросил врач.

— С чего ты взял?

— С того, что ты на нее не наступаешь.

— Наступаю.

— Тогда встань.

— Я стою.

— На правую.

Сид посмотрел на свою ногу, потом - на врача и сел на свободный стул.

— Вот.

Врач присел перед пострадавшим и обхватил колено ладонями. А стоящий в двух метрах от них ведущий перешел к следующему бою.

— Ставки закрываем через тридцать секунд. Через тридцать одну можете начинать объяснять букмекеру, что он вор и мошенник. До этого не отвлекайте человека от работы.

— Он и есть мошенник! — немедленно отозвались справа.

— Тогда тем более не мешайте профессионалу.

Букмекер, сид первого уровня, даже не поднялся со стула, просто показал ведущему средний палец. Тот ответил тем же жестом, не выпуская микрофона.

— Видите? Полное взаимопонимание между администрацией и финансовым сектором.

Пока публика смеялась и свистела, один из помощников ведущего протирал тряпкой кровь возле канатов. Второй стоял рядом и держал ведро с водой.

На ринг начала выходить следующая пара бойцов.

Врач тем временем нажал ниже коленной чашечки потерпевшего, и тот зашипел сквозь стиснутые зубы.

— Давно так?

— Год.

— После чего?

— Работа.

— Хорошая работа.

— Нормальная.

— Я вижу.

Ведущий тем временем успел проверить, оба ли новых бойца на месте, коротко переглянулся с букмекером, показал пальцами что-то одному из помощников и потом, не поворачивая головы, бросил через плечо:

— Этот дальше пойдет?

Врач еще раз согнул ногу пациента.

— Нет.

— Слышал?

— Да что там у меня...

— Значит, не слышал, — объявил ведущий уже в микрофон. — Но речь сохранена. Состояние стабильное.

Проигравший послал его довольно далеко.

— И словарный запас без изменений. Доктор, прекрасная работа.

Врач даже не посмотрел в его сторону.

Калдер засмеялся и отпил пиво.

— Он здесь давно?

— Кто?

— Ведущий.

Ведущий в этот момент прервал представление бойцов и крикнул куда-то в зал:

— У дальней колонны руки друг от друга убрали!

Я проследила за его взглядом. Там обнаружились два сида, явно выясняющих отношения. Один толкнул второго в грудь, тот ответил коротким движением плеча и шагнул вперед.

— Если вам обязательно надо проверить силу прямо сейчас, улица наверху. Здесь место занято людьми, которые хотя бы заплатили за участие в драке.

Один из его помощников тут же пошел к спорящим.

— Мы разговариваем! — возмущенно крикнул первый сид.

— Я видел. Особенно содержательную часть с толчком.

Второй хотел что-то ответить, но помощник ведущего уже стоял между ними. Он положил ладонь одному на грудь, второго развернул за плечо и развел их к разным концам стола. Оба сида заворчали, но послушно сели.

Ведущий снова повернулся к рингу.

— Так. Где мы остановились? Ах да. На людях, которые пришли сюда драться по расписанию.

Толпа засвистела.

Этот фери ни разу не закончил одну задачу прежде, чем заняться следующей. Не переключался, а держал все одновременно. Два человека на матах. Еще двое, которые могли начать драться за колонной. Травмированный участник у врача. Следующая пара. Ставки. Букмекер. Помощники. Очередь. Люди, перекрывающие проход. И поверх всего этого — постоянный разговор с залом, причем достаточно точный, чтобы каждый понимал, когда шутка адресована именно ему.

Для сида, даже первого уровня, такая нагрузка была бы невозможна в принципе.

— Давно, — наконец отмер Калдер.

Я повернулась, не поняв, к чему это он.

— Что?

— Ты спросила, давно ли ведущий здесь. Давно.

— Подходящая работа.

— Ему нравится.

— Я не про это.

Калдер вопросительно поднял брови, но развивать тему не стал.

На матах начали сближаться новые бойцы, а у букмекерской стойки кто-то снова повысил голос.

— Я ставку сделал до закрытия!

— Нет.

— Сделал!

Ведущий вздохнул в микрофон.

— Гаден, я сейчас начну продавать отдельные билеты на твои споры с букмекером. Вы вместе стабильно даете больше зрелища, чем бойцы.

— Я деньги отдал!

— Тогда у тебя должна быть квитанция.

Сид третьего уровня растеряно замолчал. Букмекер порылся в своих записях и сам протянул ему какую-то бумажку.