— Именно!

Фырчит учитель.

Зазнавшийся сноб, вот кто он.

— Вы готовы отвечать за свои слова?

И ведь интересное дело, этот кретин даже не желает поразмыслить, отчего я его так вожу туда-сюда с этой фразой. С ослиным упрямством встал в позу и не отступит.

Ладно.

И не таких гнули.

— Ваше высочество, одолжите мне вашу линейку, будьте добры.

Если пацан и удивился, то из-за челки я не заметила.

Забираю толстую линейку.

И призывно улыбаюсь учителю.

— Ставьте руки на стол.

Тот недоуменно смотрит на меня.

— Ставьте-ставьте.

Улыбаюсь. И когда он ставит ладони, с размаху бью по пальцам.

Тот дергается не столько от боли, сколько от неожиданности.

— Что вы?!.

Возмущенно распахивает глаза.

— Итак, исходная теория господина учителя звучит следующим образом: причина не играет никакой роли в рождении самой ситуации. Что вы замечаете, ваше высочество?

— Я?

Только сейчас малец поднимает на меня взгляд.

— Вы.

Киваю положительно. И тот жмёт плечами в качестве ответа.

— Хорошо, — терпеливо киваю. — Повторяем эксперимент. Пишите в своей тетради, ваше высочество, теорию господина учителя.

И принц медленно берёт карандаш трясущимися пальцами после порки и начинает коряво писать.

— Написали?

— Да.

— Пишите ниже: во время проведения эксперимента были замечены следующие ситуации, две точки. Первое — персонаж У наказывает персонажа П за то, что второй не выполнил свою часть соглашения. Соглашение следующее: У вызывается отдавать знания П в обмен на то, что тот добросовестно того слушается. В случае несоблюдения обязанностей сторона П наказуема У. Написали?

— Ага.

— Итак. Кто есть кто? Разобрались?

— Это и дураку понятно…

Фырчит учитель, но я утыкаюсь краем линейки ему в грудь.

— Я не вас спросила.

Тот затыкается, киваю принцу:

— Ваше высочество?

Тот мнётся секунду и неуверенным голосом выдаёт:

— У — господин Закар, а П — я.

— Прелестно.

Улыбаюсь.

— Теперь пишите ниже. Вторая ситуация: персонаж А имеет силу и возможности. Персонаж Б слабее. Закон осуждает насилие над Б и карает любого, кто перешагнет эту черту. Было замеченно,

— Напишите ровнее…

Гавкает на ученика учитель, я легонько того хлопаю по руке, призывая к порядку.

Учитель поджимает губы, но затыкается.

— Было замеченно… Написал.

На меня выжидающе смотрит.

— Было замеченно, что А совершает насилие над Б. И представитель закона И — наказывает А. Вопрос: насколько это правильно?

Глубокая складка залегает на лбу парня, тот заправляет чёлку за ухо, хмурит брови.

Смотрит на меня неуверенно.

— Говорите.

Киваю ему.

— Ну, согласно теории… если А виновен, то должен понести наказание.

— М-м-м… хорошо.

С размаху бью по пальцам учителя линейки, тот сдержанно шипит и бросает на меня острый взгляд. Хаким весь сжимается, а вот принц, наоборот, задумчиво смотрит на руки учителя.

— Постойте… А — это учитель, а Б — это я… И — это вы.

— Всё правильно.

Киваю согласно.

— Проходя мимо, я заметила, что учитель… — Опять бью по скребущим пальцам умника, ему полезно будет. — Бьет принца. Согласно теории, я не должна разбираться в причине, а наказать того, кто перешел закон. Проведите параллель с первой ситуацией.

— Я… я не сделал домашнюю работу и нарушил соглашение ученик-учитель, поэтому учитель вправе меня наказать.

Смотрит на свои пальцы.

— Итак, проверяем правильность теории вашего учителя контрольной ситуацией. Пишите третью ситуацию, ваше высочество: господин О приглашен на важное мероприятие во дворце, отсутствие наказуемо. По дороге господин О получает письмо, что на его дом напали разбойники, и возвращается домой. Следовательно, господин О не приходит на мероприятие и нарушает закон. Будет ли он наказан?

— Нет, он же вернулся защищать свою семью.

Дергает плечом учитель и тут же морщится, когда я замахиваюсь линейкой.

— Но закон наказывает тех, кто не подвластен императору.

Подает голос юный принц.

Учитель дергает плечом.

— Наш государь не станет наказывать из-за такого пустяка! Семья — главное богатство любого нага — это закон морали, и он выше.

— Но как понять, какой закон выше другого?

Подаётся вперёд молодой принц, с интересом глядя на меня.

— Действительно, учитель, как понять, какой закон выше? — смотрю на умника.

Тот открывает было губы, но тут же замолкает, осознав всё.

Сжимает пальцы в кулаках и отпускает голову вниз.

Перевожу взгляд на принца.

— Какой вывод вы делаете из этих трех ситуаций, ваше высочество?

— Соглашение и закон важны, но в определении наказания и для здравой оценки ситуации нужно знать причину.

— Господин учитель, что вы скажете на вывод вашего ученика?

— Всё…Сглатывает колючий ком. — Верно, ваше высочество.

— Вот и чудно.

Возвращаю линейку на стол.

— Пишите вывод в тетрадь, ваше высочество. И впредь добросовестно выполняйте домашние задания. Не буду вам мешать заниматься дальше.

Подхватив юбки, делаю шаг назад.

— Да, ваше величество, — кивает мне молодой принц, не отвлекаясь от письма, за его плечом зависает учитель, вчитываясь в строки.

Надеюсь, это ему послужит уроком, и он запомнит, что руки распускать не стоит.

Шагаю вниз по тропинке к своему саду. Меня нагоняет Хаким.

— Об данном инциденте точно узнает император, его разозлит ваше вмешательство.

— Что ж… По крайней мере, сегодня мы точно увидимся с его величеством.

Глава 3

Ход ладьей или отсекая границы

Император сегодня так и не удостоил императрицу своим визитом.

Хотя меня готовили…

Пришли служанки, вымыли волосы, уложили их в причудливые косы. Натерли кожу пахучим кремом. Отпилили ногти ног и рук, нанесли легкий макияж на лицо.

Одели в легкий пеньюар длинной в пол, из полупрозрачного шелка цвета спелой вишни. И ушли.

Но он не пришел.

Рассматриваю шахматные фигуры на доске. Упираюсь подбородком в кулак и поднимаюсь ноги в кресло, куда усадилась уже давно.

Оно и к лучшему, что не пришел.

Все-таки со своим оппонентом и потенциальным отцом будущего ребенка хотелось бы всеться в первый раз немного в другой обстановке.

Кстати об этом…

Возвращаю фигуру черного короля обратно на противоположную часть игральной доски. Перехожу взглядом к своим фигурам. Так вышло, что сегодня я играю белыми.

— Мои желанья и интересы…

Любовно оглаживаю указательным взглядом своего короля. Взглядом пробегаюсь по ферзям — это моя охрана. Верные мне до последнего вздоха.

Всего их четверо.

Амир.

Дамир.

Рамир.

И Таир.

Не братья, но ведут себя именно так.

По древним законам они обязаны служить мне одной и никому другому. Это не воля императора, это воля основателя империи.

Дарза.

Он был первым, кто создал орден защиты императрицы для своей жены Армины. И приказал тем защищать ее от всех, даже от императора.

Почему? Ведь в старых легендах истинность Дарза и Армины вознесли до примера идеальной любви, не иначе, а тут такое…

Ставлю на место ферзя.

Пальчиком скольжу влево конь — мой взгляд падает на рядом раскрытый ежедневник.

Там нацарапаны ключевые моменты, желанья местной богини.

Мммм…

Беру фигуру в пальцах, кручу. Задумчиво проговариваю.

— И кто ты?

— В зависимости от того, кого ты поставишь на это место.

Вздрагиваю от хрипловатого голоса, что скрипит, словно несмазанная петля двери.

Поднимаю взгляд и встречаюсь с полупрозрачным лицом призрака, что смотрит на мои заметки через мое плечо.

Это не Тами…

Женщина… скажем так, преклонного возраста. Черные волосы заплетены в шикарные косы, а в бровях заметны короткие проблески седины.