— Вот вы где! — тяжело дышит, смотрит обеспокоенно. — Отец здесь! И он знает, что и вы здесь! Нарушили его приказ и тайно покинули дворец! Ему уже доложили, что вы в лавке!

Чеееерт…

Переглядываемся с нагиней.

— Ваше величество, вам нужно уходить! Отец очень зол! Он идет сюда!

И в подтверждение словам юного принца замечаю фигуру императора, одетую в черные одежды, в сопровождении двух телохранителей, по ту сторону «колодца», что уверенным шагом идет сюда.

— Император знает, что ты тоже нарушил приказ и вышел?

Ловлю Ралана за плечи, заставив глянуть в глаза.

— Н-нет… Я вообще случайно здесь оказался… Мы с Тани договорились встретиться… Но у нее дед заболел… И… Да не важно! Вам нужно!

— Нет, Ралан, мне уже поздно убегать. Лишь сильнее разозлю императора. — оглядываюсь на нагиню, что жадно смотрит на внука. — Вы знаете, как можно покинуть этот торговый колодец незаметно?

— Конечно.

— Тогда выведите принца и побыстрее.

— Но… — Ралан хватается за рукав моего платья. — Я не уйду… Отец вас накажет.

— Ралан, он накажет нас обоих. — мягко ему улыбаюсь. — Да и потом, если я останусь одна, то мне будет легче выкрутиться. Прошу, уходи. Второй раз из казармы тебя уже никто не вытащит.

Нагиня ставит руку на его плечо.

— Давайте, ваше высочество, императрица верно говорит. Не подставляйте ее.

Вздыхает тяжко и поджимает губы, смотрит на меня виновато.

— Быстро… — подталкиваю его в спину. — Благодарю, что предупредили.

Нагиня его уводит в самую дальнюю часть лавки, продавец отводит в сторону ширму, за которой прячется тайная дверь. Сначала толкает за дверь молодого Ралана, потом шагает сама, напоследок мне кидает благодарный взгляд.

Не успеваю как-то это осмыслить.

Колокольчик на дверях звенит. Хватаю первое попавшееся платье и бегу к примерочной, попутно шепнув Амиру и Таиру:

— Увидите его величество, сразу говорите, что я за ширмой, поняли? Не врите.

Влетаю за ширму как ракета. Попутно срывая с себя одежду и пытаюсь влезть в прихваченное платье.

Где-то на под пути переодевания понимаю, что оно из тончайшего шелка и с открытыми плечами, широкие рукава спускаются где-то от двух четвертей плеча.

Приходится стаскивать и бюстик.

Не вовремя на ширму падает огромная мужская тень, и раздается властный голос.

— Где она?

— В примерочной.

— В примерочной⁈

Ох, по одному голосу благоверного понимаю, что сейчас достанеться всем. Включая моим мальчикам. Тааак, надо их спасать…

— Зная, что я запретил покидать дворец, вы пошли против моего приказа и вывели императрицу в город… Да вы знаете, что я…

Улучшив момент, не даю императору договорить, а с тихим визгом выбегаю из-за ширмы, прыгая прямо ему на шею.

— Ааааа! Там паук! Там паук!

Растеренный и обескураженный таким поворотом, его величество чисто машинально ловит меня под ягодицы, пока я крепко-накрепко хватаюсь за его могучую шею.

Даже умудряюсь оторвать голые пятки от пола. А что? Пускай немного меня подержит на руках, там, глядишь, выдохнется и перестанет тут рычать!

— Там… там… там…

— Тамира… тихо, — меня неловко поглаживают по спине, пытаясь успокоить, — что случилось?

Быстро-быстро моргаю, пытаясь выдать из себя хотя бы одну малюсенькую слезу. Что-то не выходит? Неужто разучилась, мать?

— Там… паук! — хнычу у его уха. — Большой такой… гадкий!

— Немедленно всё осмотреть.

Громохочет голос императора, и меня мягко пытаются спустить на пол. Сгибаю ноги в коленях и не отлипаю от его крепкой шеи.

Не слезу!

Сам виноват, не надо было сюда тащиться!

— Мне… мне… страшно… Вы нашли его?

Хлюпаю носом, шепча ему в шею. Тяжкий и обескураженный вздох раздается надо мной.

Видимо поняв, что от меня так легко не спастись, змей поудобеее меня хватает под бедра и куда-то шагает.

— Ищут, Тамира, ищут. И что ты тут вообще забыла, а?

Садится в кресло для покупателей, устроив меня на своих коленях. Выпрямляюсь немного в спине.

— Я просто хотела платье.

— Платье? У тебя есть личная императорская швея, тысяча обрезков тканей! Ты можешь заказать любое платье! А ты сбежала из дворца из-за платья?

— Ну, во-первых, сбегают без надежды возвратиться, а я бы вернулась. Во-вторых, ваше величество, императорская портная сейчас очень занята нарядами ваших любовниц. Мне бы она не успела сшить наряд. Пришлось выкручиваться.

И оно чистое правда, Хаким громко возмущался, ибо собирался мне заказать праздничный наряд. Мне тогда оно было по боку, а сейчас пригодилась отмазка.

Император хмурит брови и плотно сжимает челюсти, обещает мне:

— Я разберусь и накажу всех виновных. — Опять скошивает на меня строгий взгляд. — Но это не значит, что ты должна сбегать из дворца, и покупать себе наряды из каких-то бог знает нор!

— Да не кричите так громко! Оскорбите хозяина этой лавки, тут не так уж и плохо.

— Разве? — Саркастически приподнимает бровь. — Не ты ли орала пару минутами ранее, узрев пауков в примерочной?

И ладошкой выразительно гладит мое бедро. Подрываюсь на ноги и демонстративно скрещиваю руки на груди.

— Быть может оно и так, но наряды тут неплохие! Мне по вкусу!

А император замолкает. Так и рассматривает меня во всей красе, стоящую перед ним, и кадык у него заметно дергается.

Не поняла…

Опускаю взгляд на свои ноги и вспыхиваю от смущения.

Да, елы-палы… Тут разрезы до бедра и слева, и справа! Низкое декольте и открытые плечи!

А я еще и ноги немного развела!

Спешно их соединяю разом и одергиваю ткань, пытаясь прикрыться.

— Эммм… На витрине разрез казался не таким… глубоким…

— Ммм… Да?

Мычит он, не сводя взгляда с моих ног. И взглядом ползет вверх по моим открытым плечам. Позади раздается голос одного из телохранителей его величества.

— Мой император, там ничего не нашли. Но хозяин пообещал, что расставит артефактов, отпугивающих насекомых.

— Мгм…

Мычит его величество, не сводя с меня взгляда.

— И еще, мой господин, — тут голос телохранителя слегка понижаеться.

— Что? — бездумно поддает черный змей.

Телохранитель же неловко выдает.

— У ее величества на спине шнуровка не застегнута, сейчас сползет…

Ох! Мать моя женщина, ну как я могла так лохануться?

И пока я мысленно себя костерю, император неожиданно срывается с места и яростно орет.

— Вон отсюда немедленно! И чтобы даже не смотрел на нее, а то глаза вырву!

Глава 14

Девушка с картины или встреча с крестницей

— Мне, пожалуйста, вот эти бусы.

— Эти, госпожа?

— Да, именно эти. А нет другого цвета? Что-то мягче… нежнее… не так ярко.

— Сейчас гляну, госпожа.

Задумчиво рассматриваю бусы.

У Ралана до черта дел, император зовет на совет, и я отправила туда пацана, чтобы не драконил отца. Да и сам парень понял, что не стоит испытывать терпение императора, и теперь куда внимательнее и осторожнее, чем ранее.

Кстати о ранних событиях.

Ралана госпожа Фирузе все-таки ухитрилась вытащить незамеченным и тайно отправила обратно во дворец. А вот мне досталось!

Чертово платье с разрезом до пупка и открытыми плечами!

В свои шмотки император мне тогда так и не позволил переодеться. Просто стащил с себя плащ, укутал в него, как матрешку, и отправил своей личной каретой во дворец.

Мой бюстик и остальные вещи так и остались в примерочной. Зато у меня появилось новое «шикарное» платье в гардеробе.

Одно смешное в этой истории, так вспомнить реакцию Хакима на красное платье.

'— Это что еще за срам, ваше величество⁈

Начал было он меня отчитывать голосом чопорной матери, на что я лишь спокойно скрестила руки на груди.

— Н-да? А вот его величеству понравилось.

Ох, его перекошенную рожу я вовек не забуду. Но стоит признать, то платьишко Хаким бережно повесил на плечики в гардеробной с тихим бубнежем под нос: «Ну, если его величеству нравится». И лишнего ни слова мне не сказав.'