— Он мужчина! — цедит упрямо, тянет меня еще ближе. Зарывается пальцами в мои волосы, фиксирует на одном месте, вплотную от себя. — И да, я могу всё.

— Вам оно кажется, ваше величество.

— Ты оспариваешь мою власть? — тянет с угрозой. Улыбаюсь, мимолетно касаясь губами упрямого мужского подбородка.

— Я про то, что вам кажется, что Ралан — мужчина. Бесспорно, он взрослый юноша, но не думаю, что он заслуживает подобного — встретить священный праздник в холодной казарме на казенной койке.

Взгляд императора мягчает. Он щурится с подозрением.

— Ты слишком сильно заботишься о нем. — его хватка в моих волосах становится крепче, изучает мое лицо. Придирчиво, жадно облизывает губы. — С чего это? Почему…?

Меня осеняет бредовая мысль во второй раз за вечер.

Только на этот раз я ее озвучиваю.

— Вы… меня ревнуете, что ли? — смеюсь. — Да, ради всего святого! Этот мальчик смотрит на меня как на старшую сестру! Не больше!

— Не больше и не меньше! Никак! — отрезает тот. — Мой сын под запретом, Тамира. Ты поняла? Никаких связей с Раланом у тебя не будет?

— Хорошо. — сглатываю. — Пусть будет так, но верните его обратно во дворец.

— Разговор окончен. — лицом зарывается в изгиб моей шеи, трется носом об нежную кожу. — Сейчас меня интересует другое. Например, спаривание с тобой.

— Да? — сдерживаюсь от гневного крика, мягко перехватываю императора за лицо обеими ладошами, подношу к своему лицу и шепчу прямо в губы: — Как жаль, что ничего не будет.

— Не будет?

Непонимающе выгибает бровь. Усмехаюсь по-стервозному и спрыгиваю с мужских колен, махаю ручкой в воздухе.

— Ничего не будет, пока Ралан не вернется в дворец!

Жестко несет меня, и сразу отхожу на пару шагов, демонстративно давая понять, что не шучу.

Наблюдая краем глаза, как тяжело дышит мужчина в кресле. Сцепив зубы до скрипа, упирается в меня яростным взглядом.

— Ты мне условия ставишь?

Сжимает пальцами подлокотники кресла до писка последних. Усмехаюсь, оборачиваюсь к императору лицом и ставлю одну ножку вперед, перекидываю волосы через одно плечо.

— Не ставлю, просто озвучиваю. Доброго вечера.

Оборачиваюсь, чтобы уйти. Хотя куда ты, мать, собралась в одной рубашке и чулках?

Не успеваю додумать свою мысль, как ощущаю что-то длинное и толстое вокруг своих ног.

Выше по бедрам, пока гибкий гладкий хвост не обхватывает и мою талию, поднимает над полом и разворачивает к императору.

Сглатываю.

Нижняя часть его тела превратилась в массивный змеиный хвост. Император облизывает губы раздвоенным языком, хмыкает.

— Мы не договорили, Тамира.

Пальцем очерчивает мою щеку, спускается вниз по подбородку к шее.

— Ты требуешь, чтобы я вернул Ралана, и взамен ты мне отдашь свое тело? Собираешься мне продать то, что и так мое?

Выгибаю бровь с говорящей усмешкой «Ваше ли?». О… Его величество всё читает по губам и понимает без слов. Кольца его хвоста сильнее стискивают мое тело, а взгляд императора ужесточается.

Высокомерно хмыкает, пальцами опускаясь на пуговицы на моей рубахе.

— Осторожно, девочка, только продажные женщины выставляют свое тело в обмен на вознаграждения.

Я не оскорбляюсь, лишь хмыкаю, медленно опустив голову на бок.

— Нельзя назвать женщину продажной, если у нее нет возможности выбрать покупателя.

Зло щурит глаза, практически больно хватает меня за подбородок.

— Ты своего покупателя уже выбрала!

Черт… Давит больно. Я будто связанная, надо отсюда выбираться. Каким бы накаченным и крутым самцом его величество не был. Но после известия о том, что он не может быть потенциальным отцом моего малыша, мне как-то спать с ним нежелательно.

Зачем усугублять наши отношения сексом?

Вдруг ему понравится, и потом не отпустит?

Или мне понравится?

Эх… Тоскливым взглядом прохожусь по крепкому прессу его величества. Это не ролик рекламы спортзалов или красивая картинка для инсты, а самый что ни на есть стальной торс, которого не накачали, а «выростили» в ежедневных тренировках на мечах.

Так, Мира! Приди в себя, даю себе мысленную затрещину.

Выбирайся давай! А то… Тебя тут уже взглядом того… Отлюбили. И не раз!

— Боюсь, в сделке продажи этого тела я не участвовала.

— Тамира!

Пытается меня упрекнуть? Не-ет, он совершенно правильно понимает мои слова. И, наверное, впервые за долгое время осознает, что во всей этой многоходовочке Тамира была лишь пешкой.

Это заметно по его потерянному взгляду и ослабевшей хватке хвоста.

Ловко выпрыгиваю из кольца его хвоста, наг моргает пораженно и, будто боясь, что я сбегу, тянется руками за мной.

Так не сбегу.

Тут нужно по-умному.

Сама подхожу к нему ближе.

Мягко толкаю уже на край огромной кровати. Змей покорно падает на нее задом, при этом хвостом окружая мои ноги. Не сдерживает пока что, но сидит наготове.

С этим надо что-то делать.

И действовать надо решительно и нагло.

Как там было? Ударь первой и победишь.

Беспечно поднимаю одну стопу на один из изгибов его черного хвоста, где-то в районе человеческих коленей.

— Понимаете, ваше величество, мальчик не виноват, что мы с вами не ладим.

— Ралан давно не мальчик… — Сглатывает от вида того, как чулок стекает под моей ногой вниз. — Это во-первых. Во-вторых…

Возвращаю ногу на пол, при этом подальше от его хвоста.

Ставлю вторую ногу на тело императора.

Стаскиваю чулок.

— Так что там во-вторых?

— Ммм… Чего ты этим добиваешься, Тамира? — Недовольно фырчит. — Я на твои уловки не поведусь! У меня предостаточно тех, кто готов утолить мой телесный голод!

А вот это неожиданно ощущаеться как пощечина. И нехило так меня встряхивает.

Все-таки мышление мое адаптировано на моногамию. Видеть вот такого кобелину с целым табуном кобыл как-то… Ну дико, что ли?

И вроде как где-то внутри задета немного женская гордость. Ибо он еще и мой муж. Не просто, а отчаянно претендующий на то, что он у меня, млять, единственный.

Решительно разворачиваюсь и отхожу.

— Ну и куда ты собралась?

Спрашивает безмятежно. Подхватываю верзний халат, валяющийся на полу от моего наряда. В платье некогда влезать, накидываю его на плечи.

— Тамира, я задал вопрос.

Шипит.

— Моего молчания не достаточно для ответа? Кидаю на него взгляд через плечо.

Мне кажеться, что он сейчас опять кинеться ко мне, но император упрямо сидит на месте.

— Иди сюда.

Манит меня двумя пальцами. Демонстративно завязываю пояс халата.

— Тамира?

— Я озвучила цену за ночь со мной, ваше величество.

— А я уже говорил, что не буду платить за то, что считаю своим.

— Верните принца.

— Эта тема закрыта.

Меремся взглядами. Первая отворачиваюсь.

— Тогда спокойной ночи!

Вылетаю пулей из императорских апартаментов. В коридоре тут же наталкиваюсь на дремавшего Хакима. Увидев меня, тот подрывается на ноги.

— А вы что…? Уже…что ли?

— Ага… — цежу сквозь зубы. — Скорострел ваш император!

Глава 12

Отходняк, странная девочка из снов и радостная весть

— Тиран… Долбанный придурок! Ррр!

— Ты чего такая нервная, девочка?

Интересуется у меня темный призрак императрицы. Не удерживаюсь от возможности гаркнуть на нее.

— Потому что внук у вас тупица! И обижает вашего правнука!

— Не желаю этого слышать. — Высокомерно поднимает та подбородок. — Яран любит своих детей, и если Ралан наказан, то по делу.

— Но вы и не послушали…

— Я сказала «по делу…» и всё. А ты не лезь в отношения между сыном и отцом, я в свое время полезла, сама видишь, чем это кончилось!

Дергает плечом, и я вынужденно замолкаю. Не потому что старая карга права, а потому что нет смысла ей что-либо доказывать.

— А лучше и вовсе делом займись, — Нагиня кивает на шкатулку с иглой. — У тебя еще много работы, так что не думай увернуться от своей части договора. Майдару нужно найти пару.