За прошлую жизнь я успел усвоить следующее правило: как только кто-то из высокого начальства просит уделить ему пару минут внимания, жди беды, потому что чаще всего подобные приватные разговоры не заканчиваются ничем хорошим. Дополнительные обязанности, подковерные интриги или попытка сделать тебя крайним в чужой игре вылезают наружу именно после подобных фраз. И в этот раз, я был почти уверен, исключения не предвиделось.

— Без проблем, — ответил я. — Давайте обсудим, что вы хотите.

Я сделал шаг в сторону, краем глаза заметив, как Наира выдохнула и быстренько отошла в тень. Идти со мной она явно не собиралась. Мы с лордом отошли шагов на тридцать от расчищенной площадки, остановившись на самом краю медгородка. Шум суетящегося лагеря, тарахтение генераторов и стоны раненых остались за спиной.

— Как вы догадались, что именно я дозорный?

Эльф скосил взгляд, после чего снова улыбнулся краешками губ.

— Не так много людей носит маскхалаты, — пояснил он. А затем, выдержав паузу, добавил: — А еще тем более не так много людей кричит на толпу людей и эльфов, что именно он дозорный, который заинтересован в том, чтобы здесь царил мир и порядок.

В том, как он это сказал, я услышал долю веселья. Видимо, высокородного эльфа позабавила моя тирада, но меня это нисколько не смущало.

Даздраил повернулся ко мне. Свои руки он так и продолжал держать спрятанными в широких рукавах мантии.

— Я так понимаю, мои связные вышли на вас, раз вся эта процедура с лечением резерваций наконец-то активизировалась? — спросил советник.

Я слегка приподнял брови. Сюрприз, однако.

— Так это с вашей подачи контрабандисты приходили ко мне с вестями? — уточнил я.

Аристократ легко улыбнулся.

— Ну а с чьей же еще?

Я смотрел на его спокойное, но бледное лицо и мысленно раскладывал пасьянс. Контрабандисты пришли по его наводке? Ага, как же. Держи карман шире. Что-то мне подсказвыает, остроухий, что именно ты тот второй, одетый в куртку с чужого плеча, что кашлял кровью у края леса и рассуждал про деньги, которые решают все. Тот, что прятал лицо за шарфом и наотрез отказывался называть имя.

Сказать ему об этом прямо в лоб? Упаси господь. Политика дело невероятно грязное. Когда ловишь высокопоставленного вельможу на такой откровенной слабости, можно запросто нажить себе врага. Врага, который сотрет тебя в порошок просто из принципа или страха за свою репутацию. Поэтому я благоразумно решил подыграть. Догадываться в глубине души — это одно, а озвучивать факты вслух — совершенно другое. Я решил сделать вид, что не догадался о личности второго контрабандиста.

— Что ж, — произнес я, потерев подбородок грязной ладонью. — Я тоже рад понимать, что дело сдвинулось с мертвой точки. Мне совершенно не хотелось бы, чтобы ваши сородичи продолжали гибнуть от этого поветрия.

Лорд кивнул, принимая мой ответ. Взгляд воспаленных глаз стал чуть более цепким.

— В связи с этим я хочу попросить вас об одолжении.

Ну вот. Я же говорил? Говорил. Как только возникает «Уделите-Мне-Пару-Минут», неизменно появляется его друг «Хочу-Попросить-Вас-Об-Одолжении». И ходят они рука об руку постоянно, как ни крути.

— Так вы же уже попросили одолжение у Золотова, — напомнил я.

Даздраил качнул головой.

— То была просьба непосредственно к господину Золотову. А это моя личная просьба к вам, Егор. Если в ближайшее время возникнет вопрос между мной и другими представителями Круглого Стола… Могу ли я рассчитывать на вашу честность?

— Смотря, о чем пойдет речь, — увильнул я от однозначного ответа, потому что пока что вовсе не понимал, о чем идет речь. Что за круглый стол? Какая конкретно честность от меня нужна? Может они спросят, не пришелец ли я. И что мне тогда, все карты на стол выкладывать?

— Если Совет спросит, действительно ли я связался с вами, после чего пошел процесс налаживания связи с империей, вы подтвердите, что это действительно оказалось так?

Вот оно что. Эльфийская политика разворачивалась во всей своей неприглядной красе прямо у медгородка. Советник, кажется, собирался подсидеть старого наместника, и планировал использовать прибытие имперского конвоя как свой личный козырь в борьбе за власть. И ему требовался надежный свидетель с людской стороны, который подтвердит его решающую роль в спасении народа.

Я мысленно взвесил все риски. Врать мне фактически не придется. Он действительно вышел на меня у поста, пусть и скрываясь под маской. Я передал информацию Громову и Канцелярии, после чего все пошло-поехало. С другой стороны, иметь во главе резерваций прагматичного лидера, способного на решительные шаги, куда выгоднее, чем не иметь поддержки вовсе.

— Ну, — ответил я, пожав плечами. — Это ведь действительно так и было.

Даздраил одобрительно кивнул.

— Да. Это действительно так и было.

Он вытащил правую руку из рукава роскошной мантии и протянул ее мне. Мы скрепили наш негласный договор коротким рукопожатием. Хватка у эльфа оказалась на удивление крепкой.

— Вы можете рассчитывать на мою поддержку в том числе, — добавил советник, пряча кисть обратно в тепло ткани. — Если вам что-то понадобится в резервациях, дайте знать.

А вот этим предложением грех было не воспользоваться прямо сейчас, не отходя от кассы.

— Знаете, а мне бы ваша помощь совершенно не помешала, — сказал я, указав кивком на дымящиеся остовы палаток позади нас. — Тут ведь действительно произошел поджог. И мне кажется, что это сделал не кто-то из эльфов.

Лорд нахмурился, вслушиваясь в слова.

— Нужно быть абсолютным идиотом, чтобы подпалить медгородок, в котором врачи лечат ваших же соплеменников, — пояснил я логику. — У меня есть сильное предположение, что это кто-то среди людей, хотя по следам на снегу точно не разобрать, поскольку обувь армейского образца, и носят такую как наши, так и ваши. В этом я уже успел убедиться. Но цепочка, которую я обнаружил, зашла со стороны леса, откуда как раз-таки очень удобно было бы швырнуть что-то легковоспламеняемое. Но вот зачем и для чего кому-то с нашей стороны срывать спасательную миссию, у меня пока предположений нет.

Я посмотрел на пепелище. Санитары продолжали выносить уцелевшие ящики из-под рухнувших опор.

— Поэтому, если вы можете посодействовать тому, чтобы мы отыскали виновника, было бы очень хорошо, — закончил я. — Одному мне весь лагерь не перетрясти. У вас возможностей куда больше.

Даздраил выслушал меня предельно внимательно, сузив глаза и обдумывая полученную информацию. По своему опыту я был уверен, что политик такого уровня не мог игнорировать факт намеренной диверсии. И поэтому он сказал:

— Я подумаю, что могу сделать, — произнес эльф после затянувшейся паузы. — Думаю, что в ближайшее время с вами свяжется мой представитель. Он сможет вам помочь либо узнать, либо разыскать того, кто виновен в этом происшествии. В наших общих интересах пресечь подобные акции в будущем.

— Буду ждать, — кивнул я.

Мы коротко распрощались. Даздраил развернулся и неспешным шагом направился в сторону уцелевшего санитарного блока, где его уже дожидался Золотов. Я остался стоять у края, вдыхая горький дым и переваривая состоявшийся разговор.

Дела принимали оборот, от которого голова шла кругом. То мы тайком протаскиваем лекарства через границу, то теперь я заключаю политические союзы с эльфийским лордом. Я провел грязной ладонью по лицу, и пошагал обратно к Наире.

Эльфийка сидела на перевернутом пластиковом контейнере рядом с медведем. При моем приближении девушка резко выдохнула, словно до этого момента задерживала дыхание, и плечи ее заметно опустились.

— Ушел? — спросила она напряженным шепотом, бросая затравленные взгляды в сторону медицинских шатров.

— Ушел, — подтвердил я, присаживаясь рядом на соседний ящик. — Пошел сдаваться врачам. Можешь расслабиться, ему сейчас со-о-овсем не до тебя.

Дозорная закрыла лицо руками.

— Я думала, он меня заметит, — пробормотала она сквозь пальцы. — Если бы он приказал мне подойти при всех этих людях, я бы сгорела от стыда. Мне нельзя сейчас возвращаться на верхние ярусы.