— Ситуация действительно остается крайне плохой, — продолжила дозорная тихим голосом. — Больных очень много. Я искренне надеюсь, что прибывшая имперская помощь хоть как-то повлияет на обстановку и улучшит положение моего народа. С того раза, как мы спасали патрульных, ничего не улучшилось, если не сказать что стало хуже.

Я присел напротив, скрестив руки на груди.

— Мы с тобой вдвоем никак не можем исправить текущее положение дел, — произнес я самым рассудительным тоном, стараясь поддержать коллегу. — Сделать лучше исключительно своими силами у нас не выйдет. Мы с тобой, к великому сожалению, не волшебники.

Наира подняла глаза и тихонько рассмеялась, откидывая светлую прядь за острое ухо.

— Ну, я-то уж точно не волшебница, — произнесла она с лукавой искоркой во взгляде. — А вот ты явно что-то этакое умеешь. Вон, с дикими животными разговариваешь совершенно свободно, команды им раздаешь.

Я махнул рукой, отметая сомнительный комплимент.

— Разговоры с медведем — это сущие мелочи, — ответил я, вспоминая недавние события. — Настоящая ерунда на фоне того, что умеет делать Виктор Андреевич.

Наира выпрямила спину, проявляя явный интерес к теме разговора.

— Да ну? Сущие мелочи? Это ж что он такое может сотворить, раз разговоры с иномирными существами и дикими зверьми — это мелочи? — спросила она.

Я положил локти на стол и принялся рассказывать. Утаивать чудеса столичного гостя не имело никакого смысла, и поэтому я поведал ей историю о том, как десница императора положил руки на голову зараженного шатуна и просто вытащил смертельный вирус из мозга животного. Рассказал про спасенного контрабандиста, который лежал в соседней комнате и дышал полной грудью вместо того, чтобы захлебываться собственной кровью.

Наира слушала меня с приоткрытым ртом. Для эльфийки, выросшей в мире, потерявшем магию десятилетия назад, подобные вещи звучали ожившей сказкой.

— Да что там медведь, — я отодвинул табурет и поднялся на ноги. — Хочешь фокус покажу?

Я задрал штанину казенных брюк до самого колена, демонстрируя девушке оголенную голень правой ноги.

— Егор, мужской стриптиз — это, конечно, мило с твоей стороны… — начала была она язвить, но я перебил остроухую.

— Внимательно смотри, — сказал я, поворачивая ногу так, чтобы падал свет от лампы.

Наира наклонилась вперед, внимательно разглядывая гладкую кожу и, видимо, вспомнив на какой ноге у меня была рана, начала осознавать, что я демонстрировал. Она насупилась, сведя брови к переносице.

Сейчас на ноге не имелось ни единого изъяна. Абсолютно чистая, ровная кожа, словно железо никогда не дробило кость.

— Виктор Андреевич просто приложил ладонь, — пояснил я, опуская штанину обратно. — Подержал несколько секунд, и все зажило. Ни одного шрама не осталось.

Эльфийка откинулась на спинку табурета, пораженно качая головой.

— Это просто невероятно, — прошептала она. — Я думала, такие силы только в древних легендах.

— Ему удалось впитать энергию на том месте, где У-ук перенес в неизвестном направлении конвой. Но в итоге всю силу пришлось потратить на Мишу и на больного эльфа, который чуть дуба не врезал.

Какое-то время помолчали.

— Слушай, ты шла ко мне провести приятно время, а мы все о дурном да о дурном. Пошли лучше поиграем, а?

— О! Пошли! — тут же оживилась она.

Мы уселись на диван в игровой перед экраном телевизора. Я включил приставку, передав один из контроллеров девушке, и запустил «Монстроборца». Потратив минут десять на объяснение базовых механик управления, я продемонстрировал ей процесс выслеживания огромного пиксельного чудовища. Наира втянулась моментально. Ее эльфийская реакция превосходно справлялась с цифровыми испытаниями, и вскоре мы азартно обсуждали тактику нападения на виртуального зверя.

Победив пару монстров, мы сменили игру на файтинг. Тут началось настоящее веселье.

— Не-е-е-е-ет, только не твой костлявый баламут, умоляю! — заныла она, забавно суча ножками и стуча по полу.

Я лишь мерзенько захихикал, не собираясь выбирать никого другого, кроме прекрасного скелета Оскара Рубио, что постоянно пьяно пошатывался, отхлебывал текилу из горла, которая насквозь протекала через горло по костям и лилась на землю.

К моменту, когда часы на стене показали поздний вечер, мы чувствовали себя абсолютно отдохнувшими. Гнетущая атмосфера эпидемии и постоянной опасности временно отступила, оставив место простой человеческой радости.

Наира отложила контроллер и потянулась, разведя руки в стороны, отчего футболка соблазнительно обтянула выпершую вперед грудь.

Как я не старался, а краем глаза все равно поглядывал.

— Пора возвращаться на пост, — сказала Наира, поднимаясь с дивана. — Было весело.

— Впервые за долгое время, — ответил я, поднимаясь следом.

Я проводил ее до тамбура и помог накинуть куртку, после чего открыл дверь, пропуская ее наружу.

Она подошла к гравиборду, который оставила еще на подъезде к площадке.

— Слушай, — внезапно сказала она.

— Да?

— А что эта… — она запнулась, а затем выдала, откровенно коверкая: — хаспажа Ларийель вертелась вокруг тебя?

То, как она исказила ее имя и слово «госпожа» откровенно намекало, что ее общество в моем окружении Наире явно не нравится. Но… почему? Ревнует чтоль? Так с чего бы?

— Попросила помочь поискать кое-какие травки-муравки и корешки.

— М-м-м… — протянула она. — Вдвоем?

— Ну… да?

— М-м-м-м… — снова протянула она. — Ясненько. Ладно, поехала я. До встречи.

И не дождавшись, пока я успею задать вопрос, эльфийка вжала педаль и рванула с места.

Я смотрел, как луч фары освещал дорогу, и как она неслась, выписывая крутые виражи.

— Я заметил изменение в тональности голосовых связок остроухой. Подобные ноты свидетельствуют о крайней степени возмущения и негодования.

Повернувшись, я увидел стоявшего в дверном проеме Бу.

— Женщины… — ответил я, пожав плечами.

— Самки… — согласился картарианец, пожав суставами.

Глава 11

Я постоял на крыльце провожая эльфийку взглядом.. Женские обиды — дело тонкое, с наскока в них не разберешься, а лезть с расспросами прямо сейчас означало нажить себе лишней головной боли. Закрыв за собой тяжелую створку, я провернул штурвал до упора и направился в игровую комнату. Экран телевизора все еще светился яркими красками, бросая блики на бетонные стены. Я нажал кнопку на приставке, погасил монитор, после чего в бункере стало тихо.

Пройдя в коридор, я услышал тихий скрип петель со стороны спальни. Бу отреагировал моментально. Картарианец перебрал суставами и бесшумно юркнул за угол, полностью скрывшись из виду. Правильно сделал, не хватало еще объяснять посторонним наличие разумных пришельцев на казенном объекте.

Из комнаты вышел эльф. Контрабандист ступал медленно, но держался прямо и за косяки не цеплялся. На нем по-прежнему была плотная повязка, скрывающая нижнюю половину лица, зато глаза смотрели совершенно ясно.

— Вы давно знакомы? — спросил гость прямо с порога.

Голос прозвучал чисто, без бульканья и свистящих хрипов в груди. Сталобыть, лечение Виктора Андреевича сработало безотказно.

— С пробуждением, — ответил я, скрестив руки на груди. — Как самочувствие?

Эльф остановился посреди коридора и прислушался к собственному организму. Он расправил плечи, сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

— Спасибо, — произнес остроухий с явным облегчением. — Намного лучше. Можно сказать, что я чувствую себя фактически здоровым. Дышать стало удивительно легко.

— Замечательно, рад это слышать, — кивнул я. — Что касается твоего вопроса, то знакомы мы в районе трех лет, если ты спрашиваешь про дозорную. С того самого момента, как я очутился на этом посту. А вот общаемся относительно недавно. Как пропал имперский конвой, так и начали.

Эльф смерил меня изучающим взглядом.

— Ты вообще в курсе, что она невеста лорда Даздраила? — уточнил он.