— Потом!

Ши Юэ сорвался с места.

Позади раздался голос Цзи.

На этот раз в нём не осталось ни привычного спокойствия, ни расчётливой вежливости. Впервые за всё время я услышал настоящую ярость.

Чёрный меч ударил в верхний слой сдерживающей формации.

Пробить формацию было невозможно. Она была слишком мощной. Но я и не пытался его сломать. Я лишь перестроил его основу так, чтобы именно в этом месте формация оказалась более хрупкой.

«Если Цзи Вэньчжоу — гений. То я — это тот, кто превзойдет гениев своим путем!»

Рядом появился Ли Си, и сконцентрировав фиолетовую энергию в кулаке ударил с такой силой, что формация не выдержала.

«Даже полумертвым он мог с удара убить культиватора средней стадии Заложения Основы. Что ему какой-то массив». — оскалился я.

И мы пролетели прочь.

Над Горной Печатью гремели голоса Предков. Защитные формации вспыхивали одна за другой, перекрывая пространство, а старейшины всеми силами удерживали «Флаг Тёмных Душ», не позволяя заключённой внутри энергии выйти из-под контроля.

Именно это давало нам несколько драгоценных мгновений.

Где-то на краю сознания появилась совершенно справедливая мысль: весь этот план с самого начала был безумным.

Спорить с ней я не стал.

Иногда именно такие планы и оказывались единственными, которые никто достаточно умный не успевал предусмотреть.

Горная Печать давно скрылась за горизонтом, однако избавиться от ощущения её присутствия оказалось значительно труднее.

Конечно, это было не духовное восприятие. На таком расстоянии даже Предки не должны были висеть у меня над плечом невидимыми призраками, заставляя кожу между лопаток зудеть от чужого взгляда. Скорее разум просто отказывался принимать слишком удобную мысль, будто после всего произошедшего нам действительно позволят спокойно улететь.

Ши Юэ нёсся над лесом с такой скоростью, что кроны деревьев внизу сливались в сплошную тёмно-зелёную полосу. Я уже несколько раз менял направление, дважды опускался почти к самой земле, скрывал остаточные колебания Ци и оставлял ложные следы в стороне от настоящего маршрута.

И всё же спокойнее не становилось.

— Мин Хао.

Я опустил взгляд.

Лань Юэ сидела передо мной на широком лезвии Ши Юэ. После подавления культивации она почти ничем не отличалась от обычного смертного: каждый резкий поворот заставлял её сильнее цепляться за мою одежду, а встречный ветер, который культиватор Заложения Основы обычно даже не замечал бы, теперь причинял ей вполне ощутимый дискомфорт.

При этом выглядела она подозрительно спокойно.

— Что?

— Найди место, где можно остановиться.

— Зачем?

— Нам нужно поговорить.

Я помолчал.

— Удивительно, но после такой фразы в моей жизни ещё ни разу не происходило ничего приятного.

Лань Юэ даже не улыбнулась.

Это окончательно убедило меня, что разговор действительно будет неприятным.

Через несколько ли впереди показалась узкая долина, зажатая между двумя невысокими каменными хребтами. Спустя некоторое время оба тела оказались среди больших серых валунов в глубине долины.

Прежде чем позволить остальным расслабиться, я несколько раз проверил окрестности духовным восприятием. Никаких людей, заметных формационных колебаний или чужих аур поблизости не обнаружилось. Впрочем, после знакомства с методами Цзи отсутствие признаков опасности уже не воспринималось убедительным доказательством её отсутствия.

Лань Юэ спустилась с меча с моей помощью. Без Ци даже простой прыжок с высоты человеческого роста оказался для неё проблемой, а она еще и была ранена.

— Говори.

Она не ответила сразу. Несколько мгновений смотрела на меня, потом перевела взгляд на Ли Си и Лэй Чжэня.

— Вы должны оставить меня здесь и уйти сами. — сказала она.

Я ожидал услышать многое.

Но не это.

— Что?

— Печать Цзи Вэньчжоу блокирует мою культивацию и пространственные техники. Пока она остаётся во мне, я буду мешать вам скрываться. Он специально сделал так, чтобы меня можно было преследовать.

— Эту часть мы уже поняли.

— Тогда ты понимаешь и остальное.

— Нет.

Мой тон ей явно не понравился, но я не дал ей продолжить.

— Ты предлагаешь оставить тебя потому, что считаешь себя всего лишь одной из двух половин Лань Сюэ?

Лань Юэ застыла. Её лицо изменилось так быстро, что никакого дополнительного подтверждения мне уже не требовалось.

— Что?.. Откуда ты…

Она осеклась, но поздно.

— Сейчас неважно, откуда я знаю про Раскол Инь и Янь. И я понимаю, что даже после твоей смерти Лань Сюэ будет жить. Однако, и Лань Юэ, и Лань Сюэ — имеют право выжить.

Лань Юэ снова посмотрела на меня.

— Если Лань Сюэ считается человеком, которого нужно защищать, то и ты ничем от неё не отличаешься. Если уж совсем честно, временами ты мне даже нравишься больше.

Лань Юэ моргнула.

Я задумался над собственной фразой.

— Последнюю часть, пожалуй, можно забыть.

Лэй Чжэнь отвернулся в сторону.

Подозреваю, исключительно ради того, чтобы скрыть улыбку.

Очень своевременная поддержка.

— В общем, — продолжил я, — Оставлять тебя здесь никто не собирается.

— Это неразумно.

— Да, но я не стал бы рисковать своей жизнью, если бы совсем не представлял, как собираюсь отсюда выбираться.

Лань Юэ замолчала.

Зато Лэй Чжэнь сразу посмотрел внимательнее. Эта часть разговора явно понравилась ему значительно больше предыдущей.

Я повернулся к нему.

— Более того, брат Лэй, ты являешься самой важной частью моего плана.

Он удивлённо приподнял бровь.

— Я?

— Именно.

— И что мне нужно делать?

Я уже открыл рот, собираясь ответить, когда воздух над долиной вдруг пронзил тонкий свист.

Нет, не воздух.

Что-то двигалось настолько быстро, что звук пришёл уже следом.

Лэй Чжэнь дёрнулся.

На его груди появилась крошечная красная точка.

Несколько мгновений он сам смотрел на неё с непониманием, а затем из спины вырвался фонтан крови, и тело с силой отбросило назад.

— Лэй!

Лань Юэ вскрикнула.

Он рухнул между камнями.

В груди зияло сквозное отверстие. Удар прошёл чуть выше сердца, но настолько близко, что разница едва ли могла кого-нибудь утешить.

Я не успел сделать и шага.

Окружающее пространство мгновенно наполнилось чужими аурами.

На вершинах обоих хребтов появились люди. Их было больше двух десятков, и каждый находился на стадии Заложения Основы.

Для спокойного разговора компания получилась несколько чрезмерной.

Впереди остальных стоял Цзи Вэньчжоу.

Он неторопливо спустился на высокий каменный выступ и первым делом посмотрел на неподвижное тело Лэй Чжэня. Только после этого его взгляд переместился на меня.

На губах появилась знакомая лёгкая улыбка.

— Спасибо, брат Мин, за подсказку кого атаковать первым.

Я посмотрел на тело Лэй Чжэня, потом снова на Цзи.

— Знаешь, брат Цзи, ты действительно отвратительный противник.

Его улыбка стала чуть заметнее.

— А ты довольно слабый.

Это прозвучало обиднее, чем хотелось бы.

В основном потому, что он, кажется, действительно так считал.

Цзи сложил руки за спиной.

Желательно чем-нибудь достаточно красивым, чтобы потом не вспоминать этот разговор с ощущением, будто меня публично отчитали как самоуверенного ребёнка.

Но возможность мне не дали.

— Хватит разговоров!

Один из учеников Горной Печати спрыгнул с хребта. Молодой культиватор средней ступени Заложения Основы уже держал в руке меч. Судя по всему, мастерство формаций уходит на второй план, когда им не нужно сдерживать демонические техники.

— Убьем их и закончим!

Сразу несколько учеников бросились на меня.

Цзи повторять за ними не стал, а просто смотрел.

Я тоже посмотрел на приближающихся противников.