«Да, старейшина?»

«Однажды ты действительно доиграешься».

Спорить с этим утверждением было трудно.

«Возможно».

Она покосилась вслед Цзи.

«Ты хотя бы понимаешь, кого только что заставил потерять лицо?»

«Именно поэтому и заставил».

Юй Жун резко перевела взгляд на меня.

Объяснять дальше я не стал.

Если Цзи Вэньчжоу собирался воспринимать меня как противника, лучше было сразу выяснить, насколько хорошо он умеет проигрывать. Ответ, к сожалению, оказался хуже, чем хотелось.

Несколько секунд наставница молчала, затем тяжело вздохнула.

«Вы с этим Цзи Вэньчжоу оба ненормальные».

Я едва удержался от замечания, что из нас двоих всё-таки значительно нормальнее.

Впрочем, применительно к Цзи это было скорее недостатком.

Юй Жун больше ничего не сказала. Поднявшись в воздух, она направилась к гостевой территории, а я остался на месте и проводил её взглядом.

Где-то впереди исчезла фигура Цзи Вэньчжоу.

Его ответ не заставит себя ждать.

Пожалуй, пришло время относиться к паранойе как к полезному навыку выживания.

Домой я вернулся ненадолго — лишь чтобы встретиться с Ли Си и убедиться, что с ним всё в порядке.

Уже вечером я отправился к жилищу Лэй Чжэня.

Не через дверь, разумеется.

И не как официальный гость.

После событий в Павильоне Знаний второе незаконное проникновение за один день было, пожалуй, не лучшим способом убедить себя в собственной осторожности. Однако ответы мне были нужны сейчас, пока Горная Печать занята последствиями сегодняшнего переполоха, а Лэй Чжэнь ещё не успел решить, какую часть случившегося стоит скрыть от меня навсегда.

Сын главы секты жил значительно выше гостевой территории. Ему выделили отдельный двор с небольшим садом, тренировочной площадкой и павильоном, окружённым несколькими защитными формациями.

Массивы оказались хорошими.

Ещё пару недель назад я бы даже не стал пытаться пройти через них незаметно.

Теперь смотрел на них совершенно иначе.

Несколько дней, проведённых за трактатами Горной Печати, разумеется, не превратили меня в великого мастера формаций. Зато я начал понимать логику, которой придерживались местные специалисты: какие узлы они предпочитали делать опорными, как распределяли потоки Ци, где связывали несколько слоёв защиты в единый контур и какие участки считали достаточно надёжными, чтобы не дублировать их дополнительными ограничениями.

Когда начинаешь понимать замысел мастера, даже сложная формация перестаёт выглядеть непроницаемой стеной.

Она становится системой.

А у любой системы есть слабые места.

Внутрь я попал, ничего не разрушив. Плащ, который Ли Си принёс из Павильона, помог скрыть остаточные колебания ауры и не привлечь внимание находившихся неподалёку культиваторов.

Это было важно.

Обнаружь Лэй Чжэнь утром повреждённый барьер, наш приватный разговор перестал бы быть приватным ещё до начала.

Сам Ли Си в это время находился в Мире Жемчужины и изучал третий этап «Сокрытого Демонического Дыхания». После сегодняшней прогулки по закрытой территории Горной Печати ему явно не помешает научиться исчезать ещё лучше.

Проникнув в павильон, я первым делом занялся дополнительной формацией.

Одного сокрытия было недостаточно. Стоило Лэй Чжэню высвободить сильную волну Ци, ударить по стене или просто позвать старейшину, и через несколько вдохов вокруг его дома собралось бы столько народа, что объяснить присутствие Основного Ученика Облачного Меча в чужой спальне стало бы затруднительно.

Пришлось импровизировать.

Первый слой поглощал звук. Второй распределял вибрации по полу и стенам, не позволяя им выйти за пределы комнаты. Несколько дополнительных узлов должны были принимать резкие выбросы духовной энергии и растягивать импульс по всей структуре, превращая мощную вспышку Ци в едва заметное фоновое колебание.

Работа заняла больше времени, чем хотелось.

Получившийся массив был далёк от совершенства. Настоящий мастер наверняка обнаружил бы в нём десятки недостатков и ещё столько же причин никогда больше не подпускать меня к формациям.

Но он работал.

Более того, выглядел довольно изящно.

Я несколько минут рассматривал собственную конструкцию и неожиданно почувствовал совершенно неуместное профессиональное удовлетворение.

Ещё совсем недавно я едва разбирался в простейших массивах.

Теперь тайком проникал в жилище сына главы Великой секты и собственноручно запечатывал комнату так, чтобы хозяин не сумел позвать на помощь.

Прогресс принимал несколько тревожные формы.

Я погасил свет и стал ждать.

Лэй Чжэнь вернулся значительно позже, чем ожидалось — уже ближе к рассвету.

Где он провёл всё это время, я не знал. Впрочем, после сегодняшнего переполоха у сына главы секты наверняка было достаточно причин задержаться.

Дверь открылась.

Лэй вошёл один, закрыл её за собой и сделал несколько шагов в глубь комнаты.

Я бесшумно вышел из тени.

Короткий клинок остановился возле его горла.

Лэй Чжэнь замер.

Плечи едва заметно напряглись.

Хорошо.

По крайней мере, этого он действительно не ожидал.

— Брат Мин, — произнёс он после недолгой паузы. — Необычный способ выразить благодарность за помощь.

Значит, сомнений не оставалось.

Он действительно прикрыл меня во время проверки.

— Я стараюсь не повторяться.

Лэй не пошевелился.

— Стоит мне закричать, и сюда сбежится половина Горной Печати.

— Попробуй.

В комнате воцарилась тишина.

Несколько мгновений он просто стоял, затем его взгляд медленно скользнул по стенам.

Формация почти никак себя не проявляла. Однако человек, который сознательно искал искажения потоков Ци, рано или поздно должен был заметить отдельные линии.

Бровь Лэй Чжэня приподнялась.

— Любопытно.

Я молчал.

Он продолжил изучать комнату уже гораздо внимательнее.

— Звук, вибрации… даже выбросы Ци. Ты распределяешь импульс по всему контуру и не позволяешь ему выйти наружу.

На его лице появилось совершенно искреннее удивление.

— Признаю, брат Мин, многие ученики Горной Печати не смогли бы построить подобный массив.

Я слегка надавил клинком.

На шее выступила тонкая красная полоска.

— Ты сейчас пытаешься вогнать меня в краску?

Лэй наконец перестал любоваться формацией.

— Осторожнее. Сегодня я уже потерял достаточно крови.

— Насколько помню, значительную её часть ты выплюнул добровольно.

Уголок его рта дрогнул, и Лэй тихо рассмеялся. Ни испуга, ни возмущения я в этом смехе не услышал.

— У меня к тебе несколько вопросов, брат Лэй.

— Ради них обязательно держать нож у моего горла?

— Нет. Но так ты значительно внимательнее слушаешь.

Он вздохнул, однако попытки освободиться не предпринял.

— После того как сегодня я фактически спас тебя перед старейшинами, ожидал немного больше благодарности.

Я улыбнулся.

Золотое сияние медленно проступило в глазах, отражаясь на лезвии у его горла.

— Какое совпадение. Мой первый вопрос как раз об этом…

— Какое совпадение. Мой первый вопрос как раз об этом…

— И все-таки потрясающая способность влипать в неприятности.

Женский голос прозвучал у меня за спиной настолько неожиданно, что на мгновение я перестал понимать, что именно раздражает сильнее: само её появление или тот факт, что я совершенно не почувствовал чужого присутствия.

Развернувшись я увидел ее.

У дальней стены, лениво прислонившись плечом к колонне, стояла Юй Жун. Ещё несколько мгновений назад там совершенно точно никого не было. По крайней мере, именно так утверждало моё духовное восприятие, которому после сегодняшнего вечера предстоял весьма неприятный разговор с собственной самооценкой.

Наставница наблюдала за нами с нескрываемым удовольствием. Фляга, разумеется, тоже была при ней.