Я поняла это сразу, по лицу встретившего Хайса. Управляющий вежливо поклонился и, дождавшись моего приближения, протянул какой-то лист.

– Это что?

– Выписка по банковскому счёту. Правящие, как и обещали, перечислили плату за бочки.

Моё ворчание по поводу навалившихся с самого утра дел моментально испарилось. Я посмотрела на выделенную особым подчёркиванием строчку баланса и широко улыбнулась. В прошлой жизни лучшим будильником было сообщение о зачислении денег – пусть и в этой будет так!

– Отлично. Этого хватит, чтобы разобраться с подвалом?

– Конечно.

Я кивнула и хотела просить организовать для меня транспортное средство до филиала академии, но срочные дела, как выяснилось, ещё не закончились.

– Леди Алексия, – управляющий понизил голос. – Вас дожидается один человек.

Нам добавили мощности, холл освещался куда ярче, но странноватого мужчину, который застыл неподалёку от входной двери, я заметила не сразу.

– Его зовут Виргил, – продолжил управляющий, – он утверждает, что служил в этом особняке и занимался безопасностью.

На пару секунд я зависла, потом подтолкнула:

– И?

– Он хочет поговорить.

Поговорить. Со мной. А зачем?

– Я не стал прогонять, – добавил Хайс. – Решил, что разговор может быть вам полезен. Но если вы против, то…

– Всё в порядке. Я поговорю.

Вообще, если говорить о безопасниках как о некоем типе людей, они мне нравились. В моём сознании они ассоциировались с силой, острым умом и самоотверженной преданностью. Со способностью вывести на чистую воду всех плохих и как следует их покарать.

Но мужчина, который ждал возле двери, выглядел так, что сотрудника службы безопасности я бы в нём точно не опознала. Невысокий, худой, с плохой осанкой, вроде опрятный, но невзрачный. Такой, что захотелось послать.

Однако, стоило встретиться с ним взглядом, и посылать я пока передумала. Его глаза были слишком внимательными – визитёр смотрел точь-в-точь как Майгор и иногда Дрэйк.

– Здравствуйте, – сказала я, подойдя ближе.

– Леди. – Он коротко поклонился. – Благодарю, что согласились поговорить.

Я вежливо кивнула, а он добавил:

– Вы меня помните?

Улыбнувшись, я пересказала легенду про удар головой и проблемную память. Мой ответ явно не впечатлил, но его приняли.

– Так что вы хотели? – спросила доброжелательно.

– Раз вы не помните, то я, если позволите, сначала расскажу?

И он действительно рассказал. Объяснил, что служил роду Рэйдс, упомянул моих отца и дядю. Сказал, что занимался экономической безопасностью – проверял партнёров, с которыми заключались сделки, контролировал важные и в теории опасные встречи. Иногда осуществлял прямой финансовый контроль.

Виргил был одним из нескольких безопасников, он так же упомянул личную стражу лорда Рэйдса, которая занималась непосредственно охраной.

В финале своего рассказа Виргил сказал прямо, без всяких заморочек:

– Мне стало известно, что вы вступили в права главы рода, и я подумал, что могу быть вам полезен. Я бы хотел вернуться, леди Алексия.

– Вернуться? – переспросила осторожно. – А почему вы ушли?

После этого вопроса взгляд мужчины похолодел, и я приготовилась выслушать претензию, связанную с отсутствием жалования и прочими бедами. Но всё оказалось чуть любопытнее:

– Мадам Офелия выставила нас за дверь.

– Мм-м… всех?

– Да. Уволила и меня, и остальных, включая личную стражу.

– А почему?

– Мадам заявила, что мы давно живём в цивилизованном мире, где ни охранники, ни параноики не нужны.

Прозвучало бредово. Не знай я Офелию, я бы решила, что Виргил приукрасил.

– А в чём заключалась паранойя?

Собеседник очень тяжело вздохнул.

– Леди Алексия, вокруг рода Рэйдс разворачивались очевидно странные события, и глава службы безопасности, насколько мог, проводил расследование. Смерть самого лорда тоже вызвала большие вопросы.

– Насколько мог? – перебила я. – А это как?

– Дело в том, что ваш отец никаких странностей не видел, он считал вымирание рода естественным. Первые случаи действительно не вызывали подозрений, но когда смертей стало слишком много, мы напряглись. Глава службы безопасности настаивал на дополнительном расследовании – помимо того, которое провела имперская служба. В частности, его интересовала смерть вашего дяди. Да, молодой лорд долго болел, но у его болезни был нетипичный признак.

– Какой?

– У него начала пропадать магия.

Эх, как иногда сложно быть чужачкой. Просто мне этот признак ни о чём не говорил.

Пришлось попросить помощи знатоков:

«Арти?»

«Мм-м… – отозвался компаньон. – Элемент действительно нетипичный».

«Хочешь сказать, что при заболеваниях магия обычно не пропадает?»

«Ты разве забыла? Уровень магии всегда стабилен, исключения бывают в случае тех самых скачков магической силы. Но это другое».

Короче, я опять ничего не поняла.

Возникло ощущение, что я близко, что суть совсем рядом. Что мне не хватает какого-то небольшого элемента – частицы информации, которой у меня почему-то нет.

– А смерть моего отца?

Кстати, я только сейчас осознала, что вообще ничего не знаю. Как он умер? Где? От чего?

– Его гибель выглядела странной, – ответил Виргил. – Что лорд Рэйдс мог делать в той подворотне? Зачем вступил в драку с бандой? И почему не взял с собой личную стражу, если собирался в столь неблагополучный район?

В общем, мне снова требовалась пояснительная бригада, и я опять окликнула Арти.

Тот подтвердил:

«Всё верно. Лорд Рэйдс умер при довольно странных обстоятельствах».

«А расследование? Получается, его вообще не провели?»

Впрочем, этот вопрос следовало адресовать всё-таки Виргилу.

– Расследование проводила имперская служба, но пришла к выводу, что драка – случайность. Они простые функционеры и редко роют глубже, чем следует.

– А вы? Могли провести расследование без согласия той же Офелии?

– Как? – мужчина нахмурился. – Нас уволили, у нас не осталось никаких полномочий. В таком статусе даже с имперцами не поговоришь.

Я застыла, переваривая сказанное. Объективно, прошлое не имело принципиального значения, потому что мёртвых не воскресить, а своих врагов и так знаю в лицо.

У меня не было причин рыться в этой истории.

Вероятно не было. Кажется.

Но…

– Я правильно понимаю, что имперская служба, которая подчиняется напрямую правящим, просто саботировала расследование?

– Нет, леди. – Собеседник тряхнул головой. – Оснований для таких выводов нет.

– Значит они делали свою работу, просто не настолько въедливо, как собственная охрана?

Виргил поджал губы и кивнул, а я подтолкнула:

– Это всё, что вы можете мне рассказать?

Оказалось, что нет.

– Как ответственный за финансовую часть, я мог бы обратить ваше внимание на необоснованность некоторых последних сделок, совершённых лордом, но это значения уже не имеет. Если сравнивать с тем, что натворила мадам Офелия, ваш отец никаких ошибок не совершал.

Виргил обвёл взглядом наш обшарпанный холл, как бы подчёркивая собственные слова.

Про Офелию и деньги – это да. Причины, по которым опекунша уволила безопасников, тоже, кажется, понятны. Но вот что интересно:

– В каких отношениях вы находились с мадам Офелией?

Виргила аж перекосило.

– Мадам Офелия практически всегда вызывала вопросы. Но она была подругой вашей покойной матери и заботилась о вас. Лорд Рэйдс считал, что лучшей кандидатуры в воспитательницы не сыскать, а сама мадам… как бы корректно выразиться… Временами она имела на него особое влияние.

Стало неприятно. Семья, в общем-то, не моя, и меня не должно заботить, но я поморщилась и спросила напрямую:

– Вы пытаетесь сказать, что временами мой отец с ней спал?

Мужчина медленно кивнул, а мне вспомнились весьма соблазнительные формы бывшей опекунши. С этой точки зрения интерес лорда был как бы понятен. Но временами Офелия демонстрировала такой уровень идиотизма, что… даже не знаю как можно пускать такое в постель.