– А твоя магия? – подколол холостяк. – А преобразование металлов?

– Когда мне этим заниматься? Сейчас весь мой резерв уходит на Кэйра.

Дрэйк скривился. Зато тут же впрыснул новую порцию яда:

– А Эпикур? Неужели глава рода Гавальдо больше не помогает? Что, бриллианты уже не дарит?

– Увы. – Я печально вздохнула. – Приходится вертеться самой.

Я потупилась, принимая вид невинной скорби – Золушки, к которой так и не прилетела фея. Молчала долго и выразительно, прошло не меньше минуты, прежде чем Дрэйк буркнул:

– Хорошо. Золотом, так золотом. – Пауза и продолжение: – Завтра мои слуги взвесят и заберут товар. Деньги внесут на твой банковский счёт.

Я могла поспорить. Могла прикопаться к деталям сделки, затребовать гарантии и задаток. Но не стала. Да и сложно качать права, когда хочется хохотать.

Просто в моей жизни ещё не было активов, которые взлетали настолько быстро. Каких-то полдня, и серебро, без всякой магии, само по себе, превратилось в золото. Вот они, настоящие чудеса!

– Благодарю, лорд Дрэйк. На этом всё?

Меня смерили тысячным, наверное, взглядом. Затем Дрэйк выбрался из кареты и протянул руку. В этом жесте смешались вежливость и желание пристукнуть – последнее было настолько очевидным, что пришлось прикусить губу.

Высокий лорд проводил до крыльца, дождался, когда откроется дверь и лишь после этого отпустил.

– Доброй ночи, леди Алексия, – произнёс строго.

Я сделала вежливый книксен, и тут же услышала:

– Отдохни как следует, завтра у тебя тяжёлый день.

Тяжёлый?

Неприятное предупреждение. Но куда неприятнее то, что этот посторонний, в общем-то, человек, раздаёт приказы и пробует распоряжаться моей жизнью. Не будь состояние императора критическим, я бы с удовольствием всю эту компанию послала.

Но! Однажды наступит момент, когда ни Дрэйк, ни кто-либо другой, не сможет мною помыкать!

– Приятных снов, лорд Дрэйк, – с вежливостью, которую, наскребла по сусекам, как та старуха из сказки, ответила я.

Тут же услышала:

– Странное пожелание. Но пусть. Спасибо.

Р-р-р! Боженька, дай мне сил не поругаться с ним снова!

Вопрос был скользким. Прямой путь к продолжению конфликта, но я всё-таки спросила:

– Что странного? Вы не спите?

– Не сплю, – без тени юмора ответил он.

Дрэйк развернулся и направился обратно к карете, а я застыла в недоумении – что?

“Хм, а я думал это просто слухи,” – вклинился Арти. Резерв поднабрался, незримый собеседник снова был со мной.

Я удивилась ещё больше. Если так, то насколько же Дрэйк эффективен? Возможность работать круглосуточно – заветная мечта любого достигатора, и выходит, что Дрэйк… он просто взломал эту жизнь?

Я не завистливая, но прямо сейчас кольнуло. Особенно на фоне того, что мои глаза уже слипались. Веки потяжелели невзирая на то, что закончили мы сегодня гораздо раньше. На город только-только опускалась ночь.

Меня действительно рубило, причём так, что я с трудом изобразила улыбку при виде ожидавшей в холле Тижанки. Девчонку наконец выписали, она вернулась домой.

Встречавший меня Хайс сообщил, что Тижанка уже отметилась у панели доступов, а я приказала не нагружать девчонку работой.

– И выдели ей хорошую комнату, – добавила вполголоса. – И пусть кормят как следует!

Пауза, и новое сообщение для Хайса:

– А завтра у нас заберут бочки с помётом и пополнят счёт.

Глаза управляющего сильно расширились. Кажется, он не поверил.

– Когда счёт пополнится, – продолжила я, – найми кого-нибудь, чтоб ликвидировали дыры в подвале. И кстати, что у нас с придомовой территорией?

Хайс слегка растерялся, сказал с заминкой:

– Ничего нового. Запустение. Хотите провожу?

Я не хотела. Хотя недавняя новость о том, что за особняком есть крошечный огороженный двор, порадовала. Буквально клочок – посадить цветы или принять солнечную ванну, но всё же!

Мелочь, а приятно. Надеюсь, когда-нибудь руки дойдут и до него.

Я отрицательно качнула головой – планов было слишком много, я не успевала. А ещё лечение это… Оно выматывало хуже, чем длительный марафон.

Здесь и сейчас мне пришлось отодвинуть все задачи и отправиться наверх. Там я приняла душ и упала лицом в подушку.

Отключилась раньше, чем рядом нарисовался Эрон, в котором взыграло чувство негодования по поводу “ограбления правящих”. Мол, всё понимаю, Алексия, но продавать кысиные экскременты по цене золота?..

Но этого я уже не слышала. Вернее слышала, но так, краем уха, уплывая в темноту.

Зато утром… Утром мне вспомнился Дрэйк! Его обещание тяжёлого дня оказалось прямо-таки фееричным!

Неужели высокий лорд не мог сказать открытым текстом? Не мог просто взять и напомнить?

А остальные?!

За всеми навалившимися делами, я действительно забыла. У меня вообще из головы вылетело! Но они-то знали!

Впрочем, стоп. В этом проколе можно винить только себя.

Академия. Мне очень хотелось поступить, я приложила массу усилий. Один только побег из Гильдии чего стоил. А само зачисление? А рычащий в кабинете секретаря приёмной комиссии Бертран?

Изначально я возлагала большие надежды на эту учёбу, а по итогу старт занятий уподобился зиме, которая, как известно, наступает внезапно. Как говорится: снег выпал в январе, и стал большим сюрпризом для коммунальных служб.

Моё утро началось не с кофе, а с панического стука в дверь. Через три минуты я уже металась по спальне, наводя хаос.

Я пыталась одеться, в промежутках глотала принесённые Бристой бутерброды и поминала недобрым словом собственную память. А заодно всех тех, кто, в отличие от меня, помнил, но не предупредил.

Уже одетая, сбегая вниз по лестнице, я вспомнила множество вопросов, ответа на которые так и не узнала. Где эта академия находится? Как там учатся? Как организованы быт и процесс?

Если заведение закрытое и прямо сейчас меня заберут на несколько месяцев, то это будет кошмар. Долги, разумеется, заморожены, а Дрэйк подкинет денег за ценные экскременты, но мне нужно оставаться в столице по многим причинам.

Слегка успокаивал тот факт, что процесс лечения императора ещё не закончен, а значит прямо сейчас меня точно не изолируют. Если что, будут переправлять каким-нибудь порталом туда-сюда.

Из относительно приятного – разбудили меня потому, что за мной приехал приятель…

В нашем обшарпанном холле я обнаружила отутюженного, лощёного Нэйлза с увесистой сумкой в руках.

Сумка напоминала шоппер, и при взгляде на неё, я вдруг поняла, что у меня нет даже тетрадей. Это было страдание!

Увидев выражение моего лица, Нэйлз всполошился:

– Алексия, ты чего?

Я не ответила, но он, кажется, понял.

– Алексия, спокойно.

Парень шагнул навстречу, и тут выяснилось, что шоппер – это мне.

– Я принёс кое-что. Видел, что ты не успеваешь, поэтому решил подстраховаться. Собрал всё необходимое и, кстати, забрал в хозяйственной части твою мантию.

Мантию?

У-у-у…

Я застонала, но быстро взяла себя в руки. Приятель выглядел удивлённым, но, в общем-то, спокойным. Так может и нет никаких катастроф?

– Давай, – Нэйлз дёрнул головой, указывая на выход. – Поехали. Сегодня, конечно, только вводные, но лучше не опаздывать. Преподы не любят, когда кто-то приходит после звонка.

Приходит, приезжает… я запуталась.

Поэтому отдалась на милость “профессионала”.

У меня отняли переданный минуту назад шоппер, и действительно повели к двери. У крыльца ожидала открытая коляска, и вскоре выяснилось, что паниковала я действительно зря.

Будь у меня время, разузнай я заранее, никакого стресса бы не случилось. Но всё сложилось так, как сложилось. А ситуация оказалась не так уж плоха.

Очень скоро я узнала, что академия находится не очень далеко – на северной окраине столицы. Она представляет собой комплекс зданий, среди которых есть и общежитие, но его выделяют не всем.