Репетиции продолжались. Танцоров катастрофически не хватало. Мальчика пригласили со стороны. Сначала выходило совсем плохо. Но парень не сдавался и оказался молодцом: брал дополнительные занятия, работал на износ. Своим упорством и упрямством он меня просто покорил. А примером к тому же ещё больше мотивировал девочек. Они приходили в зал раньше начало занятий, разбирали сложные элементы, упражнялись, уделяли большое внимание растяжке. К приходу хореографа группа была уже размята и подготовлена к занятию.

Однако, по мере приближения к выступлению раскрывалось много неприятных нюансов. Елена Алексеевна совсем не справлялась со своими задачами. У неё хватало времени и сил только на обучение выступающих. А что насчёт остального? Подготовка костюмов, реквизита, выбор и утверждение площадки, музыка. Куча вопросов оставалась нерешённое, а время всё шло. За четыре месяца до выступления девочки поняли, что другими задачами никто не занимается. Началась всеобщая паника. Елена Алексеевна заверяла, что всё хорошо. Но ей уже никто не верил. Репетиции продолжались, но с меньшим энтузиазмом. Каролина начала падать духом. Я это не просто чувствовала, я это видела. Стала меньше улыбаться. Больше молчать, чем разговаривать. В один из подобных вечеров, когда я наблюдала за Каролиной, зашёл Денис. Мы с ним договорились, что появляться за входной дверью необязательно. Если я одна, то перемещаться нужно в большую комнату.

— Привет!

— Привет! Как у тебя дела?

— Не очень хорошо. Стоит перестать контролировать всё лично, как всё идёт наперекосяк. Эта Елена Алексеевна…

— Надя, я о тебе!

— У меня-то всё хорошо. Сижу дома и жду, когда Старейшины про меня вспомнят. Что со мной ещё может случиться? - не отрываясь от шара и без особого интереса отвечала я.

— Боевой дух, смотрю, упал.

— Ты очень наблюдателен! — хочу кофе! Я пошла на кухню. Денис последовал за мной. — У меня всё нормально! Можешь не тратить время зря!

— Что за агрессия в мою сторону?

Я громко поставила чайник и повернулась к Денису:

— Извини! Просто сидеть в четырёх стенах и ждать совсем не по мне. Неизвестность тоже сильно добивает. Чувствую себя никчёмной и никому не нужной.

— Так не сиди сложа руки и помоги Каролине.

— Ей не нужна моя помощь!

— А ты в этом уверена? У них сейчас трудности. Девочки в растерянности. В таком состоянии даже элементарные вещи могут не успеть прийти вовремя в голову. Помоги им. Помоги ей. Направь в нужном направлении. Как ты это делала раньше. И не спорь! Просто позвони!

— Хорошо, хорошо! Как скажешь! - я демонстративно развела руками и вышла с кухни.

Я сходила за телефоном и набрала номер. Мне ответили после второго гудка.

— Надя, привет! Очень рада твоему звонку! Ты вернулась? Ты в городе?

Я на пару секунд растерялась. Голос счастливый. Но проскальзывало лёгкое отчаяние. Немного надежды. Я посмотрела на Дениса. В ответ получила лишь ободряющую улыбку.

— Эм, нет. Ещё нет. Возвращаюсь утром. Вот и подумала, может, встретимся? Можно просто поболтать. Или, возможно, какая помощь нужна?

— Нужна! Ты мне очень нужна! И совет твой очень нужен! Давай завтра вечером встретимся? Где и когда тебе удобно? - быстро и сбивчиво затараторила Каролина. Она как будто пыталась за полминуты нашего диалога передать все свои накопившиеся мысли.

— Вообще без разницы.

— Ладно. Я тогда пришлю тебе сообщение с временем и адресом. Хорошо?

— Отлично! Тогда до завтра!

— Да, до завтра! Стой, подожди!

— Да?

— У тебя всё хорошо? А то я опять сразу со своими проблемами.

— У меня лучше всех! Не переживай!

— Хорошо! Я рада! До завтра!

— Пока!

Отключилась и убрала телефон.

— Ну а я что говорил?

— Откуда ты всё знаешь?

— Живу гораздо дольше тебя.

— Нашёл, чем хвастаться.

Денис подмигнул и исчез. Живёт дольше, а с воспитанием явно проблемы. Вот зачем он ко мне часто заходит? В любом случае дела-то есть. К тому же я часто раздражённая. Ему прилетает на пустом месте. И всё равно приходит. Мои нервишки шалят не на шутку после отстранения. Не мазохист же он? Неее. Или он запал на меня? Кружка с кофе резко выскользнула из рук и упала на пол. Осколки разлетелись во все стороны. Большая часть жидкости попала на ноги. К счастью, кофе заливала не кипятком. Повезло. На чём я остановилась? Денис! Да не… Не может быть такого, чтобы я ему нравилась… Нет, это просто невозможно. Вот мои глупые фантазии.

— Надя, всё хорошо? Ты не поранилась?

Я вздрогнула и уставилась на Дениса:

— Как ты узнал?

Денис немного растерялся:

— Ну, я иногда присматриваю за тобой. Что в этом такого?

— Ты следишь за мной!

— Нет, просто…

— Как часто?

— Иногда смотрю. Не переживай, я не извращенец! - он развёл руками и опустился на пол к разбитой кружке.

— Надеюсь!

Денис помог собрать осколки. Я тем временем протёрла пол. Спросить или не спросить? Лучше спрошу.

— Денис, а я тебе нравлюсь?

— Как кто? - даже не поднимая головы спокойным тоном ответил он.

Вообще не растерялся. Ничего себе.

— Ну, как девушка. У тебя есть девушка?

— Да, и нет. Ещё вопросы?

— Так, стоп! Да это…

— «Да» — это на вопрос, что ты мне нравишься. «Нет» — у меня нет девушки. Ещё вопросы?

Я стояла истуканом. Вот так просто. Ничего себе. Просто «Да», и просто «Нет».

— Давно?

— Сложно сказать. Это так важно?

— Эм, нет. И что дальше? - я растерянно наблюдала за движениями Дениса, так и продолжая держать в руках грязную от кофе тряпку.

— Пока ничего. Не отвлекайся от Каролины. Это сейчас важнее всего.

Денис собрал пакет с мусором и исчез. Здорово! Просто превосходно! И что мне с этим делать? У него явно с головой не всё в порядке. Моей личности и памяти жить осталось недолго. А он… Рука потянулась поставить чайник. Нет, не хочу больше кофе! Вернулась в свою комнату и упала на кровать. Ничего сейчас не хочу! Пошло всё вдоль леска!

Смс с адресом и временем получила днём, за четыре часа до встречи. Нормально. Денис больше не появлялся. Надеюсь, по причине сильной занятости, а не потому, что избегает продолжения разговора. Хотя… Не он, так я его избегала. Вот как себя с ним вести? Я не знаю. Вот не мог он соврать на мой вопрос? Зачем нужно было всё усложнять? Хотя сама спросила — сама виновата! Надо научиться держать язык за зубами. Дать ему возможность сделать первый шаг. Быть инициатором, мужчиной и т.д. Но в моей ситуации всё бессмысленно. Скоро я его забуду. Скоро он станет для меня «пустым местом», как и все остальные. Зачем ждать? Вся моя жизнь, всё моё внимание должны быть посвящены людям, подобным Каролине.

Адресом от Каролины оказалось небольшое лофт-кафе в центре. Витринные окна в пол, украшенные гирляндами, приветственно подмигивали. Постояла с полминуты у двери, возвращая мысли на месте. Нужно вести себя как обычно и не вызывать лишних вопросов. Вобрала в лёгкие побольше воздуха, толкнула высокую стеклянную дверь с вывеской и колокольчиком и пошла внутрь. Мимо проходивший официант в клетчатой рубашке и с подносом поприветствовал меня, одарив милой улыбкой. Приятно. Людей в кафе было не много, поэтому я сразу заметила нужный мне столик. К тому же, когда я приехала, девочки уже были на месте и вовсю хихикали. Да, девочки! Каролина попросила меня приехать на встречу не только с ней, но и с её подругами. Меня это немного расстроило. Я хотела с ней пообщаться один на один. Только вдвоём, как раньше. А дорожит ли она мной как другом? А что, если она видит во мне только человека, который всегда готов прийти на помощь? И всё. Другого ей от меня и не нужно. Если это так, то я переборщила со своей помощью. Люди часто перестают ценить человека, его личность, начинают использовать только по своим нуждам. В остальном на него становится просто плевать. В какой момент я перешла черту и не заметила? Или я не права и черта не была пройдена? Как-то даже расхотелось подходить, не то что ещё и предлагать свою помощь. Я практически успела развернуться к выходу, но меня заметили. Каролина улыбалась и махала мне рукой. Девочки повернулись в мою сторону. Маргарита и Марина сразу узнали меня. Пути назад нет. Я махнула в ответ и подошла к столу.