– Здравствуйте!

Бармен наклонился ко мне. Я старалась перекричать ударные.

– Безалкогольное Мохито делаете?

– Конечно!

– Замечательно! Сделайте два, пожалуйста!

– Пара минут!

Я повернулась в сторону сцены. Музыка смолкла. Её сменили шум аплодисментов и радостные возгласы. Небольшой перерыв у выступающих. Музыканты оставили инструменты и с бутылками воды в руках начали спускаться со сцены. Каролина сразу ринулась в их сторону. Ого. Я такого не ожидала. Без оглушительной музыки стало слышно протекающую жизнь бара - гости переговаривались между собой, звенели бокалы, краны с разливным пивом издавали характерный пыхтящий звук, шейкер взбивал какой-то розоватый коктейль.

– Ваш заказ!

Я обернулась. На стойке стояли два бокала с коктейлями. Посмотрела на Каролину. Она вовсю болтала со своим знакомым. Стало немного обидно. Сейчас я ей совсем не была нужна. Вздохнула и повернулась к стойке. Надо было хоть один коктейль заказать с алкоголем. Эх. Подвинула один к себе. В кармане завибрировал сотовый телефон. Не глядя на номер, поднесла к уху.

– Надя, у меня плохие новости! - раздалось у самого уха.

– Неужели? А когда были хорошие? Что ещё случилось? - саркастично бросила я, сделав глоток охлаждающего коктейля.

–Совет… Они хотят тебя видеть.

– Уже!?

– Да! Всё, что я тебе обещал, сделал.

– Хорошо. Спасибо тебе большое! Но… Я не могу просто взять и оставить Каролину здесь одну.

– Всё нормально. Я предупредил Совет. Когда освободишься, тогда и появишься.

– Хорошо!

Вот и всё. Моя песенка спета. Сделав ещё пару глотков из трубочки, поморщилась. Ко мне сразу подошёл бармен.

– Что-то не так?

– Нет! Всё отлично! – я пододвинула начатый напиток к нему. – Замените, пожалуйста, на алкогольный.

– Хорошо.

В этот момент на соседнее место запрыгнула довольная Каролина. Я молча подвинула к ней безалкогольный коктейль. Каролина сделала пару глотков и затараторила.

– Представь только себе! Основатель этой группы – Саша, я его знаю! Вместе в институте учились. Удивительно! Я слышала, что он хорошо играет на гитаре, но то, что у него есть группа… Я так за него рада. Я уже и с ребятами познакомилась. И песни у них интересные. Они просто молодцы!

Наконец принесли мой новый коктейль. Я поблагодарила и сразу начала пить. Каролина говорила что-то ещё, поглядывая на сцену. Музыканты вернулись продолжать выступление, шум музыки тоже вернулся. Я мало что слышала из её слов. Да и думала больше о другом. Я успела! Самое главное, что ей нужно для достижении цели, теперь в её руках. Каролина стала более уверенной в себе. Это пока не видно. Но я чувствую. Настя поможет, подскажет и обучит. Каролина в хороших руках. Музыканты есть. Ну, в принципе всё. Дальше всё зависит только от неё. Всё, что зависело от меня, сделано. Допив свой коктейль, подёргала Каролину за блузку, привлекая внимание. Каролина сразу «оторвалась» от ребят.

– Да? Да? - чтобы разговаривать приходилось переходить на крик и наклоняться максимально близко друг у другу. Только сейчас заметила, что от Каролины приятно пахло ванильным парфюмом с нотками каких-то фруктов.

– Ты не пропадёшь, если я уйду? Неожиданно появилось срочное дело. Не могу остаться.

– Нет.

– Не обидишься?

– Нет, конечно нет! Ты что! Всё нормально? Может нужна помощь? Или просто нужна поддержка? Я могу поехать с тобой.

– Нет, не нужно! Всё хорошо. Я сама справлюсь. Спасибо!

– Уверена?

– Конечно! Ты отдыхай дальше, общайся с ребятами. – Я повернулась к бармену. – Счёт, пожалуйста!

– Я заплачу! – вмешалась Каролина. – И не спорь! Это не обсуждается!

Я поднялась и улыбнулась:

– Как скажешь. Хорошего вечера! - опустив руку на плечо Каролины, я старалась за эти доли секунды до моего ухода передать ей всё самое хорошее, вложить всю силу и уверенность. Она уже вернула взгляд обратно на сцену и ритмично покачивалась на стуле. Думаю, ей сейчас очень хорошо - а это главное.

Оказавшись на улице, сразу прикурила. Нервы, нервы, нервы. Могла ли я за отведённое время сделать больше? Этого я уже никогда не узнаю Хотя… Если у Дениса всё получилось, я ещё в деле. Не напрямую как сейчас. Но…

– Нервишки шалят?

Я медленно затянулась:

– Твоё появление уже не удивляет. Если ты пришла за ответом, то тебя ждёт сильное разочарование!

– Ты просто ещё не готова. Время пока есть!

Я не видела Тёмную. Она стояла за моей спиной. Но оборачиваться не было никакого желания.

– Можешь и дальше утешать себя этим.

– Ты так считаешь? А если я возьмусь за твою дражайшую Каролину? Она не такой лакомый кусочек, но всё же…

Я медленно повернулась с сигаретой во рту:

– Вооот, наконец, пошёл шантаж. Теперь ты больше похожа на своих, - затянулась и выпустила струю дыма, которая облаком пролегла между мной и Тёмной.

Лилит вдохнула табачный дым и прикрыла глаза, показывая своим видом умиротворение и блаженство.

– Ну, ты же не раз сама указывала, что я Тёмная. Почему бы и нет.

– Приятно перестать притворяться, верно?!

Тёмная в ответ кровожадно оскалилась. Я затянулась ещё раз и выкинула не докуренную сигарету в сторону. Подошла к ней вплотную. Дым от сигареты поплыл к ней. Я ведь могла сейчас просто врезать. Мне и выговора никакого не будет. Хоть какой-то приятный бонус из сложившийся ситуации. Тёмная молчала. Ждала. Не двинулась с места ни на толику. А я просто стояла и смотрела. Полгода назад я бы просто врезала по её мордашке и плевать на последствия. Но сейчас… Какие могут быть последствия моего порыва для Каролины? Никаких! Птичка такого высокого полёта не возьмётся за обычного человека. В глазах своих она сразу упадёт. И она это прекрасно понимает. И я это понимаю. Но Тёмная ждала и была на 100% уверена в своей победе. Попасться на подобный крючок новичку очень легко. Мы готовы отдать свою жизнь ради человеческой. Особенно нашего подопечного. И я почти попалась.

– Кто я такая, чтобы останавливать тебя?

Тёмная растерялась. Улыбка померкла. В глазах появилась злоба.

– Извини, но меня давно ждут! Каролина внутри, если тебе интересно. Если это всё, я лучше пойду.

И я ушла. Да, я сильно рисковала. Но и просто сдаться в подобной ситуации – точно не вариант. Ещё немного поиграем.

Всё происходило как в тумане. У входа проверили на наличие запрещённых амулетов и артефактов. То есть меня уже считали преступником. Замечательно. Очень ободряюще. В горле как будто застрял огромный ком, грудную клетку сковало жгутом. Все мысли моментально вылетели из головы, остался лишь глухой звон и сердцебиение, которое казалось вибрировало в ушах. После досмотра за ручку провели и поставили в центре огромного пустого зала. На меня падало всё освещение. Вокруг, куда ни глянь, темнота. Только я стою в кругу яркого света. Члены Совета также были в тени. Никого не было видно. Вначале я даже не сразу поняла, откуда доносятся голоса. Вопросы посыпались моментально. Я не успевала отвечать. А на те, что и успевала, ответы не были услышаны. На остальные ответы видимо даже не ожидались. Денис был прав: меня вызвали для отвода глаз. Всё уже было решено. Тёмные обратили на меня внимание. Этого было достаточно. Меня просто приравняли к предателям. Всё просто и очень быстро. Подобных мне много. Потеря одного ничего не изменит. Я до последнего надеялась, что Денис ошибается или сейчас со мной всё будет по-другому. Но нет. Он опять оказался прав. А я слишком поздно это поняла. Денис сопровождал меня на Совет. Всё время прождал у двери. Не бросил меня в трудную минуту. Когда допрос был закончен, позади меня распахнулась массивная дверь, из проёма которой полился свет. Только сейчас я смогла разглядеть, что стояла в мраморно-белом зале на зеркальном полу, в котором было видно моё отражение. Дверь просто и бесшумно открылась, мне ни сказали ни слова, лишь молча ждали, пока я покину зал. Почти на цыпочках и еле дыша развернулась и направилась к двери, также не обронив ни слова. Как только за мной захлопнулась дверь, я упала на колени. Силы неожиданно покинули меня. Накатила апатия. Это был не страх. Это обречённость и беспомощность. Денис помог подняться. Взял меня на руки и мы переместились в мою квартиру. Смогла прийти в себя только после того, как глотнула какую-то гадость, принесённую Денисом. В голове быстро прояснилось. Мы сидели в моей комнате. Я на кровати, Денис на стуле. Он не сводил с меня глаз, озабочено смотрел, как я тупо пялилась на свои ладони, не в силах даже поднять глаза.