– Брось! Пока не за что. У тебя-то как дела?

Я вздохнула. Настя общалась со мной как с подругой. Она считает, что мы знакомы больше двух лет. А на самом деле месяц. Внушение. Стало немного стыдно.

– У меня всё хорошо. На носу долгая командировка в другую страну.

– Насколько долгая?

– Месяца на четыре минимум.

– Ого! Вот так бессовестно бросишь меня тут? - ехидно спросила Настя.

– Я готова! – К нам подошла Каролина, прервав этот не самый приятный разговор, – Пойдём?!

Весь путь до метро Каролина забрасывала Настю разными вопросами. Что-то про выворотность, гибкость, баланс и прочие умные словечки. Им было о чём пообщаться. Настя – очень хорошая и отзывчивая девочка. В ней я точно не ошиблась. Она с удовольствием поможет, покажет и научит. Или объяснит, где можно найти нужную информацию. Изначально я планировала их познакомить позже, через месяц, другой. Когда Блоха окрепнет. К сожалению, время играло против меня. Это расстраивало. То, что я планировала осуществить постепенно, не спеша, приходится проделывать второпях. Главное – не спугнуть и не сломать Каролину. В метро попрощались с Настей, ей ехать в другом направлении. Сами зашли в вагон.

– Завтра вечером планы есть? – Поезд разгонялся, пришлось практически кричать.

– Меня недавно бросил парень. Так что свободного времени у меня предостаточно. – Каролина натянуто улыбнулась.

Храбрится.

– Ну, раз ты свободна, я хочу тебя ещё кое с кем познакомить. Жди смс с адресом и временем. Ах, блин, я забыла. Ты же сейчас без телефона.

– Всё нормально! Дома есть старый. Попроще, но он работает. Приеду и сразу вставлю в него симку.

– Хорошо. И предупреждаю сразу, что мы идём в бар. Это для того, чтобы ты не надумала приехать на встречу в пачке. Хотя было бы очень забавно.

– Ха-ха-ха.

– Блоха, всего одна просьба!

– Да?

– Не отвечай на его звонки, пожалуйста!

Каролина сразу перестала улыбаться. Поезд остановился, двери открылись. Ободряюще улыбнувшись, я вышла из вагона. Каролина провожала меня задумчивым взглядом. Только бы она не сорвалась. Этот парень может утянуть её обратно. И тогда он подомнёт её под себя намного сильнее.

Оставшуюся половину дня я просто не могла найти себе места. Нужно хорошо продумать, как дальше помогать Каролине до потери моей памяти. Старейшины заблокируют часть сил после амнезии. По-другому и быть не может. А потом Каролина станет просто человеком из толпы.

– Денис, есть разговор! Ты где?

– В кабинете! Перемещайся.

Немного успокоившись, я тихо постучала в дверь. Вошла. Денис лежал на диване.

– Ты вообще работаешь? - я смерила его взглядом и демонстративно приподняла одну бровь.

– Моя работа заключается в том, чтобы следить за тобой. А это можно делать в любом месте и в любом положении. Чем могу помочь?

– Есть хоть малейшая возможность оставить часть моих сил после отстранения?

– Что ты задумала?

– Каролину не брошу! - уверенно заявила я.

Денис вздохнул и сел:

– Оставить – точно нет. Но можно раздобыть тебе пару артефактов. Устроит?

– Артефактов? Что это?

– Ты когда-нибудь слышала об Отступниках?

– Ты про предателей!?

– Я бы не назвал их предателями. Помощники, которые работают исключительно на себя. Они, как и ты, помогают людям. Только в независимой обстановке. И никому не подчиняются. Отрекаясь от… нашего общества, они лишаются своих сил. Остаётся только долгожительство – бессмертие. Чтобы помогать людям на высшем уровне, они создали специальные артефакты, которые очень выручают.

– Откуда ты столько про них знаешь?

Денис выдержал короткую паузу, после чего проговорил, аккуратно подбирая слова.

– После ухода сестры я планировал к ним присоединиться.

– Ничего себе. Неожиданно. А как достать эти штуки, тебе известно?

– Да! Если бы не знал, не предлагал бы.

– А к этим… Отступникам я не могу присоединиться?

– К сожалению, нет! Ты уже засветилась. Если хотя бы на неделю раньше, то тебя могли отпустить. Но сейчас…

– Поняла. – Я глубоко вздохнула и выдохнула. – Хорошо. Если вариант только этот… Артефакты, так артефакты…

– Дай мне два дня.

– Хорошо.

Не прощаясь, переместилась к себе на кухню. В раковине лежала грязная посуда после завтрака. Каролина хотела всё перемыть, но мы слишком сильно опаздывали. В холодильнике нашла остатки разной еды. Пару дней можно о продуктах не задумываться. Хоть какой-то плюс. Но есть совсем не хотелось. Кофе… не хочу. Сестра. Я даже боялась представить, что чувствовал Денис в тот момент. Злобу? Обречённость? Отчаяние? Ощущение, что его предали? Всё встало на свои места. Теперь понятно, почему он долгое время не хотел брать подопечных. Удивительно, что он вообще решил тут остаться. Тяжело представить себя на его месте. Но я бы точно ушла. Как работать на тех, кто обрёк родного, дорогого тебе человека на скорую смерть? Просто не представляю. Бедный Денис. Немного постояв у холодильника, закрыла глаза и переместилась к Каролине. Я так была поглощена своими проблемами, что совсем позабыла о ней. Большой мой косяк!

Две сестры сидели на кухне и пили чай. Неловкое молчание. Напряжение так и пружинило между ними. Тут я уже ничем помочь не могу. Им нужно поговорить и во всём разобраться. Но в одном я была точно уверена – до Виктории я точно достучалась. Перемены в их отношениях в лучшую сторону не за горами. Лучше уйти. Хоть они меня и не видели, но в данной ситуации подглядывать совестно. Не моё дело. Я тут лишняя. Пару секунд понаблюдала за Каролиной и вернулась в свою квартиру. Залезла в холодильник. Разогрела немного еды. Заварила кофе. Есть не особо хотелось. Но силы могли неожиданно понадобиться. Первый кусочек, второй. Жевала медленно, практически не ощущая вкуса. Несправедливо! Всё это до обидного несправедливо! Мной заинтересовалась Тёмная. Но я-то тут при чём? Я пострадавшая сторона. Мне нужна помощь и защита! А они…

– Поговорим? Я пришла с миром!

Быстро отложила вилку и прошла в большую комнату. На балконе стояла Лилит, улыбалась. Ничего нового. Спокойно подошла и открыла дверь, приглашая войти. У Тёмной от удивления вытянулось лицо. Улыбка померкла. А мне терять уже было нечего. Тёмная продолжала стоять.

– Ты заходишь или как? - без особого интереса в голосе спросила я.

Пока названная гостья пребывала в растерянности, я отошла к дивану и села. Тёмная нерешительно сделала первый шаг через порог. Не сводила с меня глаз. Я демонстративно откинулась назад. Лилит замерла и осмотрелась.

– Если ты будешь продолжать в том же духе, я пока заварю кофе.

Не дожидаясь ответа, поднялась и ушла на кухню. Лилит осталась одна. Её нерешительность понятна. Но у меня не было ни желания, ни терпения на всё это. Не сегодня. Пусть делает, что хочет. Хуже точно не будет. Лилит появилась, когда чайник закипел. Молча поставила кружку с её кофе. Сама вернулась на своё место и продолжила есть. Лилит взяла свою кружку и понюхала кофе.

– Не бойся. Обычный кофе, без особых добавок. Я не ты.

– Я тебя не понимаю! – Лилит села за стол.

– Ты пришла поговорить. Я тебя внимательно слушаю.

– У тебя что-то случилось?

Я наигранно громко рассмеялась. Лилит нахмурилась.

– Ты очень наблюдательна, молодец! Да, произошло. А что такое? - я скривила гримасу искреннего непонимания, - Ты планируешь заделаться в мои подружки?

– Тёмные и Светлые никогда не смогут стать друзьями!

– Удивительно! Ты мне новый мир открыла! Зачем пришла?

– Просто. Узнать, как продвигается твой Дипломный Проект?

– Очень хорошо! Ещё немного, и Каролина сможет взяться за дело. И я ей уже буду не нужна. Никто не будет нужен.

– Разве твоя задача – не быть рядом до последнего?

– Хм, может, поговорим лучше о твоей задаче, - я отложила вилку, опёрлась на стол и пристально посмотрела в глаза Тёмной.