Одни растения нужно было срезать ближе к земле, у других ценились только листья, а третьи требовалось вынимать вместе с корнем. Мелана каждый раз брала образец, показывала нужную часть пальцами и заставляла меня повторить, что именно с ним делать.

— Вот у этого берёшь только верхние листья, — объяснила она, протягивая мне очередной пучок. — Нижние уже грубые, травник за них тебе спасибо не скажет.

Я перевернул растение и посмотрел на листья с обеих сторон. Разница, действительно, была видна: верхние оставались мягкими и светлыми, а нижние уже стали плотнее и темнее.

— То есть срезаю верхушку вместе с листьями? — уточнил я, показывая пальцем место. Мелана тут же ударила меня по руке концом стебля.

— Я сказала листья, а не полкуста, — раздражённо поправила она и сама отделила один. — Руками снимаешь. Аккуратно и бережно.

Часть растений оказалась совсем простой в сборе. Достаточно было узнать их по форме листа или цвету стебля, а дальше аккуратно срезать нужную часть и не сваливать всё в один мешок.

На последнем Мелана остановилась отдельно. Она вытащила из коробки два высушенных растения, положила рядом и заставила меня присмотреться к ним.

— Видишь? — спросила она и постучала пальцем сначала по одному, потом по другому. — В лесу начинающие всё это в одну сумку пихают, а потом приносят мне кашу. Хочешь продавать травы — разделяй и сортируй сразу после сбора.

Я провёл взглядом по образцам и запомнил отличия. Внешне растения, действительно, были достаточно похожи, особенно если смотреть на них мельком среди травы.

— Отдельные мешочки под разные растения, понял, — подтвердил я и кивнул. — Справлюсь.

— Посмотрим, — коротко бросила Мелана и убрала образцы обратно.

В её голосе уже снова появилась та самая интонация, с которой она недавно обсуждала качество моего сбора. Я усмехнулся, но отвечать не стал. За золотой женщина давала столько полезной информации, что пережить пару едких замечаний с ее стороны было совсем нетрудно.

Кроме самых распространённых растений Мелана показала и несколько тех, что встречались куда реже. Для этого ей пришлось достать с верхней полки маленькую коробку и осторожно развернуть ткань, в которой лежали два высушенных образца.

Первый выделялся плотными тёмными листьями с тонкими светлыми прожилками. У второго сохранился короткий стебель с маленькими бледно-синими цветами, и даже после сушки от него исходил резкий травяной запах.

— Вот такое увидишь — сначала смотри под ноги, потом уже руки тяни, — предупредила Мелана и закрыла коробку. — Редкие травы часто растут там, куда нормальный человек просто так не полезет. Да и звери местные часто любят устраивать свои логова с такими вот травами.

Больше редких образцов она не показала, да их у неё и не оказалось. На то они и редкие, чтобы не лежать связками на каждой полке.

К концу разговора голова уже начинала гудеть от новых деталей. Я несколько раз повторил про себя главное, что срезать, что вынимать с корнем, что нельзя мять, что складывать отдельно и какие растения лучше вообще сначала принести специалисту, прежде чем начинать заготавливать в больших объёмах.

— Понял, спасибо вам большое, — наконец произнёс я и выпрямился у стола.

Мелана в это время убирала последний образец обратно на полку.

— За «спасибо» хлеб с маслом не купишь и масло на хлеб не намажешь, — веско бросила женщина и закрыла коробку крышкой.

После этого она повернулась ко мне и вытерла руки о фартук.

— За моё, — выделил я последнее слово и усмехнулся, — «спасибо» намажешь. Ещё как намажешь.

Мелана замерла, потом хитро прищурилась. Через мгновение на её лице появилась довольная улыбка.

— Тоже верно, — согласилась она и коротко кивнула.

Взгляд женщины тут же скользнул к месту под прилавком, куда недавно исчез мой золотой.

Я уже собрался уходить, но взгляд снова упал на две принесённые травинки. После подробного урока они выглядели ещё печальнее, чем раньше, и удержаться я всё-таки не смог.

— Что ж, тогда насчёт этих двух, — начал я и указал на солнечник. — Возьмёте их за две серебряные?

Мелана медленно повернула ко мне голову. Потом опустила взгляд на измятые растения и снова посмотрела прямо мне в глаза.

Ничего она не сказала. Но под этим взглядом желание шутить исчезло само собой.

— Понял, — сразу произнёс я и забрал свои образцы со стола. — Тогда в следующий раз вернусь с нормальными. Хорошего дня.

Мелана коротко кивнула и уже через секунду вернулась к своим делам. Она взяла со стола одну из связок, развязала шнур и принялась перебирать растения, больше не обращая на меня внимания.

Я вышел наружу и прикрыл за собой дверь. После насыщенного запаха трав тёплый воздух улицы показался особенно сухим, а солнце всё так же било сверху, заставляя щуриться.

Возле телеги уже стоял Дементий, рядом лежали купленные припасы. Вильям ждал чуть поодаль и не сразу меня заметил, но не успел я окликнуть их, как перед глазами вспыхнуло голубоватое сообщение системы.

[Выполнены минимальные условия!]

[Функционал Системы Лорда расширен!]

[Торговля частично разблокирована!]

Следом появилась ещё одна строка.

[Следует помнить, что покупать и продавать можно не только вещи, но и информацию]

Я мысленно простонал. Как же я «люблю» это «частично разблокировано» от системы. Ну давай, моя хорошая, показывай, что ты там опять намудрила.

Глава 9

— Я всё ещё не понимаю, почему этим занимаюсь именно я, — проворчал Вильям, срезая очередной солнечник.

Он держал растение за самый кончик двумя пальцами и аккуратно проводил ножом чуть выше середины стебля, в точности, как объяснила мне Мелана.

Убрав траву в мешочек на поясе, друг медленно разогнулся и с кряхтением потянул поясницу. Я уже достаточно хорошо его знал, чтобы понимать, половина представления предназначалась исключительно для меня. А то как я иначе оценю его старания, верно?

— Потому что я занят куда более важным делом, — ответил я, не отрываясь от полупрозрачного окна перед глазами.

Вильям что-то пробормотал себе под нос про вселенскую несправедливость и направился к следующему поваленному дереву.

Через брешь в кронах на толстый ствол падало широкое пятно солнечного света, а под придавленным краем уже виднелись листья солнечника. Вильям подошёл ближе, снял с пояса недавно купленный топор и примерился к древесине.

Первый удар разнёсся по лесу тяжёлым хрустом. Щепки посыпались на траву, а Вильям отступил на полшага, перехватил рукоять поудобнее и снова опустил топор в ту же зарубку.

Целиком такую дурынду мы бы всё равно не сдвинули. Ствол был около метра в обхвате, поэтому проще было отрубить часть, лежавшую на солнце, и уже потом откатить её в сторону.

Пока Вильям работал, я сидел на соседнем поваленном дереве и продолжал разбираться с хитросплетением вкладки «Торговля». На первый взгляд частично открытая функция выглядела скромно.

Передо мной находился список уже известных торговцев. Рядом с каждым отображалось местоположение, товары, о которых я успел узнать, и сведения о наших сделках. Что покупал или продавал, в каком количестве и по какой цене.

Я открыл пункт с именем Лаврентия и пробежался взглядом по записям. Сделка с ядром грифона сохранилась полностью, вплоть до полученной суммы, а ниже шёл перечень товаров, которые я видел у него в лавке.

В стороне снова бухнул топор. Вильям успел углубить зарубку и теперь с каждым ударом выбивал из ствола всё более крупные куски древесины.

В принципе, подобные записи можно было вести и самому. Завести отдельные листы под торговцев, записывать цены, ассортимент, местонахождение, а потом часами рыться во всём этом, пытаясь найти нужную строчку.