— За него я могу дать вам шестнадцать золотых, Ваше Благородие, — продолжил он и аккуратно положил ядро на мягкую ткань возле себя. — Больше при обычной покупке не предложу, иначе после дороги и продажи моя прибыль получится слишком маленькой.

Примерно эту сумму я и ожидал услышать, так что откровением его слова для меня не стали. Но признаться, скрыть своего удивления от его честности я не смог.

Лаврентий заметил мою паузу и, похоже, решил, что я недоволен оценкой.

— Хотя есть другой вариант, — сразу добавил он и чуть подался вперёд. — У меня как раз есть заказ из города. Одному алхимику нужно ядро грифона, и он готов доплатить за срочность.

Мужчина поднял палец и сразу продолжил, прежде чем я успел что-нибудь сказать.

— Только точную сумму я вам обещать не буду, — честно предупредил он. — Сегодня он готов платить больше, а к моменту сделки может передумать или найти другое ядро. Я могу дать вам фиксированную сумму сейчас, а после продажи добавить часть того, что получу сверх обычной цены.

— Какую именно часть? — уточнил я и положил ладонь на край стойки.

Лаврентий на пару секунд задумался, видимо, прикидывая условия.

— Шестнадцать золотых сразу, — наконец предложил он и постучал пальцем по столу. — Всё, что удастся получить выше двадцати, делим пополам. Больше обещать не стану, потому что тогда уже сам не понимаю, за что буду работать.

Я по-новому осмотрел пожилого мужчину передо мной и окружающее его рабочее пространство. На языке так и крутилось «педант».

Он любит идеальный порядок, как за своим рабочим местом, так и в делах, соблюдая все правила честных торговых отношений. Честно говоря, не думал, что удастся натолкнуться на подобного торговца, да еще и в подобном месте.

Такие, как Лаврентий, редкость в любом времени и мире. Но мне же лучше, что мужчина именно такой. Я смогу без опаски отправлять к нему людей, зная, что получу честную цену.

А там, глядишь, смогу и к себе его перевезти. Подобный человек может быть крайне полезным на службе.

— Меня это более чем устраивает, — кивнул я, приняв окончательное решение. — Согласен на второй вариант.

Сделать это было несложно и я, честно говоря, испытал удовольствие от того, что не пришлось второй раз за сутки торговаться.

Лаврентий сразу просиял после моих слов.

— Тогда секундочку, Ваше Благородие, — довольно произнёс он и осторожно вернул ядро обратно в мешочек и убежал в соседнюю комнату.

Вернулся мужчина секунд через тридцать. В руках у него уже был ещё один мешочек, в котором звенела монеты.

— Пятнадцать золотых и остальное серебром, — сообщил Лаврентий и развязал тесёмку. — Пересчитайте, пожалуйста. Сумма немаленькая, а я хоть и привык с такими работать, ошибиться может каждый.

Я тяжело выдохнул и принялся пересчитывать. Как бы ни хотелось признавать, но сейчас это, действительно, была значимая сумма для моего рода и разбрасываться подобными деньгами, даже одним медяком, не стоило.

Но если всё получится так, как я рассчитываю, со временем подобные суммы уже очень скоро должны стать обычной частью оборота.

Я приоткрыл мешочек и быстро пересчитал монеты. Всё сходилось.

После этого достал собственный кошель, пересыпал туда монеты и вернул пустой мешок Лаврентию. Мужчина понимающе кивнул, забрал его и только тогда взял оставленное на стойке ядро.

Вот с таким человеком уже хотелось работать.

— Не поможете мне ещё в одном деле? — спросил я, когда с основной сделкой закончили. — Я нашёл магическую траву возле крепости. Сам в этом не разбираюсь, а хотелось бы понять, чего она стоит и есть ли вообще смысл её собирать.

Лаврентий заинтересованно посмотрел на меня и задумался. Потом его лицо немного изменилось, и мужчина протянул одно имя.

— Мелана, — произнёс он и вернул монокль в небольшой кармашек фартука. — Местная травница. Лучше неё вам здесь никто растения не оценит.

Вот и прекрасно.

— Только характер у неё тяжёлый, — сразу предупредил Лаврентий и качнул головой. — Титулы на неё впечатления не производят. Аристократа за одно происхождение уважать не станет, признаёт только поступки.

Он печально улыбнулся и после короткой паузы добавил тише:

— Ну, поэтому её сюда и сослали. Так что сильно на нее не серчайте.

Я усмехнулся. Непокорная личность, значит?

За прошлую жизнь мне не раз приходилось работать с такими людьми. Они отлично знали своё дело, прекрасно понимали собственную ценность и категорически не признавали авторитет только потому, что у человека должность выше.

Проблемы начинались, когда такой специалист решал, что раз он лучше всех разбирается в своей области, то и все остальные вопросы тоже следует решать по его правилам. Отсюда вытекали конфликты с руководством, коллективом и искреннее непонимание, почему окружающие не видят очевидной для него истины.

Работать с ними можно. Только нужно нормально объяснять свои решения, не пытаться давить должностью и сразу обозначать границы. Если человек видел, что его знания, действительно, ценят и к аргументам прислушиваются, большая часть проблем исчезала сама собой.

Сложнее всего обычно проходил первый разговор. Так что Мелана меня совсем не пугала. Наоборот, теперь мне стало ещё интереснее с ней познакомиться.

— Где она живёт? — вынырнув из воспоминаний, уточнил я у Лаврентия.

— Выходите из моей лавки, — продублировал свои слова жестами Лаврентий. — Поворачиваете направо и до конца улицы. Третий дом слева с конца.

— Спасибо, — поблагодарил я Лаврентия, после чего развернулся и с Дементием и Вильямом вышел из лавки.

Остановившись под палящим летним солнцем, я прикрыл глаза ладонью и на пару мгновений задумался. Сделать нам в этом поселении нужно было ещё много всего, но не обязательно же нам ходить по местным магазинам вместе?

Я развернулся к Вильяму и Дементию, которые стояли рядом и ждали, что скажу дальше. Дел у нас в деревне хватало, но таскаться втроём за каждой мелочью смысла не было.

— Слушайте сюда, — произнёс я и кивнул в сторону улицы. — Всем скопом ходить незачем. Дементий, на тебе провиант. Ты лучше нас понимаешь, что здесь брать и у кого. Заодно купи всё, что нужно для крепости. Инструменты там, гвозди, в общем всё, что найдёте полезного. Вилл, пойдёшь с ним. Проследишь, чтобы нас не надумали обсчитать. Очень уж твой вид располагает местных к честности.

Вильям коротко усмехнулся и кивнул, будто именно этого и ждал. По лицу друга было видно, что роль человека, который одним присутствием отбивает у торговцев лишние фантазии, его полностью устраивала.

— Только без перегибов, друг мой, — на всякий случай добавил я и прищурился. — Нам сюда ещё возвращаться нужно будет для следующих покупок.

Вильям фыркнул и посмотрел на меня с лёгкой обидой, будто я только что несправедливо оклеветал святого человека.

— Когда это я перегибал? — спросил он с таким видом, что Дементий даже кашлянул в кулак и отвёл глаза. Видимо, чтобы не ляпнуть лишнего.

— Вильям… — протянул я с нажимом и выразительно посмотрел на него.

Друг закатил глаза, тяжело выдохнул и поднял ладони в примирительном жесте.

— Ладно, — буркнул он и криво усмехнулся. — Обещаю бить тупой стороной меча.

Я не выдержал и всё-таки хмыкнул. Учитывая, что у него меч заточен одинаково хорошо с обеих сторон, обещание так себе, но пусть будет.

— Идите уже, — сказал я и дал пару золотых, которых с лихвой должно было хватить на все наши покупки. — Встретимся здесь позже.

На этом мы и разделились. Дементий с Вильямом пошли дальше по улице искать лавки с провиантом и инструментами, а я повернул направо и двинулся туда, куда отправил меня Лаврентий.

До дома травницы оказалось идти недалеко. Чем ближе я подходил к концу улицы, тем сильнее в воздухе чувствовался густой запах трав, свежей зелени и чего-то терпкого, с горчинкой.

Запах тянулся даже на дорогу, забивая пыль, жару и обычную деревенскую смесь из навоза, дыма и скотины.