Сергей ждал нас за ближайшим поворотом, так что я от неожиданности едва успел затормозить, при этом Батон все же не удержался на броне и ласточкой ушел в придорожный чертополох, однако через мгновение выскочил оттуда с диким воем.

– В машину, быстро! – крикнул Серега.

Я понимающе кивнул и, дождавшись, пока Ирен спустится с танка, развернул его в сторону поля и, передвинув рычаги вперед, подпер их какой-то железкой, после чего выпрыгнул из кабины. Надо сказать, вовремя. Едва мы отъехали, как позади застрекотало и вслед удаляющемуся по полю танку пронеслось несколько вертолетов.

– Долго он еще сможет ехать? – поинтересовался я у Ирен.

– Не знаю, – пожала плечами девушка. – То, что я применила, не совсем магия, я просто заставила нужные части двигаться, используя выжигание внутренней атомарной структуры самих деталей по способу Вензеля, что позволило…

– Стоп, не надо, – прервал я техномагичку. – Давай без лекций по техномагии, главное, что сработало. Только вот следующий раз поосторожнее, знаешь же, что колдовать тут трудно.

– Ты обо мне уже беспокоишься, – Ирен, сидевшая позади, схватила меня за шею.

Батон, с философским видом извлекающий колючки из хвоста и того, что пониже, бросил на нас косой взгляд и, фыркнув, продолжил свое занятие. Похоже, одной записью в тайной книжице кота станет больше, а то, что она ведется, я не сомневался, как и в том, что эти записи будут потом предоставлены моей Эльфире. Впрочем, с этой проблемой потом разберемся.

– Серег, ты что-нибудь выяснил?

Крайнов покосился на меня и коротко кивнул.

– Олффорд оказался довольно разговорчив, когда отошел от вашей «затормозки», – усмехнулся он. – Впрочем, и не удивительно.

– И что?

– Да ничего хорошего, – бросил тот. – Приборов Ирен тут уже нет, к тому же за их похищением стоят не местные спецслужбы, а некая частная контора, специализирующая на гонке за летающими блюдцами и различными артефактами.

– Неужели легендарные «люди в черном»? – хмыкнул я.

– Не ерничай, дело серьезно, – Сергей резко свернул с трассы и погнал по проселочной дороге, вьющейся среди небольшой рощицы.

– И где нам их искать, лейтенант, конечно, не знал.

– Ну почему же, – бросил Крайнов, останавливая машину. – Единственно, что он смог сказать, это то, что они не англичане, и, по его мнению, их действия тут не совсем законны, хотя в их участок специально позвонили и просили помогать. Однако Олффорду эти типы чем-то не понравились, поэтому он не стал ничего скрывать, рассказав все, что знал. Вот, – Сергей протянул мне визитку. – Один из этих оставил лейтенанту, чтобы тот связался, если удастся задержать Ирен или будут еще какие новости о девушке.

– Корпорация «Вечный отдых», отели, гостиницы, курорты. Классное название – многозначительное. – Я покосился на Батона, который скрестил лапы на груди и, закатив глаза, высунул язык. – Вот-вот, – намекает.

– Однако это еще не все. Пока вы тут покатушки устраивали (ага, сам бы так покатался, вся физиономия ноет, а во рту чьи-то панцири до сих пор похрустывают), я связался со своими, и те пробили эту контору, так вот, догадайтесь, где они размещаются…

Серега с прищуром посмотрел на нас.

– Не томи, – буркнул я, оттирая ото лба прилипшее крыло бабочки. – Или ты думаешь, что я и мысли читать умею.

– Ну, глядя на то, что ты вытворяешь… – хмыкнул тот. – Впрочем, скажу. Их головной офис находится на небольшом островке недалеко от Кариб.

– Оба-на, значит, отпуск все же удался, – я выплюнул на руку ногу какого-то насекомого. Блин, наелся на две недели вперед. – Хоть на песочке полежим немного. Что ж, тогда в аэропорт.

– Не думаю, что туда стоит соваться, – покачал головой Сергей. – Мы… точнее вы, наверняка уже в розыске.

– И что делать?

– Да вот, дали мне тут один адресок, – Крайнов загадочно улыбнулся. – Человек это свой – надежный, он нам и поможет.

– А вот и наша птичка.

Мы остановились рядом с открытыми дверьми ангара, в глубине которого стола винтокрылая машина. Сальников Борис Алексеевич – бывший летчик нашего доблестного «Аэрофлота», перебравшийся в Англию и открывший частный аэроклуб, с улыбкой смотрел на наши вытянувшиеся лица. Даже Батон, и тот, наплевав на конспирацию, встал на задние лапы, с грустью разглядывая стоящий в ангаре двухмоторный аэроплан.

– А это еще летает? – робко поинтересовался я, разглядывая сей музейный экспонат.

– Конечно, – Борис Алексеевич подошел к самолету и с любовью похлопал его по стойке шасси. – «Дуглас С-47», этот старичок еще о-го-го. Мы с ним уже второй раз на авиашоу в Калифорнию летим, заодно и вас по пути подкинем.

– И когда отправляемся? – спросил я, не зная смеяться мне или плакать.

– Да через пару часов, – ответил Сальников, бросая взгляд на экран своего смарта. – Так что перекусите поплотнее, оправьтесь и готовьтесь на посадку, путь долгий предстоит. Кстати, если кто не знает, как этим пользоваться, советую быстренько изучить, – он кивнул в сторону длинного стола, стоявшего у одной из стенок ангара, на котором высилась гора каких-то рюкзаков.

Они что издеваются?! Я с гневом посмотрел на Сергея, который, впрочем, был удивлен явно не меньше моего.

– А что не так? – спросил Борис Алексеевич, видимо заметив мой несколько очумелый взгляд. – Аэродром там для моей птички не подходит, да и добраться вам вроде туда надо по-тихому, так что все идеально, к тому же над целью мы как раз ночью будем.

Не… ну… елки. Твою же кису!

– Мы летим, ковыляя во тьме, мы идем на последнем крыле… – орал Батон песню, видимо, задавшись целью перекричать натужно ревевшие движки старичка «Дугласа». При этом кот аккомпанировал себе на каком-то замасленном ведре, отысканном им где-то в салоне самолета, барабаня по нему лапами.

Серега делал вид, что он прожженный десантник, и сидел с невозмутимым видом, хотя некоторая бледность физиономии его все же выдавала. А вот Ирен самым наглым образом дремала у меня на плече, правда до этого облазила весь самолет и даже посидела с Борисом Алексеевичем в кабине, донимая его различными вопросами об устройстве и управлении данного летательного аппарата. Я же тупо таращился в прямоугольный иллюминатор, за которым уже вовсю хозяйничала ночь, и пытался понять, как я отношусь к предстоящей высадке. Судя по зуду в копчике, гонкам «мурашек» по позвоночнику и некой вибрации в ватных ногах, выходило, что как-то не очень положительно. Нет, я, конечно, в армейке разок с парашютом на учениях прыгал, но там-то мою храбрость поддержал кованый сапог сержанта, приложенный к моей пятой точке и придавший моей тушке ускорение в нужном направлении. Сейчас же это надо было сделать абсолютно самостоятельно и что главное – ДОБ-РО-ВОЛЬ-НО.

– Ребята, подлетаем, – крикнул Сальников в открытую дверь кабины. – Через пару минут будем над островом, так что приготовьтесь. Я кружану, а Колин вам дверь сейчас откроет.

Молодой белокурый парень, летящий у Бориса Алексеевича вторым пилотом, подошел к двери и, распахнув ее, показал нам большой палец. Теплый южный ветер, вместе с надсадным гулом движков, ворвался внутрь, заставив Ирен проснуться и недоуменно завертеть головой.

Все как-то сразу засуетились. Серега вскочил с места, судорожно ища вытяжное кольцо, после чего ухватился за него обеими руками и практически строевым шагом прошагал к двери. Техномагичка тут же зачем-то ломанулась следом, соответственно врезалась в Крайнова, и они вместе исчезли за бортом. Твою же кису!!

Я схватил за шкирку Батона, на котором была надета специальная сбруя, ну типа такой большой шлейки, на которых выгуливают котов или маленьких собачек, и, пристегнув его к себе, бросился в забортную темноту.

Тишина, ночь, свист ветра вокруг, лицо, расползающееся все шире и шире под его нежными порывами, тушка кота, вжимающаяся в твои ребра, земля, украшенная разноцветными огнями, белые купола парашютов, промелькнувшие мимо… Э-э-э, блин, кольцо где, да где же оно!!