— Сколько? — ахнул Руперт, который даже не слышал о таких суммах, не то чтобы лично видеть.

Лиам будто оправдывался за посторонних людей:

— Конечно, в исключительных случаях они и платы не потребуют — например, если нужно помочь герою королевства или единственному наследнику великого дома. Убийца-психопатка в этот короткий список не входит, сами понимаете. Как бы то ни было, но Лодушка виновна во всех преступлениях, в которых ее обвиняют.

Кей опустил голову. Видимо, все-таки придется выносить новой соседке смертный приговор, но у меня были иные мысли на этот счет:

— Дай нам эту деньги! — услышав, как прозвучали мои слова, я исправилась: — Займи. Мы найдем способ отдать долг.

Никакой наглости в моей просьбе не было — в конце концов Лиам передаст мне мои же деньги. Будь я в данный момент герцогиней Росс, ни секунды бы не размышляла. Однако парень отказал:

— Не получится. Слишком большая трата из нашей казны. У моей матери не столь прочное положение, чтобы брать любые суммы без объяснения причин. А такую причину она не примет.

О, ну хоть в каком-то вопросе, по мнению любящего сына, Шелла оказалась не ангелом. Или же Лиам просто придумал отговорку и притом не испортил с нами отношения. Правда, он сам тут же и начал продумывать другой вариант:

— Если я увеличу время невидимости, то смогу выносить эфир из шахты. Немного, чтобы никто не заметил. Но есть проблема — чистую ману в столице не продать, сразу попадемся.

Вдруг Кей произнес:

— За это не волнуйся, я смогу ее сбыть.

Я пораженно распахнула рот. У моего брата есть связи на черном рынке? Притом настолько надежные, что он даже не усомнился? Я никогда не задавалась вопросом, остались ли у него на свободе друзья и продолжает ли он каким-то образом поддерживать с ними связь — если и да, то никто об этом не узнает, пока сам Кей не захочет. Лиам вскинул бровь — очевидно, он тоже об этом подумал. Я поспешила вставить новое предложение:

— Слишком рискованно, первичную оценку шахты проводят сразу же, большую недостачу заметят. Да и невидимость Лиама пока не развита до такой степени, чтобы свободно шастать под землю и обратно. Нашу связку, как мы все понимаем, ему лучше больше не использовать — только время покажет, заражен он или нет. Тем не менее я знаю, где добыть нужную сумму, без опасностей и очень быстро. Мы всего лишь должны обо всем рассказать Ири и Ристу. Они в стороне не останутся.

Кей удивился:

— Ты знаешь их настолько хорошо, что предсказываешь реакцию?

Руперт удивился еще сильнее:

— У них по карманам можно набрать десять тысяч? Я знаю, кем мы будем расширять наш отряд! Вы над кандидатурой Лиама тоже смеялись, а гляньте-ка — торчит здесь и кумекает над нашими проблемами, как почти что свой!

Я не ответила ни тому, ни другому. Настолько хорошо с принцем и принцессой я знакома не была, но мне хотелось в них верить. Меня растили с мыслью о благородстве и справедливости всех представителей династии Армунд — и пусть реальная жизнь подкинула несколько доказательств, что далеко не везде наведен порядок, но младшие отпрыски его величества до сих пор ни разу не подвели мои ожидания.

Лиам после размышлений подтвердил:

— Вообще-то, в самом вопросе нет ничего противозаконного. Скажу, что вынужден общаться с вами из-за связки с Миной, и случайно узнал историю вашей новой соседки. В худшем случае они просто откажут. Заодно запомнят, какой я сострадательный и чуткий человек. Пригодится. А то меня считают равнодушным и отстраненным, я над этим вопросом никогда не работал.

Я закашлялась. Кей хмыкнул. Один Руперт не понял, что именно происходит, но не во все тайны его обязательно посвящать. Правда, честность Лиама в оценке своих поступков все еще поражала. Мол, да верчусь и выкручиваюсь, и хорош в этом настолько, что даже не стесняюсь.

Мы справлялись, хоть и сильно перекроили распорядок жизни. Утром Лодушку будил Кей — он способен ее моментально утихомирить, если очнется от сонного заговора Лиама в дурном настроении. В столовой она забывала о нашем существовании и шла к своей банде, чтобы напомнить, кто здесь главная дрессировщица. До совместных тренировок вне учебы было ой как далеко, но это и не значилось ближайшей целью.

После лекции меня встретила целая делегация. Как я и надеялась, принцесса и принц в стороне не остались — и они явились лично, чтобы еще раз услышать жуткую историю Лодушки и подумать, чем могут помочь. Я коротко кивнула Лиаму, благодаря за помощь, и сразу же перешла к рассказу, не щадя нежные сердца королевских отпрысков и вызывая в них сострадание. У Иристины, как оказалось, уже был накидан примерный план:

— Деньги не проблема. Но к столичному архимагу лучше не обращаться — никому ведь не нужно, чтобы наше вмешательство и судьба преступницы стали достоянием общественности? Мы с братом уже выяснили, где отыскать других специалистов, один живет как раз по пути на Рубеж. В следующем месяце у нас промежуточные экзамены, но Лиаму, как обычно, оценки поставят и без его присутствия. Он поедет в свой замок, заодно доставит Лодушку к лекарю, а на обратном пути заберет — надеюсь, уже с излеченной душой и чистой памятью. Логичнее и проще не придумать.

Я слегка поморщилась от формулировки «в свой замок» — за хлопотами о других людях собственные проблемы отчасти стерлись. Однако забывать обо всем нельзя, иначе вовек голову не подниму. Я напряженно уточнила:

— Благодарю вас всех за помощь, но наш капитан не отпустит Лодушку со студентом. Мы все-таки подневольные рабы министерства, а не обычные ученики, заслужившие отпуск.

— Значит, за оставшееся время нужно сочинить какую-то вескую причину! — безапелляционно заявила принцесса. — Мы как раз и идем на вашу территорию, чтобы обсудить это с Кеем

Правда, разглядев на полигоне последнего, она сбилась с мысли и заметно зарделась. Не прошли чувства, хоть Ири и старается держать себя в руках: такое один раз заметишь — и уже не пропустишь подтверждения. К счастью, Ристиан, как и большинство мужчин, не отличался излишней внимательностью к романтической поволоке или был сосредоточен на другой задаче.

— Кей! — позвал он издали. — Надо вместе поразмыслить над следующим шагом.

Тот кивнул и махнул в сторону рощицы. На полигоне днем бывают люди — большинство шахтеров запоздало одумались и тоже перешли к самостоятельным тренировкам. И лучше, чтобы поменьше народу было в курсе деловых переговоров со студентами — еще заинтересуются причинами.

Кей первым миновал ряд зарослей и остановился, чтобы дождаться остальных. С нашей позиции было лучше видно, как за его спиной возникла фигура, но она двинулась столь стремительно, что никто и вскрикнуть не успел — разве что Лиам дернулся вперед. Но и мой брат не был прост, он каким-то неведомым чутьем уловил опасность, молниеносно развернулся и перехватил высоко подпрыгнувшую Лодушку. Перевернул ее прямо в воздухе и с грохотом припечатал к земле, заточенная вилка отлетела в сторону. К счастью, не убил столь мощным ударом, а заставил бешено захрипеть:

— Ублюдок Клянусь, ты сдохнешь от моей руки, ублюдок

Лицо Лодушки перекосило до неузнаваемости, из раззявленного рта потекла слюна. Она снова кинулась бы на Кея уже и с голыми руками, но была надежно зафиксирована, поэтому могла лишь вращать глазами и рычать, как животное. Это был один из тех моментов, когда женщину невозможно было принять за вменяемого человека.

Иристина нечто подобное уже видела, но все равно была потрясена.

— Мы ее спасать собираемся?..

Какая нехорошая вышла демонстрация, Лодушка будто отчаянно пыталась подписать себе смертный приговор. Или она долго выжидала подходящего момента, чтобы напасть на одного из нас. Повезло, что следила за Кеем, а не за Рупертом, у которого было больше шансов лишиться глаза.

Кей вздернул все еще шипящую женщину на ноги и резко толкнул в сторону Лиама. Тот уже почти привык выполнять свою часть работы: перехватил за плечи и собрался прочитать заклинание усыпления. Однако Лодушка неожиданно спокойно и уравновешенно произнесла, добавив в голос жалобных нот: