— Лучше держись подальше. И никуда не ходи!

— Я что — трусиха⁈ Я вообще-то принцесса Яо-ху! — опять начала выпячивать свой хвост лиса. — Я приведу помощь, а ты держись!

— Если ты заявишься ко мне, я больше не буду считать тебя подругой! — сообщил я ей. — Прощай, Хули.

И раздавил амулет, чтоб она не могла больше мне трезвонить.

Потом закрыл глаза, сосредоточившись на аурах Владык. Они ещё далеко и не особо спешат приближаться. Но это совсем не значит, что я могу сбежать. Повёл рукой по воздуху, сворачивая пространство. Так и есть — мир отпружинил, словно резиновый. Они уже перекрыли пути отхода, не удивлюсь, если и телепорты в Новой Надежде заблокированы. А своим ходом от Владык всё равно не убежать.

Проклятье! Проклятье! Проклятье! Я же уже собрал нужное количество Кристаллов душ, мне осталось только нащупать своё Дао и стать Владыкой! Проклятые паршивые демоны!

Ладно! Я умру, пусть! Но кого-то из вас я точно заберу с собой! Особенно хорошо будет, если этого проклятого дракона! Но сначала…

— Всем жителям Долины Ароматного Ветра! — мой голос разнёсся над полями, над горами, над Новой Надеждой. — Долину атакуют Владыки! У вас есть… двадцать минут, чтоб убраться отсюда! Всем покинуть долину сейчас же! Забирайте всех, кого можете, и бегите! Все, кто не сбегут, умрут!

Моё сообщение вызвало панику, но практики очень быстро пришли в себя. Тысячи летающих лодок поднялись в небо и полетели прочь из долины, на их бортах было немало смертных, кто не мог так быстро эвакуироваться. Уже минут через пятнадцать Долина была полностью безлюдна.

— Госпожа. — у меня в ушах зазвучал голос начальника охраны. — Мы не уйдём! Мы поможем защитить Долину!

— Не надо. Вы ничем мне не поможете. Вы же чувствуете их ауры?

— Чувствуем…

— Им нужна одна я, вас они не тронут, если уйдёте. Поэтому уходите — в этой битве вы мне не помощники.

— Простите нас за нашу слабость, госпожа!

— Вам не за что просить прощения. Скорее, не медлите!

— Слушаемся! И… надеемся, вы выживете.

Хорошо. Теперь можно не обращать внимания на тех, кто жил под моей властью!

Я активировал все защитные формации, в том числе и Великую объединяющую. Вышел на улицу, взлетел и застыл в воздухе над входом в мою Долину, дожидаясь убийц.

Как же жаль, как жаль, что мои усилия пошли прахом! Восемьсот лет усилий — и всё напрасно. Я не смогу воскресить своих родных…

А впрочем, возможно, это мне месть от Девяти небес. Души землян влились в круговорот жизни этого мира, а я хочу вырвать их из него. Может, это реакция мира на моё стремление? Пока я был слабым, то мир не обращал на это внимания. А как только я почти достиг своей цели, последовал ответ, разом похоронивший и мои желания, и, может, меня самого. Хотя сомневаюсь. За все годы жизни я не нашел подтверждений того, что Девять небес имеют хоть какой-то разум. Или волю. Или это вот как раз то искомое подтверждение?

Аааа, тьфу ты! О чём я только думаю⁈ В такой момент!

Я чуть не дал сам себе пощёчину, чтоб прийти в сознание.

Потому что на горизонте, которого тут нет, уже показались мои «гости». Целое облако летящих практиков — естественно, Владыкам не нужно много времени, чтоб преодолеть расстояние от города Тысячи Рассветов до моей Долины. За полчаса управились.

Одиннадцать человек парили в воздухе напротив меня, всего в паре километров. Микроскопическое расстояние для них, да и для меня. Вернее, не человек, а демонов. Из них только один был человеком — патриарх Чжоу. Вот козлы! Тут и Жу был! Уроды! Наживались все эти века на моих пилюлях, покупали их оптом и перепродавали в других городах, но смотри ка, присоединились к психу Луну! Знал бы — во все пилюли, что их кланам продавал, добавил бы слабительное! Но что уж теперь…

— Так вот ты какая. — вперёд вылетел высокий черноволосый дед, во внешности которого то и дело мелькали драконьи черты.

— Так это ты Лун? — я только хмыкнул в ответ.

— Я патриарх клана водяных драконов! — гордо вскинул подбородок дедок. — Будь ко мне вежлива, иначе я покажу тебе разницу между нами!

— Меньше ори. Или разница превратится в такую, что ты превратишься в мертвеца. — ни на шаг не отступил я.

А куда отступать-то? Все одиннадцать Владык смотрят на меня так, что я себя рыбой на тарелке чувствую. Они пришли сюда убивать, что бы там ни говорили, всё остальное — словесная шелуха.

— Стойте-стойте! — вперёд вышел ещё один старик, похожий на белую змею. — Брат Лун, младшая Сяонин. Мы пришли не драться.

— Да-да. — вроде бы согласились остальные, но с весьма кровожадным намёком.

— И зачем же вы все сюда пришли, гости недорогие? — фыркнул я.

— Сяонин Лянхуа! Ты неуважительна к старшим! — строго посмотрел на меня змей. — И ранее наши семьи понесли потери от твоей руки. Мы не хотим конфликта, но желаем справедливости! Заплати долги перед нами, не кровью — Духовными камнями, и у нас не будет к тебе претензий.

Остальные согласно закивали, стали переговариваться между собой, кто сколько хочет, а некоторые даже уже придумывали, как распоряжаться землями в моей Долине.

— Долги? — я сплюнул. — Я вам ничего не должна. Так что говорите прямо — вы пришли меня ограбить. А некоторый, как этот старикан, и убить. Как хвостик, кстати? Отрос? Так что говорите прямо, чего стесняетесь-то? Или у вас смелости не хватает? Неудивительно, раз вы такой толпой Владык пришли на одну меня нападать!

Мои слова им не понравились, вон как рожи скривились.

— Мы хотели с тобой по-хорошему. — заявил змеедед голосом оскорблённой добродетели. — Но раз ты настолько неуважительна, то нам ничего не остаётся, как показать тебе наш гнев!

— Да хоть голый зад показывайте! — я пожал плечами. — Но одного из вас я точно заберу с собой в Желтую реку. Ну, кто туда хочет побыстрее отправиться?

— Забрать с собой кого-то из нас? Ха-ха-ха! — вся толпа залилась хохотом. — Похоже, ты слишком многое о себе возомнила, раз позволяешь себе говорить подобные глупости!

— Братья! Я сделаю всё сам! У меня к ней особые счёты! — радостно оскалился черноволосый старик.

— Только смотри, брат Лун, не проглоти её пространственное кольцо!

— Да-да, мы не будем ждать, пока оно выйдет само собой! Ха-ха-ха!

Десяток Владык отлетели подальше, давая простор, а черноволосый старик превратился в огромного, чудовищного дракона! Километра три, не меньше! Антрацитово-чёрная чешуя, могучие мышцы, перекатывающиеся под ней, пасть чуть ли не в четверть тела, способная раскусывать горы. Его аура навалилась на меня полной своей мощью, и лишь с помощью Всеобщей формации я смог ей сопротивляться.

— Я отплачу тебе за моих отпрысков! — проревел дракон так, что с гор на десятки тысяч километров вокруг посыпались лавины.

— Ты встретишься с ними в перерождении! — как можно холоднее ответил ему я.

И потянул силу из Долины. Мне нужна вся она! Миллиарды миллиардов Небесных трав стали умирать, отдавая мне свою силу. Они высыхали, становились серыми, как пепел, и рассыпались прахом. Всего за несколько секунд всё живое в долине умерло, отдав свою силу и жизнь мне!

Я не оставлю этим ублюдкам ни травинки! Даже все кольца с рук я убрал во внутренние небеса, чтоб они до них не добрались даже после моей смерти.

Мощь переполнила меня! Дантянь раздулся, едва справляясь, мышцы и кости трещали, капилляры в глазах лопнули, а на коже проступил кровавый пот. Столько силы я ещё никогда не собирал! Это было одновременно больно и великолепно! Экстаз от того моря Ци, что я собрал из долины, даже заглушал боль от травм.

Но этого мало, слишком мало! Тогда Владыка культа не защищался изо всех сил, и я смог его серьёзно ранить даже меньшими, чем сейчас, силами. Но этот огромный дракон точно не будет ко мне так поблажлив.

Десять тысяч древних рун Силы, Скорости и разрушения! Мало! Двадцать тысяч! Выжать всё возможное!

Даже моё тело перестало справляться с нагрузкой. Кожа, мышцы, кости лопались, сразу же срастаясь — и снова лопаясь. Это всё стало ля меня пыткой! Благо, хоть не очень долго…