Таааак, тааааак, тааак… Да! Есть схожесть! Если внешние оболочки души разнились, и неудивительно, ведь это всё наносное, опыт жизни, так сказать, то вот внутренняя суть была почти одинаковой. Хорошо! Значит, я не ошибся — нужно искать души с голубоватой аурой.
Для надёжности выпустил душу обратно в реку, потом поймал обычную золотистую душу и исследовал её. Результат оказался очевидным — внутренняя структура души слегка отличалась от моей. Не сильно, но заметно. Выловил ещё десяток золотистых душ и парочку голубых, тоже проверил. Да, всё так и есть!
Хорошо! Способ отличить земные души найден! И где их держать, пока вылавливаю все, тоже. Надо только скупить все эти Кристаллы душ от блуждающих призраков…
Мысль, пришедшая мне в голову, ударила как кувалдой по голове. А что, если души своих родных я не найду, потому что они стали блуждающими призраками⁈ И мне придётся их полностью уничтожить во время очистки кристаллов, даже не зная об этом⁈
Нет-нет-нет! Такое невозможно! Или почти невозможно… Но нельзя думать о таком! Иначе руки просто сами собой опустятся! Я всё сделаю, как надо! Выловлю все доступные души — если лет триста тут просидеть, то такое можно провернуть — и верну их на Землю! И среди них будут души мамы и сестры! И никак иначе! Об остальном я…
— Помогите! Помогииитееее! — из серой мглы раздался громкий, полный отчаяния крик. — Лююююдиииии! Кто-нибууууудь!
Обернулся. Хм, призрак какой безобразничает? Или он из охотников на них встрял в неприятности? Я поднялся на берег, пошел на звук криков и всхлипываний. Не то, чтоб мне сильно надо, но призрак может и напасть, а человек (хрен с ним, или демон) привлечёт ненужное внимание воплями.
Из серой пелены мне навстречу вышел перекошенный, слегка подволакивающий ногу мужчина. О! Это же один из тех, кто ушел с группой Хули! Чего это он такой помятый? Охота на блуждающих призраков не задалась? Ну ничего, лиса целые сутки с ними посражается и сбежит без ран! Хе-хе.
— Го-госпожа! Помогите мне! — завидев меня, мужчина рванулся вперёд.
— Стой! — я выставил вперёд руку, останавливая его метрах в двадцати от меня. — Не приближайся! Или я атакую!
— Что? Нет! Я человек! На нас напали! Все мертвы! Всеееее! — его голос звенел от отчаяния. — Там только кровь… и тела… и призраки! Госпожа, помогите мне! Прошу! Один я не спасусь! Я не хочу тут умирать!
С каждым словом он делал шаг, приближаясь ко мне. А я даже слегка поддался — эмоции в его голосе и на лице были естественными, да и какой-то призрачности в нём не видно. Тем более, если бы он умер, то опять же попал бы в Желтую реку.
А проверю ка я его молниями! Клинок Молний появился передо мной и поплыл к мужчине.
— Не дёргайся! Я проверю, что ты не призрак!
— Да-да, госпожа, конечно! — он остановился, опустив голову и тяжело дыша.
Рывок был чудовищно быстрый! Вот он стоит — а вот уже несётся на меня, с ходу преодолев десяток звуковых барьеров! Теперь он мало походил на человека — глаза лопнули, из них росли метровые щупальца с крюками на концах; лицо, шея и грудь разошлись одной гигантской зубастой пастью, из которой торчало несколько шершавых языков; пальцы на руках превратились в длинные когти, а ноги стаи трехпалыми и когтистыми.
Печать Молний!
Клинок вылетел и вонзился прямо в рот уродцу, а потом взорвался тысячами молний! Одержимого просто разорвало в клочья, ошмётки поджаренного электричеством тела разлетелись во все стороны чёрным дождём.
Мда, жуткая гадость. Блуждающие души могут вселяться в мёртвые тела и превращать их в монстров. Даже наружу так могут выходить. А потом питаются душами живых, чтоб поддерживать свою мерзкую недожизнь.
— Ххрррыыыыы! — донёсся до меня мощный вой откуда-то издалека.
Этому вою вторили человеческие вопли, гораздо более тихие, но вполне отчётливые для моего слуха.
Да что у них такое случилось⁈ И зачем они привели это ко мне⁈
— Принцесса, ни о чём не беспокойтесь! Я защищу вас от всех здешних опасностей! — выпятил вперёд грудь Я Сень.
— Благодарю. — с милостивой улыбкой кивнула лиса.
Но про себя она фыркнула. Будто ей нужна защита какого-то человеческого практика! Она из лисьего руда, чистокровная Яо-ху! Она владеет техниками духовного огня, которые легко расправляются с призраками! Чего ей бояться такого, чтоб искать защиты у человека? Насмешил! Но если он хочет делать для неё грязную работу, то, конечно, пусть делает, она не против.
Другие участники их группы и соратники Хули с усмешкой посмотрели на их предводителя. Все понимали, что он хочет произвести впечатление на знойную красавицу… Но никто не осуждал. Кроме других девушек, не таких красивых. Но те тоже молчали — Я Сень был практиком пика Семени Жизни, с ним особо не поспоришь.
Они шли в серую хмарь, и Я Сень рассказывал им свой план.
— Я тут уже бывал, и выяснил, что там, в той стороне от входа, есть Чёрные горы. Там живёт множество блуждающих призраков, прячась под камнями или в расщелинах. Можно выманивать их по одному и быстро расправляться! За месяц, что у нас есть, можно собрать тысячи Кристаллов душ!
— Оооо, какой отличный план! — благодушно кивнула Хули.
— Вы, принцесса, можете мне свои кристаллы не отдавать. Я не посмею требовать их от такой очаровательной девушки! — он чуть не облизывался.
— Ах, как благородно с вашей стороны!
Группа довольно быстро добралась до гор, которые, действительно, оказались чёрными, как воронье крыло, и от этого казались яркими в этом мире серости. Очень быстро они нашли под валуном вырытую яму, в котором пряталась уродливая блуждающая душа, и без проблем прикончили её, заполучив Кристалл. Я Сень без сомнений сцапал его себе. А потом протянул Хули.
— Первая добыча от меня — вам, принцесса! На счастье!
— Благодарю. — лиса без сомнений взяла подарок.
А чего же не брать, если дают?
Дальше дело пошло весьма споро. Призраков тут, действительно, оказалось немало, так что вскоре у всех было по два-три кристалла, а у Я Сеня целый десяток. От него недалеко держалась Хули, которой перепало целых восемь. У её свиты были один, два кристалла, излишки они как раз отдавали своей принцессе.
— Смотрите, какая крупная пещера! — обрадовано воскликнул Я Сень, стоя у дыры в скале диаметром метров в восемь. — Тут должно быть много бродячих призраков.
Все собрались у входа, выбрали одного практика, и он, сотворив на себя заклинание молний, вошел внутрь, чтоб выманить призраков. Несколько минут было тихо, а потом раздался жуткий вопль — и из пещеры вылетела откушенная голова практика. А за ним выскочил гигантский, еле пролезший сквозь зёв пещеры кабан-призрак!
— Это же призрак с силой Владыки Дао! — завопил кто-то.
Кабан в ответ заревел так, что души всех практиков содрогнулись. Но трусов среди них не было, и на призрака обрушились десятки атак. Только вот они почти не приносили вреда! Даже Душевный огонь Хули лишь слегка опалил покрытый чешуёй бок кабана, что его только разозлило.
Кабан зарохкал, завизжал, а потом с жутким рычанием открыл пасть, из которой в людей полетели сотни тонких щупалец, с зубастыми пастями на концах! Несколько ближайших охотников на блуждающих душ сразу были схвачены, брызнула кровь, и их извивающиеся тела затянуло в пасть кабана.
Другие практики бросились в рассыпную, но на вопли кабана из Чёрных гор вдруг стали вылезать более мелкие блуждающие призраки, десятки, сотни, и обрушились всей своей сворой на людей!
— Держитесь! — завопил Я Сень, ловко избежавший всех языков и изо всех сил улепётывающий в серую мглу. — Я к выходу! Скоро вернусь с подмогой! Ждите!
Его крик ещё не затих, а сам он уже скрылся, пропав из виду.
Хули в первые секунды нападения своры призраков и гиганта-кабана не испугалась. Собрав вокруг себя свою команду, она яростно жгла мелких призраков и отпугивала мощного. Но духовная сила закончилась, едва она уничтожила десяток мелких призраков, а после этого началась резня! Несколько людей вокруг разорвали в клочья, в нескольких вселились блуждающие призраки, превратив их в жутких тварей.
