Как сочетается такое возвышение культа… Точно, Сокрушающих Пределы! Вспомнила! Вот. Как его возвышение сочетается с тем, что там побывала Звезда Смерти Сяонин, Хули не совсем понимала, но тот культ закрыл всю свою долину и никого не пускал туда, а новых учеником трижды проверял на лояльность и ставил на них ограничивающую формацию. Говорили, что их Владыка сильно пострадал и ослаб, парочка Владык, привлечённая камнями и зверями Хаоса, сунулась было туда — и быстро сбежала, убедившись, что слухи врали.

Это и было удивительно! Она же всегда приносит смерть и разрушения — как этот культ смог не только выжить, но и подняться⁈ Загадка! И Хули подмывало просто её разгадать, но при этом не попасть под влияние Звезды Смерти.

— Да вот, собиралась сходить в Потусторонний мир. — улыбнулась уголком губ Лянхуа, и Хули не могла не заметить, что некоторые из её свиты отреагировали на это. — А ты, сестричка Хули, тоже туда направляешься?

— Да, скоро пойдём туда! — покивала лисица.

— Прекрасно! — теперь уже Сяонин улыбалась так очаровательно, что люди вокруг засматривались и сталкивались, но не переставали смотреть. — Может быть, мы там даже встретимся! Возможно, наша встреча целые сутки продлится!

Да чтоб у её предков вся шерсть вылезла! Зачем старшие распространили те слухи про их бой длиной в сутки⁈ Хули тогда сразу поняла, что это не к добру… Но родные так ею гордились, что она одна выжила из семнадцати!

— Ох, боюсь, не получится — Потусторонний мир огромен, там и специально не встретишься, а случайно тем более. — Хули развела руками и скромно обернула хвостом ноги.

— Всякое бывает. — фыркнула Лянхуа и удалилась.

— Фуууууух! — облегчённо выдохнула лисица.

— Принцесса, кто это был? Разве она ваша подруга? — две девушки из свиты посмотрели на Хули.

— Точно нет! И держитесь от неё подальше — сама она выкрутится из всего, а вот другим приносит несчастья!

— Ого! Мы будем следовать вашему совету, принцесса!

Ха! Это точно казалась та брехливая лисица! Перекинулся с ней парой слов, чуть припугнув. Не то, чтоб я хотел с ней как-то пересекаться или тем более драться — её род ничуть мне не мешал и агрессии не проявлял, всё так, как она и «обещала» тогда. Но вот тот слушок про сутки боя… Обидно было, что для людей я теперь слабее этой хвостатой шлюшки! Вон сколько себе парней набрала в подпевалы и теперь вертит ими, как… как настоящая лиса!

А, и фиг с ней! Вот если потом с ней пересекусь в Потустороннем мире, то будет другой разговор… по обстоятельствам.

Сейчас лучше пройдусь ещё по рынку.

Ещё пару часов я бродил, высматривая товары, но у всех всё было одинаковое — продавали пилюли восполнения Ци и экипировку, скупали Кристаллы душ. И даже цены почти один в один у всех, как только ещё не разорились! И каждый торговец кричал, что у него-то всё самое качественное и хорошее.

Не найдя ничего интересного, снял номер в гостинице и провёл там оставшееся время, культивируя и наблюдая за развитием внутреннего мира.

В нужный день амулет тренькнул, сообщая, что уже время, и в нём появилась зелёная стрелочка, показывающая направление к точке сбора. Выписался из гостиницы и ушел.

Точкой сбора оказались южные ворота города, там уже тусила немаленькая такая толпа человек в двести, не меньше! Оказалось, что агентство собрало сразу два десятка групп, решив вести их одной толпой. Так, мол, каждый раз делалось. Тут же я заметил и Хули, купающуюся в потоках внимания и комплиментов. Ха! Но как только я пришел, то часть мужчин переключилась на меня и стала обхаживать, восхищаясь внешностью и предлагая идти с ними, а то «там опасно, а мы вас защитим». Хули делала вид, что не видит меня, а я делал вид, что её и этих предлагальщиков не существует.

— Так, больше ждать не будем! — объявил через полчаса после моего прихода главный из Бюро. — Кто не успел, тот опоздал. Братья и сёстры! Постройтесь по десяткам рядом с проводниками Бюро! Они помогут вам пройти весь маршрут без потерь!

— А что, надо будет ногами идти? А если лететь? — раздался из толпы недовольный голос.

— Видите эту серую хмарь? — главный указал на пар, выходящий из трещин. — Это испарения из Потустороннего мира! Они мешают летать! В любой момент вы можете упасть и разбиться. Да-да, разбиться! На Плато Мёртвых Гор привычный мир становится не таким уж и привычным. Так что слушайтесь десятников!

Я не стал упрямиться и нашел «своего» десятника, следуя стрелочке в амулете. Возле него уже стояли девять практиков разных возрастов и полов. Вскоре и другие разбились на группки, и главный скомандовал отправляться. Вся немаленькая толпа в более чем две сотни практиков Семени Жизни пошла к парящим серой мутью провалам в земле.

Чем ближе мы подходили, тем больше я ощущал неправильность окружающего мира. Не знаю, как остальные, но я ощущал все стихии вокруг меня — и они словно замирали иногда, затихая. До этого они текли сквозь мир, как и обычно, но в какой-то момент вдруг прекращали любое движение, и это было для меня как резкая, пугающая тишина. Судя по тому, как другие оглядывались и сканировали пространство духовным восприятием, они тоже ощущали нечто подобное.

— Пугающе, правда? — подошел ко мне здоровенный божественный практик, играя мускулами. Кхм, у него бицепс был как мои три талии.

— Чуть-чуть. — всё же ответил ему.

— Ха! Тогда держись поближе ко мне, красавица! На нас, божественных, вся эта чехарда не действует! — он гордо приосанился, а девушки из нашего десятка синхронно фыркнули.

— Благодарю. — я только вздохнул.

Довольно быстро мы добрались до расщелин в скалах. Скала тут пугающе тряслась, а из дыр светило пугающее багровое сияние.

— Спускаемся вниз! — крикнул главный из Бюро. — Следуйте указаниям десятников! И не тревожьте мёртвых великанов! Тогда всё будет в порядке!

— О, тут и лестница есть! — прогудел здоровяк, пропуская меня вперёд.

Действительно, в скале были вырублены довольно узкие и уже слегка стёршиеся ступеньки, по которым мы стали спускаться. Они увели нас на целый километр вниз! А там была огромная пещера! Гигантское подземелье простиралось на сотни километров во все стороны, время от времени его свод поддерживали каменные колонны, а на полу пузырились и пускали ядовитые газы озёра лавы, служившие источниками того тревожного багрового освещения.

Один из практиков, которому, видно, надоело спускаться по ступенькам, прыгнул в воздух и попытался слететь. И ему это даже почти получилось! С полсотни метров он пролетел, но потом с криком и жутким удивлением на лице рухнул вниз, прямо на хаос каменных обломков. И, казалось бы, практик Семени Жизни должен стереть их в пыль и всё, но нет — он разбился о них! Причём не полностью, а половинкой! Верхняя часть тела лопнула и разлетелась ошмётками плоти и каплями крови, а вот ноги упали, как должно, целые и раздробив собой камни.

— Идиот. — прокомментировал это главный из бюро.

Остальные, увидев такой незавидный результат попытки, искушать судьбу не стали. Зато с десяток человек телекинезом стащили с упавшего его артефакты и пространственное кольцо и некоторое время перетягивали их между собой. Люди из Бюро не препятствовали.

— Напоминаю ещё раз! — крикнул главный, когда все спустились. — К мёртвым великанам не походите! Они вас не заметят, если вы их не трогаете! Но если слишком приблизитесь — они на вас нападут! Они все обладают мощью Владык, так что сами понимаете, что будет! Все поняли?

— Да! — раздался нестройный хор голосов.

— Очень надеюсь…

Разбившись на десятки, мы пошли вглубь пещеры, держась на расстоянии полкилометра. Видимо, это чтоб других не зацепило, если кто-то по глупости таки привлечёт внимание мёртвых великанов.

А что за великаны такие, мы узнали очень быстро. Минут через пятнадцать ходьбы по узкой тропинке, петляющей между озёрами лавы, все почувствовали, как пещера дрожит больше обычного. Десятки остановились, насторожившись. И вдруг прямо из воздуха сгустились два гиганта по сотне метров ростом! Один был натуральным кентавром — человеческий торс, мускулистый, как у божественных практиков, и лошадиный круп, тоже весь в мышцах. Второй заставил меня удивиться, потому что это был шестирукий трёхголовый гигант, прямо как в воспоминаниях почившего старого дракона! Кентавр, с копьём, щитом и зачем-то шлемом на голове наседал на шестирукого, а тот с рёвом отбивался всеми своими руками, вокруг кулаков у него вспыхивали защитные и атакующие техники. От их криков с потолка сыпались камни, пол дрожал так, что трудно было удержаться на ногах, а ударные волны грозили растереть нас в порошок.