Ладно уж. Всё равно тут долго не отсижусь. Стряхнул с себя кровь и сжег её, оделся и стал выбираться, раздвигая камень. Вскоре я уже был на поверхности. Снаружи всё было как обычно. В смысле, если не смотреть на развалины горы и на тела, которые оттуда вытаскивали старейшины, то вроде и неплохо — огненные реки светят, ветерок дует, травы под ним волнуются.
Хотя… А это что⁈ Равнину, уходящую вдаль, теперь рассекал длинный, в тысячи километров, разрез. Не сильно широкий, с полкилометра в лучшем случае, и не особо глубокий, всего в десяток километров глубиной… А, нет, ошибся. У разреза не было дна! Вместо дна в нём клубилось межмировое пространство! Со дна пропасти поднимались обрывки хаотичных энергий, летели куски странной материи, даже вылезали ни на что не похожие, жутковатые существа. Прямо на моих глазах нечто, похожее на шестирукую гориллу, покрытую хитиновой чешуёй и с крокодильей пастью, ловко взобралось по стенке разреза и выпрыгнуло на равнину! Осмотрелось уродливой мордой, продемонстрировав десяток глаза, что шевелились независимо друг от друга, как у хамелеона, и бросилось было в степь, но удар одного из старейшин размазал уродца в кашу.
Проклятье! Когда я хотел рассечь всё, что мне мешает, я не думал о самом мире! А получилось как получилось, да…
Ох! Стоило поднять глаза вверх, как я обнаружил разрез и там! На небесах, до которых невозможно было добраться, отчётливо была видна расщелина, мешающая течь огненным рекам. В этом месте появился затор, реки из ярко-желтых, почти белых, становились багровыми, исходя волнами.
Но… кхм, да, на небесах разрез зарастал, уменьшаясь потихоньку. А вот на земле он оставался, его края и не думали сходиться. Мало того, казалось, что мир его не замечал. Река, что текла по равнине, не стекала в этот разрез, она исчезала, словно обрубленная, на одной его стороне и возникала из ничего на другой. Птицы летали в воздухе и телепортировались на его ширину, животные прыгали в пропасть — и выпрыгивали с другой стороны. Мда, вроде это и я сделал, но сам не понимаю — что именно.
— Госпожа Сяонин. — ко мне подлетел один из старейшин.
— А вы? — я посмотрел на него.
— Старейшина Мао. — весьма кислым голосом представился он. — Идите за мной, вас требует к себе Владыка.
Не ожидая ответа, он развернулся и полетел к палаткам, что стояли неподалёку в степи. Там уже собрались почти все выжившие старейшины, они смотрели на меня со смесью страха и ненависти, но ни делать что-то, ни кричать не стали. Я не сразу понял, что всё же страха в них больше. Главное, что этого Чоу среди них не было! Неужели мой удар его таки достал? Тогда всё в порядке!
Я даже как-то хищно улыбнулся, обрадованный, что месть свершилась. Да, не совсем такой ценой, которой нужно было бы… Но что и когда у меня получалось идеально? Да и вообще… Кхм, как-то я становлюсь похожим на местных, но поневоле не воспринимаю жизни тех, кто слабее, за что-то ценное. Они же слабее, поэтому всё, что я с ними сделаю, будет правильным. Плохой образ мысли, но с волками жить — по-волчьи выть.
Внутри палатки стало понятно, почему Владыка Дао обители ощущался так странно — от него осталась одна половинка! Я несколько секунд стоял, шокированный, и смотрел на него — правая часть тела с рукой и частью ноги отсутствовала, было видно лёгкое и печень, пульсирующие в такт сердцебиению. Он лежал в ванной с регенеративным алхимическим раствором, запах целебных трав, до того скрытый пологом, заставил чихнуть.
Это я его так, что ли? Но он же Владыка Дао! Я же на своём уровне даже поцарапать его не должен быть в силах! Хотя… Я тогда столько силы собрал, что вон, даже небо и землю рассёк! Видимо, и Владыке этому тоже изрядно досталось. Но какая живучесть — он явно не тренировался специально в телесных практиках, но даже разрезанный надвое легко выжил.
— Приветствую Владыку! — я поклонился ему. — И прошу прощения за свои предыдущие действия по отношении к вам и к ученикам обители Сокрушения Пределов! Я не предполагала, что всё получится… так.
Тот не отвечал, просто лежал в целебной жидкости и смотрел на меня. Минуты наверное три, я аж вспотеть успел, хотя опасности никакой не чувствовал. Наконец, практик вздохнул и заговорил.
— Разве извинения помогут? Обитель в руинах, ученики и старейшины убиты, а ты, гость, что мы приняли в нарушение наших правил, просто извиняешься за это?
— Если есть что-то, чем я могу исправить произошедшее, то я приложу все силы для этого! — выдавил я сквозь зубы. Не хочу опутывать себя обязательствами, но тут я виноват как есть. Надо было не следовать вспышке злости, а вытащить уродца этого Чоу наружу и прикончить его в бескрайней степи. И все были бы целы. Но нет! Полный крах моего плана, на который я надеялся сотни лет, и его наглое поведение просто выбили из меня весь разум!
Хотя это даже иронично — место, куда я стремился для спасения своих родных, оказалось местом, которое их погубило.
— Хорошо. — Владыка кивнул. — Мы не станем отказываться от твоего предложения.
Он пошевелился, с хлюпаньем стал поливать свою рану целебной жидкостью, устроился поудобнее.
— Но и злоупотреблять этим не станем. — добавил Владыка, с какой-то грустью глядя на меня.
— Благодарю, Владыка!
— Пока ещё не за что.
— Примите от меня этот дар! — я вынул из кольца десяток бутылочек с кулинарными пилюлями.
— Что это? — подозрительно прищурился практик, взяв одну из бутылочек.
— Мои кулинарные пилюли. Это особым образом приготовленное мясо демонических животных ранга Семени Жизни. Жизненная сила выработана по максимуму, они помогут вам быстрее восстановиться.
— Хорошо. — тот кивнул, и бутылочки исчезли.
Несколько секунд я колебался, раздумывая, не дать ли ему немного моей крови. Она же вроде бы должна быть лучшим целебным зельем, лучше пилюль Небесного качества и вот этого вот бульона, в котором он сейчас плавает? Но потом не стал предлагать. Не надо всем на каждом шагу орать, что я одной ногой уже шагнул в бессмертие. Пока не стану хотя бы Владыкой Дао.
— А ты возьми от меня это. — он передал мне амулет связи. — Надо же будет тебя какой-то найти, чтоб ты исполнила наше желание.
— Конечно. — я спрятал медальон в кольцо.
— Но уже то, что мы с тобой общались, дорогого стоит. — он вдруг улыбнулся.
— Почему же?
— А ты не понимаешь? — Владыка хмыкнул. — Ты смогла меня ранить! Почти убить! Ни один из моих старейшин, погруженных в тайны мира, такого не может. А если ты смогла, ещё и не будучи на пике ранга, то на один удар твоя сила не сравнялась, а даже превзошла мою…
— Мне просто повезло. — я коротко поклонился.
— Возможно. Но неизвестно сколько лет другим так не везло, а тебе вот повезло. Я слышал о подобном, но происходило это в глубокой древности, когда ещё бессмертные были в этом мире… — он покачал головой. — Мои старейшины теперь тебя до ужаса боятся.
— Я постараюсь их не пугать. — улыбнулся, потом решился спросить. — Владыка, я хотела бы узнать… Вы можете указать, где можно найти вход в загробный мир?
— Ты хочешь спуститься в мир мёртвых? — удивился мужчина. — Зачем?
— То дело, с которым я к вам пришла… Оно ещё не закончено. Для продолжения мне нужна Желтая река и её обитатели.
— Что ж, если ты так хочешь. На юге есть область глубоких каньонов, называемая Полем Чёрных Душ. Это древнее поле битвы, участники которой до сих пор не поняли, что они мертвы. В одном из каньонов из-за этого появился устойчивый вход в Потусторонний мир. — он на секунду задумался и пояснил. — Когда-то я туда ходил со своим учителем, поэтому знаю это наверняка. Но в сам Потусторонний мир мы не спускались, это опасно даже для Владык. Будь осторожна.
— Благодарю вас!
— Тогда иди. — он махнул рукой.
Я развернулся и шагнул было к выходу, но замер. Проклятье! Ну не могу я так всё бросить! Я тут всю его жизнь перевернул и уничтожил, а он даже, такое ощущение, что и не злится! А ведь даже в таком состоянии мог бы просто убить, я сейчас адекватного ответа не дал бы. Хрен с ним, всё равно ухожу!
