— Правда? А остановиться у тебя уже есть где?

— Пока нет.

— Тогда, если хочешь, можешь остановиться у меня. Я недавно разошлась со своим парнем, у меня теперь свободны две комнаты.

— Ох, если так, то я с удовольствием!

Почему бы и нет? По крайней мере, городские сплетни я точно узнаю все! Очень уж подходящий темперамент у этой мадам.

— Меня зовут Шень Вэньшань!

— Сяонин Лянхуа.

— У тебя прекрасное имя, сестра.

— У тебя тоже, сестра Шень.

Обменявшись любезностями, мы продолжили смотреть на процессию, которая подошла к нам вплотную. Гигантский медведь покосился в мою сторону и громко понюхал воздух, но ничего не предпринял. Девушка же у него на спине с ледяным спокойствием смотрела вперёд, держа спину до жути прямо.

— Смотри, Царапка, а ведь это ты мог бы нести на себе эту красотку, если бы у тебя было самое лучшее седло! — подковырнул я кота.

— Пф! Эта человечка недостойна чистить мою шерсть от колтунов, не то, чтоб я ей позволял ездить на себе! — презрительно фыркнул кот.

Очень громко фыркнул. Медведь вдруг остановился, посмотрел на нас с котом и рыкнул так, что дома на улицах задрожали. От этого рыка прохожие ахнули, а Шень Вэньшань куда-то испарилась. К нам же подъехали всадника на белых конях, что ехали позади медведя, сопровождая девушку. Это точно была её охрана, там был даже эксперт пика ранга Башни Дао.

— Дерзкий демон! Как ты смеешь так говорить о госпоже Нин⁈ — один из всадников подъехал вплотную и выхватил из ножен меч.

— Простите его, господин! — быстро сказал я, закрывая рукой пасть коту, чтоб ещё чего не ляпнул. — Он ещё совсем дикий, не понимает ничего. Но очень ласковый и хороший!

— За такое положена казнь! — не утихал охранник.

— Милостивая госпожа! — я посмотрел на Нин Сыцзе. — Прошу вас, не сочтите это оскорблением! Этот котёнок ещё мал и глуп, только из-за этого и из того, что он совсем немного времени провёл с людьми, он сказал такое! Прошу вас, будьте милостивы!

— Хм! — девушка слегка задрала нос, но мои слова ей понравились.

— Если хотите… — мне вдруг пришла в голову одна мысль. — Если хотите, то возьмите его себе!

Нин Сыцзе удивлённо вскинула брови, её охрана тоже опешила, но больше всего удивился сам Царапка. Его глаза стали огромными, как блюдца, и выражали всё, что он хотел мне сказать.

— Тише ты! Нам нужны деньги! Отправишься с ней домой, а там уж точно есть Духовные камни! Понял меня⁈ — послал я котёнку передачу звука в уши, заодно скрывая его ауру до ранга Бессмертного Основания. Он сразу перестал брыкаться, но взгляд сменился с возмущённого на укоризненный.

— Зачем мне простой кот? — заговорила красотка со спины медведя, и голос её был прекрасным как пение серебряных колокольчиков.

— Это великий демонический зверь, милостивая госпожа! Он точно станет Императором демонов в будущем! — полным уверенности голосом заявил я.

— Ха-ха-ха! — заржали все охранники и прохожие на улице, которые всеми ушами следили за конфликтом.

— Хи-хи-хи! — прыснула девушка. — Хорошо. Так и быть, будущего императора я возьму. Но ему придётся научиться покорности!

— Я уверена, прекрасная госпожа, перед вашей небесной красотой покорится даже его сердце! — я с поклоном протянул котёнка её.

Девушка подхватила котёнка своей духовной силой и посадила рядом с собой, создав из Ци цепочку с ошейником. Котёнок зло посмотрел на меня, но через секунду уже с высокомерием смотрел вперёд, будто это не он на цепи сидит, а девушка рядом с ним. Процессия двинулась дальше, уже не обращая на меня внимания.

— Как тебе повезло, сестра Сяонин! — стоило всадникам и медведю исчезнуть за поворотом, как рядом образовалась Шень Вэньшань.

— Правда?

— Да! Семья Нин бережет свою звезду! Только на прошлой неделе прямо на улице казнили двух практиков, которые позволили сказать себе лишнего о ней! А ты выпуталась, ещё и от этого безмозглого кота избавилась!

— Мне повезло, ты права. — кивнул я, имея ввиду своё. — Кстати, ты же не передумала сдать мне комнаты?

— Нет-нет, чего же? Пойдём, я покажу тебе, где тут самые свежие духовные овощи! Я их всегда на завтрак только в этой лавке беру!

Следующие несколько дней я выслушивал всё, что только можно было выслушать. Про все три главные семьи в городе, у которых главы — практики Семени Жизни, про цены во всех магазинах, про даты всех праздников, про то, где лучше знакомиться с молодыми практиками, а где — нет. Кстати, молодёжь всех трёх благородных семей Вэньшань забраковала, мол, у них слишком высоко задраны стандарты, к ним на кривой козе не подъедешь.

В свободное время я посещал разные лавки, покупал всякие мелочи и изучал цены на пилюли и прочее, прикидывая, что можно продать. Или купить.

Лучшим моим открытием был небольшой, почти закрытый квартал с книжными лавками. Не тот мусор, где продавали пособия «тысяча рецептов чего угодно под одной обложкой» и всякие кисточки для рисования талисманов, а настоящие книжные лавки. Там я с удовольствием сметал книги по истории первых небес, мемуары практиков, особенно порадовали две книги с воспоминаниями Владык Дао, разные воспоминания путешественников и прочее подобное. Не удивлюсь, если девять десятых написанного в них просто выдумки, но одна десятая ведь правда!

На четвёртую ночь Царапка вернулся ко мне. Влетел в окно, пока я читал мемуары охотника на фениксов, рухнул на пол рядом и стал трястись, словно избавляясь от воды на шерсти.

— Привет, Император. — хмыкнул я и потрепал его по голове.

— Наконец-то! Наконец-то я выбрался! Фух! — облегчённо выдохнул котёнок.

— Что такое? Разве тебе не понравилось в самой богатой семье города?

— Понравилось⁈ Эта тупая девка каждое утро мне к шерсти прикрепляла заколки с бантиками! — возмущался котёнок, шипя и фыркая. — Я чуть не умер второй раз от стыда!

— Ну-ну, Царапка, уже всё, тут тебе никто бантики цеплять не будет. — успокаивающе погладил его. — Кстати, ты сделал, что должен был?

— А поесть вкусного⁈ — грозно глянул на меня кот.

— Тут, кстати, есть ещё две благородные семьи, можно тебя сдать им!

— Конечно, я всё сделал! — быстро заявил котёнок.

Он напрягся и стал кашлять, словно отхаркивая комочки шерсти. Но у Царапки из горла стали вываливаться целые горы Духовных камней Высшего ранга, какие-то артефакты непонятного назначения, мечи, алебарды, копья и даже цельные наборы брони.

— Прекрасно! — одобрительно кивал я, загребая Духовные камни в своё пространственное кольцо. В другое запихивал артефакты и оружие с бронёй. Потом с ними разберусь. — А это ты откуда взял⁈

Царапка, особо сильно выгнувшись, выхаркал из себя ту самую летающую лодку, которой я восхищался.

— Это вчера какой-то парень подарил этой отмороженной дуре. Ты же хотела такую? Вот! — горделиво выпятив грудь, заявил котёнок.

— Спасибо, Царапушка! — я не мог не обнять его. — Был бы ты человеком, все бы девушки в тебя бы влюблялись!

— Пф, нужны они мне! После тысячи львиц я как-то охладел к отношениям!

— Ну да, ну да, до первой смазливой кошки.

Царапка решил, что отвечать на это замечание ниже его достоинства.

— На вот тебе, держи! Заслужил! — я вынул из кольца заранее приготовленную еду и положил её перед котёнком. Тот с урчанием накинулся на кусок мяса, откусывая по небольшому кусочку и старательно разжевывая, чтоб подольше растянуть вкусность.

— Ааааа! Он снова здесь⁈ Откуда он взялся⁈ — закричала Шень Вэньшань утром, когда вышла во двор и увидела жмурящегося на первые лучи огненных рек котёнка.

— Вернулся ночью. — я равнодушно пожал плечами. — Видимо, у этой Нин ему совсем не понравилось.

— Именно так! — поддакнул Царапка.

— Но… его же будут искать!

— Ещё бы! Хи-хи-хи! — засмеялся котёнок.

— Ничего, скоро мы уже уедем из города, так что осталось лишь несколько дней не попадаться на глаза кому-то из семьи Нин. — не придал я значения этому её заявлению.