— Да, я тоже люблю поваляться на ковре! — поддакнул ей котёнок.

Спелись, засранцы! Я хотел, чтоб они подружились, но не таким же образом! И ведь как минимум Сыцзе не врала и не выкручивалась, она действительно думала, что делает хорошо, я даже ментальной техникой коснулся её разума и проверил. Вот же дочка провинциальных богачей!

— Так. — я сощурился, глядя на эту парочку гедонистов. — Всю эту пакость убрать! Даю на это вам одну декаду! Ковёр, так и быть, можете оставить, но всю эту золотую мишуру — в топку! Не справитесь — я лично всё уберу и заставлю всё съесть. Понятно?

— Да, учитель. — грустно насупилась девушка.

— А я этого ничего не делал, так что мне… — попытался выкрутиться Царапка.

— Ты ей не препятствовал и не образумил, поэтому тоже будешь всё убирать! — я шлёпнул его ладошкой из Ци по заднице. — Так что будешь работать вместе с ней!

— Я не могу, у меня же лапки! — выкатил котёнок последний аргумент и продемонстрировал эти самые лапки.

— Ладно, уговорил. Сегодня же отрежу тебе лапки и пришью руки от практиков, думаю, мертвецов для донорства в городе достаточно.

— Я понял! Сейчас же и начну! — подпрыгнул от ужаса котёнок, выставив хвост трубой и шерсть дыбом, и кинулся к стенке каюты. Ххррррыщ! — без всякого стеснения он когтями оборвал гобелен и сорвал позолоту.

Ну вот! Может же, когда хочет, и даже лапки вместо рук не мешают!

— Сыцзе, от Хранителя Вая уже приходили?

— Нет, госпожа.

— Хорошо.

Выбравшись наружу, осмотрел «Небесный Дворец». Хм, ну, тут их можно только похвалить. Днище и борта лодки были покрыты драконьей чешуёй, весьма умело пригнанной и зачарованной. А на носу лодки эти двое прохвостов поставили тот артефактный рог, которым меня пырял дракон. И даже активировали механизм его уменьшения и увеличения. В обычном режиме рог был всего в метр длиной, но при нужде мог увеличиться до восьми. Эх, так уж и быть, не буду на них злиться!

Следующую неделю я следил, как эти двое убирают с летающей лодки всё лишнее, а так же ходил в гости к знакомым, которые у меня образовались после состязаний алхимиков. От них узнал, что драконы из Дворца Драконов после моего ухода в закрытую культивацию являлись в Долину Мастеров и требовали, чтоб меня им выдали, но Вай Бицзи вежливо послал их, сославшись на то, что ему всё равно на наши разборки, но пока я в его городе, то я под его защитой. Драконы порыскали-порыскали и ушли, оставив наблюдателей. Эти морды я и сам засёк, они жуть как возбудились, завидев меня, но не приближались, а так, издали поглядывали. Ну, пусть смотрят.

На девятый день ко мне пришел всё тот же безымянный практик, что и в прошлый раз.

— Госпожа Сяонин, Владыка Вай ждёт вас у себя. Следуйте за мной. — с каменным лицом заявил он, появившись вечером на пороге «Небесного Дворца».

— Я ушла. — коротко бросил Сыцзе с котёнком и полетел за этим типом.

Вскоре мы оказались в уже знакомой мне пещере.

— Добрый вечер, Владыка Вай! — коротко поклонился я Вай Бицзи.

— Здравствуй-здравствуй. — улыбнулся уголком рта Хранитель. — Держи.

Он движением руки послал ко мне два артефакта. Небольшой талисман и каменно-металлический круг в полметра диаметром, испещрённый резьбой и неизвестными мне полупрозрачными камнями разных цветов.

— Амулет — для сокрытия твоего феномена Ци, можешь поглотить его, оставив в теле, чтоб не был заметен, всё равно будет действовать. Круг — улучшенный артефакт для преодоления границ миров, но будет ли он работать на самом деле, я не знаю, тут уж извини. — развёл он руками.

— Я обязательно проверю! Благодарю вас, Владыка!

— Да не стоит, мне самому понравилось решать такие задачи. К сожалению, когда ты живёшь достаточно долго, многое становится банальным и скучным, даже самые редкие явления. — Вай Бицзи вздохнул.

— А сколько живут Владыки Дао? — на автомате поинтересовался я.

— Около тридцати тысяч лет. Конечно, этот срок может быть как продлён пилюлями или сокровищами, так и уменьшен из-за травм. — подумал секунду и добавил. — Или смерти.

— Немало. — покачал я головой. Тридцать тысяч лет были для меня настоящей вечностью, хотя я уже почти четыреста лет жил. — Что я должна сделать для вас в оплату?

А чем я ещё мог ему заплатить? Только какой-то услугой! Никаких особых ценностей-то у меня нет! Надеюсь, хоть не заявит, что мне с ним надо переспать… Придётся тогда отказаться от всего.

— Сущую мелочь — я хочу твоё тело. — с улыбкой заявил Вай Бицзи.

Проклятье! Самый плохой вариант! И смотрит ещё так нагло, с прищуром! Я уже приготовился отдавать оба артефакта, как мужчина добавил.

— Хочу изучить плоть бессмертного. Ногтя или кусочка кожи достаточно будет. И ещё немного крови. — улыбка Хранителя стала шире.

— К-конечно. — я почувствовал, как кровь приливает к щекам и ушам. Получается, я пошлее этого старикана!

Чтоб сгладить свою оплошность, я положил руку на верстак и ногтём отрезал мизинец. Отрезанный палец остался лежать, а на его месте за несколько секунд вырос новый.

— Прошу вас, Владыка!

— Такого членовредительства я не жаждал. — теперь он выглядел слегка виноватым. — Но благодарю!

Он быстро сцапал мой палец, положив его в нефритовый ящичек. Потом вдруг достал какой-то свиток и протянул его мне.

— Раз уж мне столько твоей плоти досталось, то вот.

— Что это?

— Ментальная техника Бессмертных. В своё время она помогла мне лучше овладеть артефакторикой. А у тебя, как я слышал, неплохой талант к алхимии, стоит его развивать. — наставительно заявил он, слегка приподняв нос к потолку.

— Благодарю вас! — я не стал кочевряжиться и принял технику. Дают — бери!

— Я уже говорил, не за что. Можешь идти!

— Владыка! Можно ещё спросить? — я уже было развернулся, как замер.

— Хм, о чём?

— Что вы знаете о времени?

— О времени? — похоже, мой вопрос смог удивить его.

— Да. Я хочу изучить Дао Времени. Хотя бы немного. Я слышала, что в культе Сокрушения Пределов, который где-то на востоке, изучают Время, и хочу добраться до них. Но, может, вы тоже знаете о нём? Кому, как не вам, знать!

— И зачем тебе эти знания?

— Зачем… Вы же помните, я говорила, что из другого мира? Так вот, мой мир, моя планета — небольшая каменная сфера в двадцать шесть тысяч ли диаметром, провалилась на Девятые небеса сквозь разрыв и разбилась. А почти все погибли. Возможно, если я обуздаю силу Времени, мне удастся вернуться в прошлое и остановить эту катастрофу.

— Ясно. — Вай Бизци за минуту задумался, молча глядя в пространство. — Но это маловероятно. Во-первых, если ты сможешь отправиться в прошлое и остановить катастрофу, то не появится тебя-нынешней, чтоб сделать это. И всё превратится в… петлю.

— Я знаю об этом, но… что-нибудь придумаю, когда разберусь с силой Времени.

— А во-вторых, время невозможно познать. — огорошил меня Вай Бицзи. — Время — не стихия, не Дао, это процесс, который вне нашего мира, но наш мир всё равно находится в нём. Его невозможно изучить и использовать так, как ты предполагаешь.

— А как-то иначе можно? — удивился я.

— Да. Нельзя управлять глобальным процессом течения времени, но я слышал, что можно управлять личным временем, ускоряя или замедляя его поток для себя. Но это максимум возможного. Выйти из его глобального потока или даже обратить его вспять невозможно. Я понимаю твоё стремление, но тебе придётся реализовывать его как-то иначе. — Владыка Дао покачал головой.

— Благодарю за разъяснения! — с упрямством в голосе поклонился я.

— Понятно. — мужчина вздохнул, потом щелчком пальцев отправил ко мне нефритовую табличку. — Это некоторые заметки о времени, что я делал с моими коллегами в молодости. После осознания, что временем нельзя управлять, я забросил эту тему, но тебе, возможно, они будут полезны.

— Не знаю, как и благодарить вас, владыка! — совершенно искренне сказал я, принимая табличку.

— Если вдруг сможешь путешествовать во времени, покажешь это мне, хорошо? Это будет лучшей благодарностью. — хмыкнул он.