Сначала было страшно. Широкие мощные крылья дракона делали взмах за взмахом, рассекали воздух вокруг нас. Отпустив страх, я полностью растворилась в нем. Я чувствовала тепло его тела, и почему-то оно дарило мне лишь спокойствие, и я полностью доверилась ему.

Оглядевшись по сторонам, я наблюдала, как птицы огибают нас и стараются облететь, чтобы не попасть под взмах крыла. Вдалеке виднелись пики замковых башен, и я поверить не могла, что мы пересечем такое огромное расстояние буквально за несколько минут. Я опустила голову вниз, покрепче ухватившись за его когти, и зацепилась взглядом за что-то странное внизу. Приглядевшись, поняла, что это был экипаж. Совсем недалеко от поля, куда он меня привел. Так карета все же была? Я нахмурилась и подумала, что это странно. Почему он решил перенести меня по воздуху? Как только мы над ними пролетели, они заметили нас и запрягли лошадей, после чего карета пришла в движение.

Я задрала голову, хотела разглядеть его вблизи, но из-за его размеров это было невозможно. Отчего-то я знала, что он был напряжен. И как только он почувствовал мой взгляд на себе, он ускорился, будто не хотел, чтобы его разглядывали. От этого действия меня тряхнуло, и я прижалась к нему сильнее.

Глава 9

Пролетая мимо облаков, мы стремительно теряли высоту. Замок становился все ближе, и я начала переживать о столкновении с ним, совершенно не обращая внимания на то, какую огромную территорию он занимает. С каждой секундой мы становились все ниже, а земля неминуемо приближалась. Казалось, еще мгновение, и мы разобьемся. Нелепо, но я и думать забыла, что нахожусь в когтистых лапах дракона. Резкий толчок, он подбросил меня в воздухе и спикировал вниз. Запоздало сообразив, что я лечу к неминуемой гибели, я начала кричать, бесполезно размахивая руками.

Закрыв глаза, я все же решила, что от меня избавятся таким образом, поэтому крепко прижала одежду к груди и приготовилась к удару, которого не последовало. Кто-то грубо схватил меня, но я боялась открыть глаза. Может, я уже умерла?

– Открой глаза, Айне, – знакомый голос звучал успокаивающе. – Или ты решила, что в объятиях королевского дракона можно завладеть его сердцем? – он наклонился к моему, так что я теперь полностью чувствовала, насколько у него горячее тело и как крепки были его мышцы. – Тем более, когда я совершенно голый, – его расплылись в улыбке.

– Что?! – распахнув глаза, выпалила я.

Что он только что сказал? Королевский дракон? Я уставилась на него с широко распахнутыми глазами. И словно в подтверждение его слов в нашу сторону бежал дворецкий. Строгий черный костюм идеально сидел по фигуре, седеющие волосы иногда проскальзывали сквозь густую шевелюру, а сам он хоть и выглядел сурово, но глаза выдавали его доброту.

– Господин Айзек! Хвала небесам, вы вернулись! Ваш брат разнесет весь кабинет, если вы его немедленно не остановите! – дворецкий протараторил все, взахлеб пытаясь отдышаться, после чего поклонился. В его карих глазах читалось волнение, которое передалось и мужчине, который принес меня сюда.

– Так вы наследный принц? – удивилась я, обращаясь к Айзеку.

– А разве это что-то меняет? – спросил он, не отводя взгляд от дворецкого.

– Конечно! – пропищала я и поклонилась.

Он рассмеялся, запрокинув голову, и повернулся к дворецкому.

– Лир, будь добр, проводи нашу гостью. Отведи ей покои и позаботься о том, чтобы ее накормили и заменили одежду, – Айзек отдал приказ и опустил меня на землю.

Я старалась не смотреть ниже его пояса, поэтому сразу же отвернулась. Но он подошел ко мне со спины и постучал пальцем по моему плечу.

– Ничего не хочешь отдать? – спросил он.

– А? – я потеряла дар речи и обернулась, крупно об этом пожалев.

Айзек был все еще голый, но его это совершенно не смущало, поэтому он только нахально ухмылялся и открыто издевался надо мной. Я, похлопав глазами, вспомнила, что в руках у меня находилась его одежда, поэтому быстро сунула свертки в его руки и отвернулась. Так, стоп! Принц? Боже, во что я снова вляпалась?! Неужели меня сделают наложницей или еще чего хуже казнят за странную метку?

– Пройдемте, госпожа. Я проведу вас к хранительнице и покажу вам ваши покои, – сказал дворецкий, учтиво поклонившись, и указал, куда нужно следовать.

Выбора не было, поэтому я последовала за ним.

– Постойте! – прозвучал за спиной знакомый голос.

За нами бежал Айзек, и, хвала драконам, одетый. Догнав нас, он остановился и накинул на мои плечи накидку. После этого он подмигнул мне и сразу же пустился в противоположную сторону. Я обернулась к дворецкому и заметила, как на его лице исчезла мимолетная улыбка. И только сейчас, ощутив мягкость ткани, я поняла, что она была его. Улыбнувшись, я последовала за Лиром, пытаясь успеть разглядеть все вокруг.

Когда мы отошли от прилегающей территории замка, Лир повел меня через королевский сад. Пышные кусты различных растений обрамляли его территорию, а внутри были высажены кустарники диких роз. Они все отличались друг от друга цветом: от благородного красного до чистого, белого. Но самое удивительное – это розы цвета смолы, будто сама бездна поднялась из своих недр. Пышные бутоны были усыпаны росой. Вероятно, их совсем недавно полили. Засмотревшись на них, я почувствовала что-то странное. Приглядевшись получше, я увидела, что многие бутоны высохли, а сам куст пожелтел и медленно погибал. Меня почему-то вдруг накатила непрошеная тоска, и в груди стало так больно.

Из-за куста показалась белокурая макушка. На ней была гранатовая диадема, которая отбрасывала кровавые блики от солнечных лучей. Следом показалась и сама девушка. Она была прекрасна. Золотистые длинные волосы, собранные в крупные локоны, обрамляли фигуру, которую подчеркивало шелковое платье небесного цвета. Она прикоснулась к очередному бутону, и он безвольно отпал, столкнувшись с землей.

Дворецкий, заприметив девушку, тут же схватил меня под руку и повел в обход. Я даже не успела пикнуть, как мы уже скрылись из виду.

– Простите, госпожа, но лучше нам не попадаться никому на глаза, – взволнованно сказал дворецкий.

– Кто эта девушка? Она так прекрасна.

– Будущая супруга правящего господина Кайлана. Его нареченная невеста и истинная пара, – выдохнув, сказал Лир.

– Но-о… Осмелюсь спросить, вы этому не рады?

– Не все так просто, моя юная госпожа. Не все, – он кротко улыбнулся и отступил от меня, сохраняя между нами небольшую дистанцию.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Господин Лир, скажите, для чего я здесь? – спросила я, закусив губу.

– Госпожа?.. – он приподнял бровь, ожидая, пока я представлюсь.

– Айне, меня зовут Айне.

– Так вот, госпожа Айне. Ответ на ваш вопрос я не знаю. Все поручения по поводу вас были отданы господином Айзеком, никаких других я не получал.

– Вероятно, меня казнят? – глупый вопрос, но я должна была его задать.

– О, моя милая, – рассмеялся он. – Если бы вас хотели казнить, вам бы не отвели личные покои и уж точно не велели накормить. Тем более, для казни должен быть веский повод. Например, государственная измена, что, собственно, я думаю, вам и в голову не приходило.

– И многих таких девушек, как я? Кого привели и велели обслужить?

Дворецкий сначала задержал взгляд на мне, а потом отвел его в сторону.

– Вы первая.

– А что происходит с той розой? – вспомнив упавший бутон, спросила я.

– Не мне нужно задавать такие вопросы. Простите, госпожа, но я не могу вам ответить. Если господа посчитают нужным, они сами расскажут. А сейчас давайте поспешим.

После его ответа я замолчала, пытаясь обдумать происходящее, а дворецкий и вовсе не желал вести диалог. Меня уже не волновало, куда мы идем и какими путями меня ведут. Перед глазами до сих пор стояла невероятной красоты роза, которая манила меня к себе странным притяжением. Мне ужасно хотелось потрогать ее, позволить шипам проколоть кожу и дать ей напиться собственной кровью. Похлопав ресницами, я встряхнула головой, откидывая прочь непонятное наваждение, когда мы уже подходили к входу в сам замок.