Госпожа поджала губы в тонкую линию. Было видно, что она хочет возразить, хочет что-то сказать в ответ, но все же была умнее и поэтому промолчала. Я не понимала, что происходит. В голове все смешалось, и я не могла думать ни о чем другом, кроме как о том, что он только что сказал. Драконья метка? Мне не послышалось? Нет… этого не может быть.

– Идем, – сказал он мне, и я не сразу отреагировала.

Его глаза вспыхнули ярким светом, и, спохватившись, я подбежала к нему, испугавшись новой вспышки гнева. Госпожа Де’Лош все это время бросала на меня взгляды отвращения, будто я была виной всех ее проблем. Но больше ее заботило то, что она потеряла ценный товар.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Соберите ее вещи и подготовьте для перевозки, – обратился мужчина к госпоже.

– У нее нет вещей, – холодно сказала она.

Мужчина с особой злостью бросил взгляд на госпожу и вышел из комнаты. Я последовала за ним, желая поскорее убраться из этого места. Как только мы отдалились на приличное расстояние, он остановился и обернулся ко мне.

– Теперь послушай меня. Ты стала одной из отобранных девушек. На тебе, – он указал подбородком на мою грудь, – драконья печать. Почему проявилась она вместо обычного клейма, нам еще предстоит узнать. Но именно ее зов привел меня к тебе и сводит с ума моего брата. – Пока ты под нашим покровительством, больше тебя никто не тронет, – он одарил меня взглядом, будто я для него не более чем обуза. – Поняла?

Потеряв дар речи, я лишь кивнула.

– Как только прибудем во дворец, тебе отведут покои и расскажут, как себя вести. Делай то, что велят, и никаких проблем не будет. – Он тяжело вздохнул и устало потер переносицу. – Как тебя зовут?

– Айне… – тихо сказала я, не в силах отвести от него взгляд.

– Ай-не, – повторил он мое имя, словно пробуя его на вкус, а затем закусил губу. – Идем, Айне, карета уже подана.

глава 8

Мужчина вывел меня за ворота дома и повел в неизвестном направлении. Мне показалось это странным. Да, кому я вру, это жутко пугало. Я оглянулась по сторонам, но никакой кареты не заметила. Ни сопровождения, ни стражи, ни лошади. Как только мы дошли до границы леса, что прилегал к дому госпожи Де’Лош, я совсем запаниковала и искала любые пути отступления.

– Даже не думай, – холодно произнес мужчина, слегка обернувшись ко мне.

– Что? – опешила я.

– У тебя на лице написано, что ты задумала. Но не стоит прибегать к таким радикальным мерам. Даже если ты и сбежишь, и пяти минут не пройдет, как будешь поймана.

– Потому что клеймо выдаст меня? – обреченно спросила я, вспомнив напутствия куртизанок.

– Какое клеймо? На твоей груди проявилась драконья метка, – сказал он, втянув воздух носом, будто она могла источать аромат.

Я ничего не ответила. Я не понимала, что это могло значить, и не хотела знать. Мое единственное желание было, чтобы меня оставили в покое.

– Айне? – более требовательно спросил он.

Мужчина резко остановился, отчего я врезалась лицом в его спину. Потирая ушибленный нос, я подняла глаза и наконец-то разглядела его. Они были необычайно голубого цвета, словно спокойные морские воды, утопающие в солнечных лучах. Золотистые крапинки, казалось, светились, но его взгляд не предвещал ничего хорошего.

– Ты ведь не служанка? – с нажимом спросил он.

– Нет, – выдохнула я, опустив взгляд на землю.

– Что они с тобой сделали?

– Я не знаю, – честно призналась я. Он приподнял мою голову за подбородок, и, вновь заглянув в его глаза, я сдалась. – Они хотели клеймить меня и сделать очередным товаром.

– Но что-то пошло не так? – спросил он, выгнув бровь.

Его спокойствию можно было позавидовать. Внешне он ничем себя не выдавал, но вот взгляд… По-прежнему наводил на ужас, и я с трудом сглотнула.

– Они держали меня. Выводили что-то на груди раз за разом, до тех пор, пока я не обессилила. После я уже очнулась в комнате, – вспомнив весь ужас, я машинально прикрыла метку рукой.

– Покажи, – потребовал он.

Я замотала головой и попятилась назад.

– Обещаю, я не сделаю ничего плохого, – настаивал он.

Я зажмурилась и стиснула ткань платья. Он медленно подошел ко мне и отвел мои руки в сторону. Не знаю, почему поддалась ему, но позволила дотронуться до порванного платья и отодвинуть ворот в сторону. Как только он увидел то, что покоилось на моей груди, он резко завладел моим взглядом, и я почувствовала нечто странное. На мгновение мне показалось, что он был ошарашен, но это чувство было мимолетно.

– Играете с огнем, госпожа Де’Лош… – тихо прошептал он, дотронувшись моей кожи.

Я замерла. Он неотрывно изучал рисунок, выводя линии пальцем. Он как будто испытывал наваждение и не мог оторваться. Как только он понял, что делает, резко отстранился, ускорив шаг.

– Идем, – сказал он, углубляясь в гущу леса.

Хлопая ресницами, я смотрела на его удаляющуюся спину. Что это сейчас было?– А как же карета? – удивленно спросила я.

– Я и есть твоя карета, – безразлично бросил он и проскочил сквозь гущу кустов.

Я поспешила за ним, совершенно не понимая, куда мы идем и что происходит. Почему он так резко изменился в лице и что его взволновало. Как только я пробралась через очередной куст, огибая вековое дерево, передо мной раскинулось широкое поле, усеянное полевыми ромашками. Я остановилась, цепляясь взглядом за каждый белоснежный цветок, и не могла налюбоваться неожиданной красотой, совсем позабыв о мужчине.

Как только я повернула голову в сторону и нашла его, сразу запаниковала. Он уже расстегивал последнюю пуговицу на рубашке, которую выпустил из брюк. Накидка валялась рядом, и теперь я могла разглядеть его полностью. Он скинул с себя рубашку, и я отметила для себя, что он отлично сложен и явно тратит не один час на тренировочном поле. Особое внимание привлек шрам на его груди, тянущийся до пупка.

Как только он приступил к брюкам, я резко развернулась, раскрасневшись от стыда.

– Что вы делаете? – возмущенно спросила я, все же больше испытывая страх, чем возмущение.

– Очевидно, раздеваюсь, – спокойно ответил он, снимая ботинки.

– Но…

– Как только окажемся в воздухе, лучше не рыпайся, если не хочешь оказаться в свободном падении, – усмехнулся он. – Первый раз всегда страшно, так что советую расслабиться и наслаждаться полетом. Тебе выпала огромная честь.

Когда до меня дошел смысл его слов, я почувствовала, как спину обдало жаром, и медленно обернулась. Но когда увидела, кто передо мной стоял, я едва удержалась на ногах. Он был огромен. Витиеватые рога устрашали, а ярко-алый цвет, в который он был окрашен, восхищал. Смесь страха, ужаса и восхищения взметнулись глубоко внутри меня, и, замерев на месте, я не знала, как себя вести. Бежать? Да он сожрет меня за долю секунды!

Дракон внимательно изучал меня. Он наклонил голову чуть ближе, и я смогла разглядеть в его глазах все те же золотые крапинки. Алая чешуя блестела от солнечных лучей, отбрасывая блики на цветы. Он мотнул головой в сторону вещей, которые были аккуратно сложены рядом с его лапами. Что он от меня хочет? Он фыркнул, и мне в лицо ударило облако пара.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Я должна взять их? – спросила я, и очередное облако пара окатило меня.

Вздрогнув, я осторожно подошла к вещам и подняла их, плотно прижав к груди. Дракон одобрительно кивнул и тронулся с места. Земля под его ногами завибрировала, и я боялась, что он может раздавить меня по неосторожности. Когда он отошел на почтительное расстояние, он расправил мощные крылья, взмахнув ими, и поднялся в воздух. Сделав несколько кругов над полем, будто специально красовался передо мной, он резко спикировал вниз. Это было настолько быстро, что все, что я успела сделать, это вскрикнуть от испуга и заметить, как ко мне приближаются его когтистые лапы. Сейчас он меня убьет! Я зажмурилась от испуга и ожидала боли, но ее не последовало. Сильный поток ветра обволакивал мое тело, а я уже лежала в его лапах, паря вместе с ним над землей.