Надежда, острая и опасная, кольнула меня в грудь и, резко подняв голову, я столкнулась с голубизной глаз Айзека.

– Как?

– Неважно. Важно, что теперь нужно заставить его выпить это. А для этого он должен быть рядом. Долженхотеть быть рядом. – Айзек пристально посмотрел на меня. – Ты стала для него теперь не просто подозреваемой, Айне. Ты стала наваждением. Болезнью. Он будет пытаться то избегать тебя, то снова приходить, чтобы «выжечь» тебя из себя. Доказать самому себе, что ты ничто для него.

Я кивнула, сжав зубы. Пусть ненавидит. Пусть использует. Лишь бы дожить до того момента, когда эта бутылочка окажется в его горле.

Решив отвлечься от всего, что произошло за последнее время, я позвала к себе Муро и выполнило свое обещание. Девчушка оказалась сообразительной и быстро схватывала знания налету.

– Ты молодец, – похвалила я ее, пряча письменные принадлежности.

– Это все благодаря вам, – они смущенно опустила голову и ее щеки налились яркой краской.

– Мне несложно, да и…

– Хочется сбежать куда подальше? – закончила она за меня.

– Да, – я мило улыбнулась ей в ответ.

– Я вас понимаю. Не очень приятно жить под гнетом госпожи Араи, когда она следит за вами попятам.

– С чего ты это взяла? – удивилась я.

– Так она… она… – Муро занервничала, вероятно, подумав, что сболтнула лишнего.

– Муро, – я положила руку ей на плечо, – мне ты можешь довериться.

– Госпожа подсылает своих служанок следить за вами. Я вижу их взгляды, как они смотрят на вас. Госпожа Мирааль все время потакает ей, но каждый раз, когда она видит, как я направляюсь к вам, ее лицо становится таким, будто на нее вылили ведро помоев.

Значит, старая карга заодно с этой стервятницей… Что ж, нужно будет доложить об этом Айзеку, пока они не создали нам лишних проблем.

Дверь резко распахнулась, ударившись ручкой о стену. Муро, округлив глаза, подскочила от страха и сразу принялась кланяться. На пороге стоял Кайлан. Он был в помятой тренировочной одежде, его плече прерывисто вздымались от сбитого дыхания. Вероятнее всего, он пытался справиться с нахлынувшими эмоции на тренировочной площадке, но это ему не помогло.

– Вон, – холодный безразличный приказ оглушил, как гром среди ясного неба, и Муро, не смея злить его еще больше, удалилась прочь, закрыв за нами дверь.

– Господин? – занервничав спросила, когда увидела в его взгляде пелену безразличия.

– Каждый день. Каждую минуту. Каждую секунду. Ты, ты, и только ты. – в его голосе было столько ненависти и ярости, что я заметно дрогнула, отступив. Но злость, что в нем кипела, была направлена не на меня. Он винил во всем себя. – Застряла в моей голове, словно мираж. Я будто одурманенный мальчишка, и виной этому ты! Мне следовала выкинуть тебя сразу же, как только появилась на моем пороге! – выкрикнул он в порыве гнева.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Я нужна вам, – тихо сказала я, сделав еще пару шагов назад.

– Нужна… – едкий смешок слетел с его губ. – Нужна, чтобы быть подстилкой, пока моя «истинная» носит нашего ребенка.

Кайлан, измученный зовом крови, ускоряется и вжимает меня в стену. Развернув спиной к себе, он задрал подол моего платья и безжалостно разорвал белье. Расстегнув застежку на брюках, он резко вошел в меня, укусив за плечо. Он еще сильнее прижимает меня к стене и закрывает мой рот рукой, чтобы заглушить мои стоны. Насладившись моим подчинением, он перевернул меня и подхватил на руки, используя стену как опору. Его действия были резки, но в пике он смотрел мне в глаза, и в его взгляде таилась не ненависть, а мука. Он чувствует, что драконий зов каждый раз ведет его ко мне, и я тоже чувствовала эту натянутую нить между нами. Расстегнув верхние пуговицы его рубашки, я положила ладонь на его метку, которая с каждым разом становилась ярче, и, наклонившись, оставила на ней легкий поцелуй.

Кайлан в этот момент резко содрогнулся и едва не уронил нас, когда его колени подкосились. Он осторожно опустил меня на пол и отстранился, потирая место, которое все еще пылало от моих губ, и скривился. Проклиная все на свете, он выбежал из моих покоев, громко хлопнув дверью, даже не позаботившись о том, что стоило спрятать хотя бы оголенный пах.

глава 17

Дни слились в мучительную череду ожидания и коротких, взрывных визитов. Кайлан действительно сторонился всех. Даже Араю. Говорили, он запирался в своих покоях или пропадал в драконьем облике в горах. Но ночами... Ночью сила притяжения оказывалась сильнее, и я постепенно привыкла к нему.

Он приходил всегда неожиданно. Иногда – тихой тенью, иногда – с грохотом распахнувшейся двери. Иногда он был почти нежен, изучая мое тело, метку, как будто пытался разгадать загадку. Чаще – жесток и стремителен, будто наказывал и себя, и меня за эту связь.

Но в этот раз все изменилось. Очередные крики взбешенной будущей королевы разлетались по замку с молниеносной скоростью. Кайлан появился в моих покоях быстро, будто тень. Он закрыл дверь и прижался к ней лбом, простояв так около минут, а затем осторожно подступал ко мне. Его плечи дрожали, и он то и дело отводил взгляд в сторону, словно боролся с собой и сомневался в том, что он делает. И каждый раз, связь, что нас связывала, оказывалась сильнее наших сил.

– Я так устал… – тихо признался он, когда его руки больше не сжимали до боли, а нежно запутались в моих волосах.

Я научилась читать в его глазах ту самую трещину. Она расширялась. В моменты наивысшего напряжения, когда мир для него сужался до нас двоих, в его взгляде проскальзывала растерянность, почти детская. Как будто он просыпался и не понимал, где находится.

– Я знаю, – тихо ответила я ему в губы, когда он накрыл мои своими.

И не было злости, не было ярости. Было мимолетное смирение, от которого грудь пронзило будто молнией. Он медленно отстранился, перешел к моей шее, вновь разжигая пожар в бурлящей похоти по венам, но неожиданно для меня замер и уткнулся лбом в мое плечо.

Время на мгновение замерло. Дрожащей рукой я осторожно погладила его по волосам и почувствовала, как он нахмурился, а руки сжались в кулаки. Он не отстранил меня, я почувствовала небывалый прилив тепла и нежности, который резко захотела подарить ему.

Я повернула голову, придвинулась ближе и оставила легкий поцелуй на его виске, от которого он вздрогнул. Но когда попыталась приложить ладонь к его щеке, он резко перехватил мою руку.

– Нет, – с мольбой сказал он, отстранившись.

В его глазах промелькнул страх, и он тут же развернулся, покинув мои покои, вновь оставив меня одну. Я попятилась и села на кровать. Наклонившись, спрятала лицо в ладони и тяжело вздохнула, чувствуя, как в груди зияет пустая дыра, которую долгое время уже никак не заполнить. Каждый раз я молилась, чтобы это быстрее закончилось, и уже не знала, чего я хочу больше: чтобы все это закончилась или оказаться единственной для своего дракона?

Пока Айзек работал в тени, он старался хоть иногда появляться в поле моего зрения для того, чтобы я не волновалась, что он бросил меня. Он следил за Мардредом, подкупал слуг, искал доказательства. Атмосфера в замке накалялась. Арая, почуяв угрозу, становилась все более истеричной и нервной. Она бросала на меня откровенно убийственные взгляды всякий раз, когда мы случайно пересекались в коридоре.

Одним вечером, когда я возвращалась из библиотеки, меня в темном переходе окружили две тени. Это были те самые мужланы из дома Де’Лош, и как они оказались в замке, было для меня загадкой. От них пахло дешевым вином и злобой, которую они затаили еще с самых первых дней, когда наполняли ванну, пока я стояла обнаженной в доме утех.

– Хозяйка передает привет, – прохрипел один, хватая меня за руку. – Говорит, раз уж ты так возжелала драконьей плоти, они тебе ее устроят. На кухне, с мясницким ножом.