– Этого не может быть… – прохрипел он, но его пальцы уже скользили по контуру дракона на моей коже.

Прикосновение было настолько интимным, настолько заряженным магией, что я застонала, выгибаясь навстречу. Боль, желание, неведомая сила – все смешалось. Я не различала больше отдельных чувств. С трудом подняв взгляд, я разглядела в нем нечто похожее, что откликнулось и во мне. На мгновение стали единым целым, и это ему отнюдь не понравилось.

В этот момент громко скрипнула дверь библиотеки. Послышались шаги и голос Айзека, звавший брата по какому-то срочному делу. Кайлан замер, словно пробуждаясь от транса. Он резко отстранился, его глаза были дикими. Он тяжело дышал, сжав кулаки. На его шее и предплечьях на мгновение проступила и исчезла темная чешуя.

– Это не конец, – прошипел он так тихо, что слова были едва слышны. – Мы продолжим. Ты принадлежишь мне. Даже если твоя ложь будет последним, что ты скажешь.

Он выпрямился, поправил одежду, снова превратившись в холодного, неприступного правителя, и вышел из-за стеллажа навстречу брату не оглянувшись.

Я сползла на пол, дрожа всем телом. Платье было в беспорядке, губы горели, а место, которого он касался, все еще пылало огнем. Страх боролся с чем-то другим, темным и пьянящим. Кайлан, будто боролся сам с собой. Если домыслы Айзека оправданы, то Кайлан действительно одурманен… Но он был дракон. Собственник. И его методы «допроса» могли меня сломать, даже не дожидаясь казни.

Я прерывисто выдохнула, пытаясь угомонить разбушевавшееся не на шутку сердце. Страх вперемешку со странным чувством душили, и, хвала драконьим богам, послышались торопливые шаги и голос Муро, который вывел меня из оцепенения.

Глава 15

Я не поняла, как добралась до своих покоев. Тело помнило каждое прикосновение, каждый шепот Кайлана. Муро подготовила для меня ванну, где я долго пролежала под толщей остывшей воды, пытаясь смыть с кожи ощущение его жара и влаги его губ. Но метка пылала, будто издеваясь надо мной.

Вечером, когда стемнело, в дверь постучали. Не услышав моего ответа, она осторожно распахнулась, и я увидела Айзека. Он выглядел усталым и озабоченным. Я впустила его.

– Он был у тебя, – заявил Айзек без предисловий, закрывая дверь. – В библиотеке. Я чувствую его магию по всему замку. И твой страх. И что-то еще…

– Он… он угрожал мне. Сказал, что выяснит, кто я на самом деле и кто подослал меня. Я думала, он переломает меня там, на месте, – тихо сказала я, обнимая себя за плечи. – Айзек прищурился, изучая меня.

– Кайлан много чего может, но насилие… Нет, не его стиль. Соблазнение, подавление воли, манипуляция – да. Но не грубая сила. Что случилось на самом деле, Айне? – Я покраснела, отводя взгляд.

– Он… прикасался. Говорил ужасные вещи. Говорил, что я лгу. Но, я видела, что он сомневается в чем-то. Господин будто чувствовал, что-то давно забытое и такое мощное…

– А ты? – Айзек шагнул ближе. – Чувствуешь?

Я молчала. Ответ был красноречивее любых слов. Метка на груди, казалось, пульсировала в такт моему учащенному сердцебиению.

– Черт, – тихо выругался Айзек. – Значит, я был прав. Ты – его истинная. – он с силой провел рукой по лицу.

– Но ведь Арая? – спросила я. – У нее тоже есть метка?

– Есть, – кивнул Айзек. – Но она… другая. Мертвая. Как россыпь черных роз в саду. Она увядает, Айне. С каждым днем. И Кайлан рядом с ней увядает. Он стал холодным, жестоким, пустым. Он выполняет долг, но в его глазах нет огня. Нет дракона. Пока… пока он не увидел тебя.

– Но он ненавидит меня!

– Он ненавидит ту силу, что ты в нем пробуждаешь. Силу, которая противоречит чарам, что опутали его разум. Арая – не его судьба. Она – ловушка. Нас предали, понимаешь?

– О чем ты? – нахмурившись просила я, позабыв о том, что передо мной принц. Да и исходя из обстоятельств, как обращаться к нему сейчас меня волновало меньше всего.

– Видишь ли… С тех пор как появилась Арая, все пошло наперекосяк. – Он почесал рукой затылок и скривился. – На самом деле это была идея дяди. Когда не стало наших родителей, это ударило по Кайлану, и он затерялся в себе. Я не смог его вытащить из этой скорби. Но дядя… Он нашел к нему подход и на удивление Кайлан даже согласился с тем, что драконьему правлению нужна королева. – он замолчал, отведя взгляд в сторону.

– И что было дальше?

– А дальше… Состоялась встреча. Первое знакомство будущего правителя с его будущей невестой. Но чуда не произошло. В момент их встречи на Арае должна была проявиться метка.

– Но это не случилось? – договорила я за него.

– Не случилось… – тихо ответил он. – Она появилась позже, гораздо позже, и все решили, что магия в ней просто слишком долго спала. Но не я. Кайлан с каждым днем становился другим. Он больше не тот брат, которого я знал.

– И ты думаешь, кто-то смог обойти все законы драконьей магии?

– Не просто думаю, я уверен. Особенно, после того как встретил тебя. Вопрос лишь в том, кто это сделал.

– Скажи, а ваш дядя… Какое влияние он имеет над Кайланом?

– Он… Погоди, ты хочешь сказать?

Я промолчала. Это было слишком красноречивое заявление для того, чтобы сказать это вслух.

– Я… Хотел бы сказать, что за такие вопросы тебя ждет смертная казнь, – он замолчал, и я нервно сглотнула, наконец сообразив, что все же позволяю себе слишком многое. – Но в твоей догадке может быть смысл. Но в таком случае, Айне, тебе следует побояться за свою жизнь. Если все действительно так и крыса оказалась куда ближе, чем я думал, тебя попытаются убрать.

– Что мне делать? – спросила я, и голос мой дрогнул.

– Бороться, – твердо сказал Айзек. – Бороться за него. Эта связь – твое оружие. Его животная, драконья часть тянется к тебе, даже если разум затуманен. Нужно дать ей прорваться. Нужно, чтобы он… прикоснулся к тебе по-настоящему. Не как к подозреваемой, а как к своей паре. Магия истинной связи сильнее любых чар.

– Ты предлагаешь мне… соблазнить его? – я с недоверием посмотрела на него. – Но ведь я… У меня нет чувств. – соврала я, вспоминаю ту мучительную тягу к нему в библиотеке.

– Я предлагаю тебе быть собой. Не сопротивляться тому, что между вами. То, что ты ничего пока не чувствуешь, это лишь временно. Если он придет… – Айзек замолчал, и в его глазах мелькнула тень. – Если он придет снова, не отталкивай его полностью. Дай этой связи шанс. Я буду рядом. Я найду доказательства против Араи. Но для этого нужно время. И нужно, чтобы Кайлан начал сомневаться.

– Зачем мне это? – с горечью в голосе спросила я.

– Я прошу тебя, помоги ему, – в его голосе было столько мольбы, что я не смогла ни проронить и слова, лишь кротко кивнула, и он, развернувшись, ушел прочь.

После его ухода я осталась одна со своими мыслями. Идея была безумной и опасной. Подпустить к себе этого жестокого, холодного дракона? Позволить ему…? Но альтернатива была еще хуже – тюрьма, казнь или жизнь в тени чужой лжи.‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ночью я не могла уснуть, но все же пару раз проваливалась в сон. Я слишком часто ворочалась и пыталась принять все то, что рассказал мне Айзек. Принять судьбу и поддаться ее воли, став ключевым предметом в политической игре, который безжалостно используют… и выбросят?

Воздух в комнате стал густым, пахнущим грозой и пеплом. Я знала, что он рядом, еще до того, как тень отделилась от тьмы в углу покоев, поэтому встала с кровати и с вызовом столкнулась с ним взглядом, словно в подтверждении словам Айзека.

Кайлан стоял, неотрывно глядя на меня. Он был без верхней одежды, только в черных штанах. Его торс, освещенный лунным светом, казался высеченным из мрамора. Но в глазах не было прежней ледяной ясности. В них бушевала внутренняя борьба. Жажда и ярость.

– Не могу… – прохрипел он, делая шаг вперед. – Не могу выбросить тебя из головы. Этот запах… Этот жар… Почему ты так манишь меня? – почти с болью в голосе спросил он.