— Завтра я отправлюсь в путешествие по всему миру. Буду знакомиться с новыми людьми, узнавать что-то новое. Может даже поступлю куда-нибудь учиться.

— Вот как, — с теплотой улыбнулся отец. — Как только я увидел твои золотые глаза, сразу же понял, что однажды тебе станет тесно в нашей деревне.

Попрощавшись с матерью, он зашагал по пыльной дороге. На его плече лежал худой мешок с провизией, а на лице были слёзы и улыбка. Ему было грустно расставаться с родителями и деревенскими, с которыми прожил пятнадцать лет и которых искренне любил, но Хрувус чувствовал потребность в дороге и не мог ей противиться. Ведь впереди его ждал огромный, неизведанный мир. И даже его способность заглядывать в ближайшее будущее, не делала путешествие менее интересным.

В лицо дул ветер, такой же свободный каким был сам Хрувус.

Он смахнул с лица влагу и уверенно зашагал вперёд, на встречу приключениям и тайнам этого мира.

Илья раньше никогда не участвовал в войне на позиции главнокомандующего. И сам факт этого давил на него почище любой вражеской магии.

Даниил, конечно, помогал, и ещё как. Каждое донесение с поля сражения им обрабатывалось, и он тут же придумывал несколько вариантов дальнейших действий на выбор.

Вот и сейчас, несколько сильных бойцов стремятся проломить их строй в одной точке, а остальные оттягивают внимание на себя.

«Командующий, — по мыслесвязи обратился к нему Даниил. — Предлагаю задействовать резервы или перебросить людей с менее напряженных направлений».

«Второе, — напряженно отозвался Илья. — Резервы — на крайний случай».

«Принято», — без тени возражения, произнёс Даниил и «отключился».

Благодаря тому, что император каким-то образом обезвредил главного портальщика врага, они были готовы к сражению.

Несколько дежурных пространственных магов, увешанных с ног до головы артефактами для усиления их возможностей, за десять минут до вторжения сообщили о множественных искажениях в реальности.

Когда порталы открыли, их тут же залили огнём. Сначала с помощью танков, а затем магии. Илья не терял времени и запросил максимальную поддержку у всех, до кого мог дотянуться, и теперь, его и без того элитная армия, была оснащена лучшими защитными и атакующими артефактами, а также новейшим армейским вооружением.

И несмотря на всё это, враг оказался чудовищно силён.

Бойцы Морфея использовали магию так, словно сотнями лет без перерыва тренировались в этом. А ещё, первыми из порталов вылетели кошмары. Настоящие чудовища, что отличались друг от друга по всем возможным параметрам, чуть не устроили резню в рядах защитников. Слава всем богам, что Алексей не забрал с собой Мелиссу, и та защитила солдат, вступив в битву с материализованными порождениями Нави.

Без потерь, конечно, не обошлось, но у людей они были минимальными, в отличие от напавшей стороны.

Вот только Морфея и его прихвостней это не остановило. Они лишь перегруппировались и ударили всей своей мощью, при этом не забывая защищаться.

Ни артиллерия, ни военная авиация, здесь не могли помочь. Магический фон в округе вырос настолько, что вся электроника стала сбоить, как на территориях волшебных тварей. Да и сам Илья не верил, что ракеты способны навредить врагу, когда даже столпы могли лишь сдерживать противника. Илья ставил в основном на столпов и не думал, что дело обернётся так, и ему реально придётся командовать армией.

Нет, он, конечно, не мог отказаться от приказа императора и друга, но до конца не верил, что ему самому придётся принимать решения и нести ответственность за всех. Всё же он привык биться в одиночку. Руководство армией требовало совсем других навыков.

Так много сильных и опытных одарённых, в том числе и он сам, но Илья чувствовал неуверенность. Словно чего-то или кого-то не хватало.

Но и слабину дать было нельзя. За спинами защитников обычные люди — старики, женщины, дети.

Закончить мысль ему не дал встревоженный голос Даниила:

«Гидра. Они призвали гидру. Нужны все резервы».

«Хорошо. Отправляй всех, кроме Зевиуса. Если они не будут справляться, то отправь и его».

«Принято».

Обычно Даниил указывал направление, по которому вёл отчёт и где нуждались стратегические решения, но сейчас этого не потребовалось. Илья окинул взглядом поле боя. В режиме реального времени тысячи магических наблюдателей передавали картинку в его спрятанный в подпространстве командирский штаб. Всё это отражалось на огромной голографической модели, и он мог не только видеть картину сверху, но и вертеть её во все стороны, получая максимум данных здесь и сейчас.

Поэтому Илья без проблем заметил гигантскую многоголовую тварь с громадными черными кожистыми крыльями и толстым бочкообразным туловищем.

Та атаковала сразу несколько десятков воинов, и вполне успешно. Вот трое из авангарда пали под натиском сразу семи голов одновременно. Мало того, что Гидра обладала бешеной, почти мгновенной регенерацией, позволявшей ей отращивать новые головы за секунды, так каждая из пастей ещё и брызгалась ядом.

Ещё и от тела исходил странный фиолетовый дым, как подозревал Илья, ядовитый.

Через секунду в Гидру врезался Святогор и тварь опрокинулась на спину.

«Что у вас там творится⁈ — воскликнул Илья по мысленной связи. — Святогор должен сдерживать другие направления!»

«Он послал меня. Сказал, что это его шанс сразиться с драконом, и он его не упустит, — с явным раздражением ответил Даниил и, предвидя следующий приказ Ильи, добавил: К нему отправлено несколько сильных целителей и одарённых ядом. Часть бойцов я перекинул на его направление».

«Молодец», — выдохнул Илья.

Нервы и так ни к чёрту, так ещё и вот такие фортеля совсем не прибавляли настроя. И надо же, Святогор! Вот уж от кого никто не ожидал ребячества!

Илья, не отрывая взгляда от карты, поискал банку энергетика, который ему посоветовал Даниил и, нащупав, одним глотком опрокинул содержимое в себя.

Стало немного легче, но недосып от подготовки и общее напряжение никуда не делись. Даже сильнейшие одарённые остаются людьми и нуждаются в отдыхе.

Тяжело вдохнув, Илья помассировал виски и, оглядев поле брани, отдал несколько приказов.

Святогор не был безумцем или что-то в этом роде. Он знал эту тварину и понимал, что яд, которым брызжет Гидра, не просто отрава, а настоящее бедствие, не знающее границ, и единственным средством, способным противостоять этой дряни, являлось богатырское здоровье. Буквально. Никто из армии, даже силач Пронин, не посвятил себя укреплению тела и духа полностью, как это сделал Святогор. Тогда, на Васюганских болотах, с ним было несколько могущественных одарённых, но не один из них не пережил отравления.

Яд разъедал защитные барьеры, а попав в лёгкие или глаза, мгновенно распространялся по телу жертвы, заставляя ту умирать в мучениях.

В тот раз тварь смогла уйти от справедливой кары от его меча, но не в этот раз. Сегодня Святогор отомстит за павших товарищей и избавит этот мир от опаснейшего монстра.

Сразу пять голов выпустили по нему густые струи фиолетового газа, отчего богатырь закашлялся. Вот только он уже знал, что гидра сделает в следующую секунду, потому резко рванул вперёд.

Голов было слишком много, и всё что оставалось, либо оказаться у брюха, которое было твёрже алмаза, либо за спиной твари, и уже оттуда, взобравшись к основанию одной жирной шеи, отрубить все головы если не разом — Гидра всё же была крепким чудовищем, то с двух или трех ударов.

Именно с этим нехитрым планом он проскользнул под брюхом монстра и одним прыжком оказался у своей цели. По брюху вскользь прошёл клинок, не оставив на зелёной чешуе и следа от волшебного оружия.

Как и в прошлый раз, единственным уязвимым местом Гидры было основание шеи. В прошлый раз Святогор почти одолел монстра, но, когда у твари осталась всего лишь одна башка, она умудрилась его отбросить и сбежать. В этот раз бегство исключено, и он не один.