На улицах Несанет тоже чувствовалось приподнятое, праздничное настроение. Люди наслаждались выходными днями. Но нам было не до отдыха.

Хорошо, что получилось застать Марка в его лаборатории, хотя, где он еще может быть?

Я вкратце объяснил идею. Марк стал ходить назад и вперед, сняв очки и периодически натыкаясь на рабочие столы.

— Как? — вдруг чуть ли не закричал он. — Ну как мы не догадались?

— Просто опыта не хватало, да и надобности в шпионаже видимо не было, — сказала Мила, пытаясь подбодрить друга. Моя добрая, нежная девочка.

— Марк, давай без лирических отступлений. Ты сможешь сделать мелкие записывающие артефакты? Их понадобится очень много. Нам нужно будет облепить все пространство вокруг этого червяка. А то не поможет.

— Сегодня же займусь этим, но сначала попрошу прекрасную Милу еще раз рассказать, что она знает о подобных устройствах, — хм, прекрасную… Кажется, я ревную Милу к другу. Дожился! Скоро буду ревновать ее к каждому фонарному столбу.

Мила постаралась рассказать все очень подробно и добавила:

— Уверена, все получится, осталось сделать шаг.

— Интересное выражение, — отметил Марк, а Мила смущенно улыбнулась, вызывав тем самым еще один укол ревности.

— Да это я в интернете где-то прочитала.

— О, этот ваш великий и ужасный интернет. Мне уже не терпится с ним познакомиться, — проговорил Марк, потрясая руками.

— Я пойду? — спросила Мила, легко соскакивая со стола, на котором сидела во время разговора. — Спать хочется.

— Встретимся за ужином, — я приобнял ее и легонько коснулся губ, чтобы не дразнить самого себя. Она кивнула.

— Я поражаюсь, что один из сильнейших заклинателей Хилала пляшет вокруг какой-то иномирной девчонки, — сказал Марк, смотря на дверь, за которой скрылась моя Мила.

— Поговори мне еще и прекрати пялиться на нее.

— А я тебя цитирую, — с усмешкой проговорил Марк и добавил: — вообще-то я однолюб, — да-да, знаю, у него одна любовь — наука.

— Мила особенная. Она слишком нестандартно мыслит, ставя меня в тупик своими рассуждениями. Заставляет испытывать то, на что я никогда не был способен. Невозможная девчонка. Выбила меня из колеи и теперь вся моя жизнь пошла вверх дном!

— Часто женщина, без которой жить нельзя и женщина, с которой жить невозможно — это одна и та же женщина!

— Кажется, это мой случай, — я хохотнул.

Не смотря на все трудности и неопределенность, на душе было легко и солнечно.

Мы с Марком сидели в лаборатории и обсуждали получившиеся образцы камер.

— Марк, ты гений! — восхищалась я. — Очень быстро справился с задачей, — мужчина сухо кивнул, очевидно, не привыкший к такому бурному проявлению эмоций в свою сторону.

— Марк лучший артефактор Несанета, — подхватил Рид. Он сидел с нами, бдительно наблюдая за другом, который не сдерживался в порывах чувств: мог схватить меня за руку, приобнять в качестве проявления дружеского расположения и благодарности. Я понимала, что Марк увлеченная натура и его эмоции искренние, и не имеют под собой никакого другого смысла. Но Риду все равно не нравилось наше непринужденное общение.

Когда я предложила разместить экраны на основе передающих кристаллов прямо во дворе академии, Марк готов был меня расцеловать. Но Рид не оценил ни его радости, ни мою идею.

— Что это еще за новости, зачем нам какие-то экраны в академии? Что они дают? — в этот момент Рид обнял меня, оттащив от Марка. И стоял, прикрывая собой.

А вы, оказывается тот еще ревнивец, господин ректор!

— Вашей академии нужен ребрендинг! — возмутилась я. — Нужно развивать технологии, тем более с такими возможностями! — кивнула на ближайший стол, заставленный артефактами.

— Это еще что за зверь? Тоже из интернета? — усмехнулся Рид.

— Ты же ректор целой академии, тут можно развернуться по полной. Даже мерчи использовать с вашей эмблемой, — указала на вышивку в виде звезды на своей мантии.

— А мерчи это что? — заинтересовался Марк.

— Всякие полезные штуки, но обязательно с выбранной эмблемой, в этом весь смысл. Это будет дополнительной рекламой для академии.

— И зачем нам реклама? К нам и так с рождения записываются самые сильные маги, — Рид насмешливо приподнял бровь. И правда, зачем? Что-то я разошлась.

— Ну можно и без рекламы. Но парочку экранов на стенах, выходящих во двор, я все-таки повесила бы. Объявления для всех можно через них передавать и всякую полезную информацию показывать.

— Ладно, мы подумаем, а ты беги на занятия, — смилостивился этот упрямец и поцеловал меня на прощание, совершенно не стесняясь друга.

Странное чувство: когда влюбляешься, начинаешь видеть мир иначе. Вот и лекции по установлению первичного контакта с объектом заклинательства вдруг стали вполне себе сносными. Правда, слушала я в пол-уха, а перед мысленным взором был не план необходимых действий, а любимое лицо с ласковыми серо-голубыми глазами.

Кажется, я пару раз вздохнула. Да так, что сидящие передо мной парни повернулись глянуть, что со мной такое. А мне было все равно. Я плыла на облаке. И сама я была облаком, теплым и невесомым.

Вечером меня ждал сюрприз: Рид вдруг заявил, что хочет проверить мои способности заклинателя.

— Как раз поможешь мне в одном очень важном деле.

— Так тебе нужна помощь или ты хочешь меня проверить? — игриво уточнила я, усаживаясь к Риду на колени и обнимая его за шею.

— Посмотрим, — загадочно ответил он и поцеловал. Больше вопросов у меня не осталось.

Утром мы снова воспользовались стационарным порталом. И было почти не страшно, разве что самую малость.

Оказались в небольшом городке. Там Рид взял машину на прокат. Хорошо, что этот мир прогрессивный и тут не передвигаются на телегах. Хотя в глухой деревне, куда мы поехали, я парочку видела. Но в целом Хилал был вполне современным. Что не могло не радовать. Ведь я всерьез задумывалась остаться тут жить.

Рид рассказывал как-то о средневековом мире, в котором не было ни магии, ни технологий, зато царило самоуправство местных лордов. Вот там бы я оказаться не хотела.

— Мы с Марком почти на год там застряли. Хорошо, что Саша нашел нас. Они с Расимой провели отличную спасательную операцию.

— Но как же они вас нашли? — удивлялась я. — В тысячах, а то и миллионах миров?

— Повезло, — хмыкнул Рид, — хотя не верю я в такие совпадения. Как и в случайный обмен душами.

— Думаешь, твое спасение и мое появление в Хилале как-то связаны?

— Даже не сомневаюсь. Все предопределено самой Жизнью. Но я далеко не всегда с ней согласен, — я с подозрением глянула на Рида. Это что он сейчас имеет ввиду?

— О, ты не подумай, — он оторвал руки от руля и отрицательно помахал ими, — я не про нас.

— Точно? — сложила руки на груди.

— Абсолютно, — широко улыбнулся Рид, но его улыбка тут же истаяла, — я про тех, кому мы едем помочь. Они уже не молоды и потеряли единственного сына, он погиб внезапно. Судя по всему отравился, но в крови следов яда не нашли. У него вдруг остановилось сердце. Этот парень служил у нас во дворце. Совсем молодой был.

— Ты хочешь поговорить с его родителями?

— Не просто поговорить, а с применением силы. Постараюсь незаметно им помочь. Я чувствую свою вину перед ними, ведь их сын работал на меня, тайно участвовал в расследовании заговора. Уверен, он что-то узнал и его убрали, — я ахнула. Вдруг стало по-настоящему страшно.

— Неужели все так опасно?

— Прости, не хотел пугать, но все более, чем серьезно.

— Но ты же говорил, что знаешь виновного? И этот человек сейчас живет во дворце. Почему не остановить мерзавца?

— И что я ему предъявлю? Нет, сейчас бесполезно выступать против него. Нет доказательств, — поежилась, хотя день был солнечный и машина нагрелась. Очень странная ситуация. Преступник сидит прямо под носом, а сделать ничего нельзя.

— А, — заикнулась я, но Рид предупредил мои слова: