— Вы Марк! — догадалась я, ну конечно, друг Рида, ученый, лекарь и артефактор, который тоже здесь преподает. Как же я сразу не поняла. Одно оправдание: после нападения у меня мозги всмятку.

— Вы догадливая, — вот сейчас не поняла, меня похвалили или подразнили?

— Спасибо, что спасли. Конечно, не думаю, что они причинили бы мне реальный вред, но женский гнев штука опасная.

— Лучше не рисковать, — подтвердил Марк. — И как это Рид отпускает вас одну.

— Ну я как бы не по темным переулкам сейчас ходила, и он не обязан со мной нянчиться.

— Именно обязан. Он ваш попечитель. Как понимаю, вы до сих пор не зарегистрированы, как попаданка? — отрицательно помотала головой. — Если в ближайшее время он не отведет вас в администрацию, это сделаю я.

— Простите, но я не вижу в этом смысла. Он обещал вернуть меня домой, как только мир позволит уйти.

— Неизвестно, когда это случится. Может, лет через двадцать. И что, все это время вы будете жить под чужим именем? Кстати, как там Милена? С ней все в порядке? Мои родители знали Бекенов. Судя по всему, родные девушки не в курсе ее места нахождения или заблуждаются на этот счет.

— Вы правы, мне и самой не нравится, что меня принимают за другую, — я загрустила, — а с Миленой все в порядке, ей понравилось на Земле. Она и не думает возвращаться. Но ее родители пока не в курсе произошедшего.

— А скоро каникулы и Небесный праздник. В это время все обычно разъезжаются по домам. Вам не отвертеться. Я знаю графиню, она женщина настойчивая.

— Пусть Рид сам решает с ней все вопросы, я вообще не при чем!

— Согласен, поговорю с ним. Это безответственно пускать все на самотек.

— Благодарю за заботу, — осмотрелась, мы были совсем рядом с трапезной, — отсюда я доберусь сама.

Марк слегка поклонился и ушел, делая широкие шаги своими длиннющими ногами.

Мне нравится окружение Рида: его отец и друг сегодня произвели на меня очень приятное впечатление.

Риджал Аламир Уолан

Марк ворвался ко мне в кабинет и сразу начал выговаривать:

— Ты бросил девушку на растерзание серпентарию, а сам тут расселся и отдыхаешь? — я выразительно посмотрел на груду бумаг на своем столе. Отдыхом эту возню точно не назовешь. Устаешь больше, чем от тренировок с мечом.

— Что случилось? — спросил, удивляясь. Давно не видел друга таким взбудораженным.

— Когда ты зарегистрируешь Милу?

— Не вижу в этом никакого смысла.

— Вы что, сговорились? Ты же хотел, чтобы она осталась в Хилале.

— Хотел, — протяжно вздохнул, — и сейчас хочу, но это нечестно по отношению к ней. Она достойна большего. Самого лучшего.

— Что нечестно? Быть рядом с тем, кто дорог? Жить так, как подсказывает сама богиня?

— Марк, я должен жениться на принцессе Масрекебии. Долг превыше чувств. А я не смогу отказаться от Милы, если она будет постоянно рядом. Пусть лучше вернется домой, когда выполнит свой долг, и живет своей жизнью.

— Неужели нашлась та, которая тронула твою душу? Хочешь сказать, что полюбил, и не можешь без нее? — поразился Марк.

— Знаешь, Марк, не думаю, что настоящая любовь про это. Я могу без нее и даже уверен в том, что мне будет хорошо и с другими или совсем одному, но я не хочу. Самое большое мое желание — быть с ней. Но не в природе Милы заведомо соглашаться на вторую роль.

— Ты уверен, что она не согласится? — мне нравилось простодушие друга. Все у него легко и просто. Совсем не понимает женщин.

— Я узнал Милу, она не смирится. Слишком упрямая. Не хочу даже ставить ее перед выбором. Лучше отпущу. Пусть уходит и забирает с собой мое сердце. Все равно оно мне больше не пригодится.

— Но пока она здесь, ты обязан позаботиться о ее безопасности.

— Я услышал тебя, друг.

Милана Левина

Постепенно академию захватил ажиотаж подготовки к зимнему празднику. Тоня с Люмис посвятили меня в тонкости этой чудесной традиции. Считалось, что в одну из зимних ночей Небо перерождается. Это местное божество, которому поклоняются наравне с богиней Жизни.

Говорили, что если повезет, то можно увидеть, как Небо осыпается звездным пеплом и рождается снова. Вместе с перерождением Неба начинается и новый цикл для людей. Про себя я называла небесный праздник просто новым годом, так привычнее. Хотя легенда очень красивая, я надеялась увидеть звездный дождь в новогоднюю ночь.

Планировала вылазку на крышу академии с теми, кто не поедет домой. Таких было совсем мало, в основном попаданцы, как я.

Но не суждено.

Рид разрушил все мои планы.

Мы столько дней не разговаривали толком, а он вдруг вызвал меня в свой кабинет и запросто начал разговор:

— Поедешь со мной в Вижету на каникулах, — он говорил, сидя за рабочим столом, зарывшись в какие-то бумажки, совершенно не глядя на меня.

— Но я хотела посмотреть на звездопад, — тихо возразила, оробев от его тона. Рид еще никогда не был со мной настолько холоден. Интонация замораживала на подлете.

— Я должен быть рядом с тобой, кхм… в качестве попечителя, но мне непременно нужно проведать брата. В общем поедешь со мной, а то снова куда-нибудь вляпаешься! И это даже не оговаривается, — ректор все же поднял на меня глаза и осмотрел с ног до головы. Стало совсем неуютно. Будто просканировал.

— Когда выезжаем? — поняла, что спорить бесполезно.

— Завтра на рассвете, пойдем стационарным порталом, — другого времени нет что ли? Зачем в такую рань! Постойте-ка:

— Порталом? Я не пойду больше в портал!

— Он безопасный, ведет всего лишь в другую страну. Мир мы не покинем.

— Может, поедем на чем-то? Или полетим.

— Это долго, нас ждут уже завтра.

— Поняла. Будут еще приказания? — процедила я.

— Возьми с собой теплую одежду, там климат жесткий. Если что-то нужно докупить, не стесняйся, я оплачу. Скажешь, чтобы записали на мое имя.

— Ладно, — у меня созрел план разорительной мести. Давно хотела себе шубу или две.

Весело пробежались с девчонками по магазинам. Их позабавил мой план. Я хотела было обидеться на смешки в мою сторону, но Тоня снизошла до пояснений, что, даже, если куплю себе сто две шубы, Рид и не заметит.

— Он же герцог! Племянник короля одного из самых богатых королевств, — втолковывала мне подруга, — ты забыла?

— Хотела бы забыть, но не могу, — вздохнула. Тяжесть пакетов с покупками проигрывала тяжести в сердце. Конечно, мне нужно помнить, кто такой Рид и что он скоро женится, а я ему вовсе не нужна. Даже, как игрушка. Оставил бы лучше меня на праздники в академии. Что тут может случится? Разве что заклинательницы снова попробуют напасть, но даже они потеряли ко мне интерес, что уж говорить о причине их недовольства.

Мне наука заклинателей давалась все лучше и лучше. Профессора хвалили, в том числе и Рид. Хотя его в последнее время часто замещала профессор Тюлип. Нежная и розовощекая, но с очень неустойчивым характером: то она воркует с тобой, словно голубка, то вдруг начинает орать, как ворона во время птичьей склоки.

«На рассвете… ну точно издевается», — думала я, ежась и покачиваясь, пока ждала Рида на порожках общежития. Никого вокруг. Начались каникулы. Толпа свободолюбивого горячего народа чуть не снесла ворота вместе с привратником, так спешили уехать домой. Уверена, в последний день каникул, спеша обратно к источнику знаний, толпа ворота все-таки доломает.

— Ты здесь? А я тебя в комнате искал. Думал, опять сбежала, — возмущался подскочивший ко мне Рид, — я тебе где сказал меня ждать?

— В том то и дело, что не сказал, — завернулась получше в свою новую белоснежную шубку, — я решила, что тут будет в самый раз.

— Ладно, вещи где? — он специально спрашивает, чтобы подчеркнуть, что в упор меня не замечает? И мои вещи заодно?

Пожала плечами и показала пальчиком на чемодан, с неохотой высунув руку из теплого кармана.