— Ни фига себе! Да ты… Ты… — удивлённо забасил Рорк, пытаясь подобрать слово. — Ты же ходячее проклятие для всего железного!

Он произнёс это с таким благоговейным ужасом, что было ясно: Рорк не шутит. Лина же внимательно посмотрела на пол и обхватила пальцами подбородок:

— Так-так-так. Любопытно…

— Представляешь? — Рорк повернулся к ней и взмахнул руками. — Идёшь ты такая, а навстречу тебе Кай! Хвать за молоток! И от молотка, фьють, — одна только рыжая пыль! И всё! Ничего не сделать. Ни гвоздя забить, ни…

— Постой-ка! — перебила его Лина, не уделив словам Рорка ни капли внимания. Вытащила из другого ящика лист железа, бросила его на верстак и добавила: — Давай ещё раз, только над ним. До самого конца, чтобы от трубы ничего не осталось.

Повернувшись к верстаку, я повторил фокус. И в этот раз заметил плотную дымку между моей ладонью и трубой. Этот дым никуда не уходил. Не поднимался, не опускался. Он словно струился между кожей и поверхностью трубы!

— Его рука её пожирает! Хрум-хрум, хрум. Обалдеть! — не унимался Рорк.

Когда же вся труба осыпалась кучкой трухи на верстак, мне даже показалось, что моя рука потяжелела. Правда, это необычное ощущение быстро прошло само собой.

Лина взяла двумя пальцами щепотку ржавчины из кучки. Затем подняла весь лист двумя руками, оценивая его вес. Опустила обратно на верстак и уставилась на меня:

— Здесь примерно треть массы. Хм…

— Считаешь, что остальное впиталось в меня? — озвучил я свою же догадку и пошутил: — Если продолжу, то, кажется, рискую превратиться в железного голема!

— Ага. Или произойдёт что-то ещё, — с видом учёного загадочно прокомментировала мою шутку Лина.

— Ещё? И… что именно? — задал вопрос Рорк, обеспокоенно поглядывая то на нас, то на верстак.

— Не знаю, — царапая кончиком пальца висок, неторопливо ответила девушка.

Немного подумала и ушла в угол комнаты. Присев на корточки, она достала что-то из тайника. Потом вернулась, и мы увидели на её ладони поблескивающий в свете потолочного фонаря синий камешек крилума.

Воспоминания прежнего Кая подсказали, что именно так в этом мире называлась энергия. Крилум. Чистая, невидимая, как магнитное поле. А эти камни, точнее, кристаллы, были её вместилищем. Они использовались не только в артефактах, но и разных магических устройствах, вроде фонаря, что сейчас освещал эту комнату.

— И что мне с ним… — успел произнести я, наблюдая, как Лина опускает камешек на мою раскрытую ладонь.

Но не закончил мысль, потому что он завис в сантиметре от моей кожи. Из неё к кристаллу потянулись тончайшие нити, а изнутри него полился свет, заставляя Рорка прикрыть глаза рукой. Всё продлилось буквально секунд пять. Став серым, кристалл крилума погас и упал на мою ладонь.

— Поразительно! — воскликнула Лина, пока я ощущал, как по моему телу теплом разливается впитанная энергия. — Чувствуешь что-нибудь?

— Да. Тепло.

— А ещё? — Она забрала разряженный кристалл и быстро спрятала его в карман комбинезона.

— Ну… Силу. Её словно стало ещё больше! — с восторгом добавил я.

Наклонившись, обхватил двумя руками верстак, приподнял его и с грохотом опустил обратно. Лина изумлённо захлопала глазками. В последний раз этот железный стол с выдвижными ящиками мы передвигали втроём, пыхтя от его тяжести!

— Кай! А, Кай! Давай выясним, кто сильней? — внёс неожиданное предложение Рорк и заёрзал на одном месте, хотя мне уже было всё и так очевидно.

— О боже… — Лина закатила глаза и недовольно сжала губы в тонкую линию. — Рорк, перестань! Не надо!

— Нет, я хочу знать, кто сильнее! — заупрямился он, словно ребёнок. Отыскал взглядом на полу подходящий деревянный ящик и принялся выкидывать из него всё лишнее. Затем перевернул его в руках, опустил. Уселся с ним рядом, водрузил локоть на ящик и уставился на меня. — Ну? Или боишься продуть другу?

— Ладно. Давай! — согласился я, зная, что тот не отстанет, и уселся напротив.

— Мальчики… Всегда такие мальчики! — качая головой, укоризненно произнесла Лина, но я заметил, как её губ вновь коснулась лёгкая улыбка.

Расстегнув пуговицу, я закатал правый рукав рубахи. Мы с Рорком сцепились ладонями. Он досчитал до трёх, и мы стали бороться.

Напряжение нарастало всё больше и больше. Ящик скрипел. А наши руки так и оставались примерно по центру.

Я чувствовал, как Рорк выкладывается по полной. Он уже начал кряхтеть. А ведь раньше я не мог продержаться с ним и пары секунд! Ну и дела. Рорк наверняка обидится, если я выиграю. И что мне тогда, проигрывать? А если поймёт, что я поддался, он обидится ещё больше!

Внезапно раздался хруст, и ящик превратился в груду обломков. Мы с Рорком расцепили наши руки. Из меня вырвалась смешинка. Друг улыбнулся, а потом мы оба захохотали.

— Эй! Вы чего натворили⁈ Это был мой ящик! — возмущённо прикрикнула на нас Лина.

Со скорбью в глазах разглядывая останки своего имущества, она не спеша опустилась на корточки рядом с нами.

— Лина, прости нас, пожалуйста! Мы не думали, что он… — сказал я.

— Не выдержит, — закончил за меня Рорк. — Да, извини. Хороший был ящик…

— Просила же тебя ничего здесь не трогать! Вот так всегда, Рорк! — расстроенно причитала девушка, собирая с пола щепки и обломки с торчащими в них гвоздями. Неожиданно она замерла и испуганно вскинула чёрные брови. — Кай, у тебя кровь!

— Где⁈ — заволновался я и стал осматривать свою руку.

Прямо на наших глазах затягивалась глубокая царапина, оставленная гвоздём на моём предплечье.

— Э… Кай?.. Ты тоже это видела? — не отводя взгляд от моей руки, удивлённо спросил Лину Рорк.

— Регенерация… — тихо произнёс я, медленно отходя от внезапного шока.

— Круто! Это всё из-за того артефакта⁈ — возбуждённо спросил Гром. — А эта твоя реге… Что это⁈

— Тише ты! — цыкнула на него Лина и обернулась на дверь. — Чего орёшь? Регенерация. Ну, как у ящериц. Конечно, из-за него! — торопливо объяснила она.

Как у ящериц, которые могут отрастить себе новый хвост? Нет, не думаю, что я смогу так же с оторванным пальцем. Хотя с царапиной и впрямь круто вышло.

— Прости… — успокоился друг и понизил свой голос. — А помните, как дедушка Тодд рассказывал нам о, как его… Маха… Меха… Механите! Во!

— Механите? — задумчиво переспросила его Лина.

Взяла меня одной рукой за локоть, второй — за ладонь и внимательно осмотрела затянувшуюся рану. Улыбнулась уголками губ. Украдкой посмотрела в мои глаза и тут же отвела взгляд. Ушки девушки слегка развернулись, как делали каждый раз, когда та смущалась.

Я сжал её ладонь, и наши пальцы нехотя расцепились.

— Кхм-кхм… Не припоминаю такую, — негромко прочистив горло, ответила Рорку Лина и вновь с теплом взглянула на меня.

Я этой истории почему-то тоже не помнил.

— Вот бы сейчас снова посидеть у костра да послушать его байки, — мечтательно произнёс Рорк, словно всё, что недавно случилось, уже не имело значения.

Дедушка Тодд. Так мы все называли старого лиса, что приезжал к нам на свалку раз в пару недель. Вечером он привозил съестные припасы, одежду, сладости для нас. А утром загружался и опять покидал свалку.

Тодд Бардхок. Он очень любил травить байки. Бывало, старик мог рассказывать историю за историей до самого рассвета, а мы все слушали его, открыв рты и боясь пропустить что-нибудь важное.

Его истории мы пересказывали по многу раз тем, кто не слышал их из уст самого́ дедушки Тодда. А всё потому, что этот умудрённый опытом лис ни о чём и никогда не рассказывал дважды.

— Напомнишь ту историю про Механита? — обратился я к Рорку, поудобнее усаживаясь на край целого ящика.

Друг кивнул и принялся пересказывать байку о супергерое по прозвищу Механит, который умел управлять материей, разрушать старые и создавать с помощью магии новые вещи. При этом герой был наделён нереальной физической силой, мог с большой точностью определять состав любых сплавов, глотал кристаллы крилума как конфеты и творил разные чудеса.