— А не может ли быть такого, что Серена заодно с Ржавым? — взяв Лину за руку, негромко спросил я.

— Не знаю, Кай. Я уже ничего не понимаю!

— Очень уж всё подозрительно. И заметь, как сильно она настаивает на нашем вступлении в её общину. Есть идеи, кроме очевидных, зачем это надо Серене? — Я посмотрел на Лину, и она отрицательно помотала головой. Очевидные причины мы оба знали и так. — Ладно, идём. Сегодня у нас ещё много дел.

Мы с Линой вернулись в её логово, оба подавленные после короткой, но напряжённой беседы с Сереной. Это её предложение звучало не просто заманчиво, суля нам избавление буквально от всех проблем, но и выглядело вполне здраво и убедительно. Если бы только не одно но: я не мог быть уверен, что Серена не сговорилась с Ржавым. И не мог отделаться от мысли, что шоу, устроенное им перед ужином, имело лишь одну цель — надавить на меня и Лину, вынуждая нас обоих принять «выгодное» предложение Серены. Выгодное прежде всего ей само́й.

Но даже так я не мог до конца разобраться, в чём именно состоял интерес этой скрытной, загадочной девушки. Она ничего не требовала, не ставила условий, а просто предлагала вступить нам в общину Рассвета, объясняя это беспокойством за моё и Линино благополучие. Альтруизм? Нет, я не верю.

Хотя если Серена и впрямь читает мысли, то она знает обо мне и моих способностях. А это кардинально меняет расклад. Что же насчёт Лины, то она, без преувеличения, могла бы оказаться Серене полезной. Особенно в свете её последних инициатив с Ареной.

Как и я, Лина не хотела сейчас разговаривать. Желая отвлечься от тяжёлых мыслей, девушка достала со дна ящика один из двух остававшихся неразобранными приборов. Уселась за верстак, убрала в сторонку чертежи подъёмника, которые она так и не закончила, и принялась выкручивать саморезы. Ведь это всегда успокаивало Лину.

Я недолго разглядывал старые приборы, похожие на очень древнюю релейную автоматику, а потом увидел на краю одного из ящиков созданное мной сегодня зеркальце в деревянной оправе. Взял его в руки и уселся на край ближайшего ящика. На меня накатили воспоминания из прежней жизни, где я, будучи ещё ребёнком, выжигал рисунки на специальных дощечках.

Глядя на профиль Лины, сосредоточенно орудующей отвёртками, я приложил ладонь к деревянной поверхности зеркальца и представил, как будет выглядеть Лина, когда её волосы отрастут до прежней длины.

— Чем это пахнет? — Вскоре она уловила своим чутким нюхом запах жжёного дерева и обернулась. — Что-то горит?

Взгляд девушки метнулся к двери, затем к камину, где беззвучно тлели давно прогоревшие угли, и снова вернулся ко мне. Тогда я сравнил рисунок на обратной стороне зеркальца с реальным образом девушки, и мои губы невольно растянулись в лёгкой улыбке.

— Нет… — спокойно ответил я, подбирая в уме какое-нибудь ласковое слово, но не смог ничего придумать и отшутился: — Если что-то сейчас и горит, то это пердак Ржавого. Мха-ха!

Уголки губ Лины дрогнули в полуулыбке.

— Ты всё шутишь? Что у тебя там? — заинтересовалась она, и я протянул ей украшенное рисунком зеркальце. — Ух ты! — воскликнула Лина и несколько раз крутанула предмет в руке. — Ты будто выжег его прямо на дереве! Кай, ты удивительный!

— А ты очень красивая. И знаешь ты очень много. — Я сделал паузу. — Так откуда ты, Лина? Как ты сюда попала?

Девушка глубоко вздохнула и очень медленно отложила инструменты.

— Меня пленили… Когда я с моими родителями направлялась к северу этого острова… Знаешь, что там? — Увидев, как я помотал головой в стороны, девушка повернулась ко мне всем корпусом, закинула ногу на ногу и продолжила: — Мы хотели добраться до Гентальских руин. Это была научная экспедиция…

Неожиданно её речь прервал громкий стук в дверь. Да что же такое! Который раз я жду ответов. И вот уже Лина начала их давать, как нас опять кто-то прерывает.

— Сиди, я посмотрю, кто там, — бросил я и резко поднялся с ящика.

Откинув фиксатор, сдвинул засов. Толкнул дверь от себя и увидел стоящую у порога Хлою.

— Доброго вечера! Я… войду? — негромко, с присущей ей робостью спросила она.

В руках девушка держала свою круглую банку с сушёными травами.

— Ты не вовремя, — грубо и совершенно негостеприимно ответил я. Да, Хлоя обещала приходить каждый вечер и поить нас отваром. Но, во-первых, она нам помешала. А, во-вторых, пришла сильно раньше, чем вчера. Я вовсе не хотел её обижать, поэтому немного мягче задал вопрос: — Почему ты не помогаешь Серене как все?

Высунул голову дальше и оглядел округу, однако не увидел моего друга рядом с девушкой. Значит, Рорк всё ещё занят. Иначе бы он тоже пришёл.

— Потому что она отправила меня к вам, Кай! — собрав в кулак всё своё мужество, объяснила мне гостья и насупилась. — И я не уйду, пока ты меня не впустишь! Буду стоять прямо тут и… мёрзнуть! — с досадой поспешила добавить она и притопнула ножкой.

Я едва не улыбнулся, но вовремя заставил себя сохранить каменное выражение на лице. Это всё, конечно, очень мило, однако абсолютно неинтересно. Я уже протянул руку, чтобы закрыть дверь, и только тогда Хлоя заговорила:

— Впусти! Я хочу рассказать вам что-то важное!

— Вот как? — искренне удивился я и вновь оттолкнул железную дверь. — Почему же Серена тогда не пришла к нам сама? Чтобы, так сказать, мы услышали это «что-то» из первых уст, — усомнившись в честности Хлоиных намерений, не сдержал я сарказма.

Ведь именно Серена попросила её о чём-то нам рассказать. Так почему же она решила отправить вместо себя свою помощницу? Потому что с той у нас наладились отношения? М-да. Возможно, вчера я был слишком мягок.

Переминаясь с ноги на ногу, Хлоя молчала. Через пару мгновений моё терпение кончилось, и рука сама потянулась к кромке двери.

— Она страшно занята! Она… — замялась гостья, словно решая, стоит ли раскрывать мне секрет. Огляделась по сторонам и очень тихо, заговорщицким тоном продолжила: — Она взяла Сайли, и они опять пошли в хранилище. Если Серена найдёт то, что ищет, уже завтра здесь всё изменится.

Ну ничего себе новость! И что, интересно, Хлоя имеет в виду? Надеюсь, это не то «важное», о чём она так хотела нам с Линой поведать?

— Хорошо. Проходи, — сдался я спустя секунд пять. Освободил путь. И когда гостья протиснулась между мной и стеной, снова запер за девушкой дверь на засов. Сложил руки на груди, шумно вдохнул и медленно выдохнул. — Рассказывай!

— Кхм… — выражая недовольство, прочистила Хлоя горло и тоненьким голоском заявила: — Сперва отвар! О таких вещах лучше, знаете ли, говорить не торопясь. — Важно задрав подбородок, она принялась осматривать владения Лины. Внимательно оглядела две фермы над своей головой, оценила обложенный горячими камнями камин и пристроенный к стене умывальник. — О-о… Да тут и правда многое изменилось! Серена права, ты один из нас, Кай!

— Кхм-кхм… — пришла моя очередь изумляться. Где-то я уже это слышал.

Остановив меня жестом, Лина не дала мне задать новый вопрос. Поднялась из-за верстака. Ловко подхватила со стеллажа большую кружку и, отобрав у Хлои банку с травами, повела девушку к умывальнику. Показала, как им пользоваться, чем привела ту в неподдельный восторг.

Помыв руки, Хлоя сполоснула и кружку. Уточнила, можно ли набрать питьевой воды прямо из умывальника, и довольная тем, как здесь стало удобно, отправилась готовить отвар.

— Усыпляющий пить не буду, — строго предупредил я.

— Сегодня я сделаю вам бодрящий. А вчерашний тебе не понравился, да? — Хлоя, похоже, даже немного приуныла.

— Почему же? Очень понравился. Только сегодня нельзя.

— У нас ещё много дел, — загадочно добавила Лина, объяснив всё за меня. Помолчала и напомнила о просьбе Скара: — Вот, вагонетку починить нужно. Колесо отломилось.

— Понимаю. Да и Ржавый этот… — Хлоя кивнула хозяйке и настороженно поинтересовалась: — Кай же будет сегодня спать здесь? У тебя точно крепкие стены?