— Рорк, да не парься ты! Я этого и хотел! — успокоил я товарища.

И пока Лина меняла кристалл в фонаре и ходила к своему тайнику, чтобы спрятать два других камешка, я выдернул из земли лопату, убрал её в ящик. Скинул половинки кирпича в выкопанную мной яму. А сам ящик сдвинул так, чтобы он её полностью собой закрывал.

Вернувшись, Лина откопала среди своего богатства тонкую пачку грязной макулатуры и попросила меня сделать ей столько чистых листов, сколько смогу.

Я уселся на ящик и с удовольствием стал выполнять просьбу девушки.

— Тогда я покапаю? Вы же не против? — спросил Рорк и, поймав кивок хозяйки логова, отодвинул ящик подальше от верстака.

Взял в руки лопату и принялся углублять яму. Лина продолжила чертить схемы, усевшись с другой стороны стола. Но уже через минуту нас отвлёк робкий стук в дверь.

Хозяйка жилища вскочила и жестами начала показывать Рорку, чтобы он скрыл следы своей работы. Я подорвался за ней и быстро помог другу вернуть кучу земли обратно в яму.

И когда мы закончили, Лина пошла открывать дверь незваным гостям.

— Хлоя? — удивлённо спросила она.

— Привет, Лин! Прости, что так поздно, — извинился чей-то тонкий голосок. — Я увидела у тебя свет и решила, что ты не спишь. Я… по поводу нашивки. Можно зайти?

А чуть погодя, когда мы с Рорком изображали безделье и скуку, в комнату вошла невысокая девушка в брюках и свитере. Её светлые, длинные волосы были распущены, над ними торчали сложенные пополам белые ушки. А сзади из прорези под поясом брюк выглядывал хвост в виде пушистого шарика.

— Привет! — одновременно сказали мы с Рорком, чем сильно смутили девушку.

— Ой! Не думала, что у тебя гости. Зайду в другой раз… — Хлоя тут же развернулась и направилась на выход.

— Погоди! Не убегай! — окликнул я девушку. — Не бойся нас!

— Это мои друзья! — добавила Лина, и, перехватив по пути пугливую гостью, подвела её поближе. — Рорка ты уже знаешь. А это — Кай. Кай, познакомься, это Хлоя.

Приподнявшись с ящика, я учтиво кивнул, и гостья немного расслабилась.

Она, что ли, меня испугалась? Во даёт!

Я уже видел эту девушку раньше. Кажется, она даже была вчера у Серены на вечере историй. Точно-точно! Играла одну из эфирианок на сцене.

— Классное было шоу, — не смог промолчать я. — Вы так убедительно играли свои роли!

— Спасибо! — Взгляд девушки потеплел ещё больше. — Мы все очень старались. А ты и есть тот драчун?

— Драчун? Ха-ха! — ехидно повторил Рорк. — Ага, это он. Но для тебя, Хлоя, он не опасен. Так, вы знакомы?

Друг с недоумением покосился на меня. И когда Лина отвела гостью в сторонку, я объяснил ему, что Хлоя участвовала в той сценке Серены. Друг хлопнул себя по лбу и, наконец, вспомнил. Обернувшись на нас, девчонки прыснули смехом и продолжили обсуждать сделку.

А ещё через минуту незапертая дверь снова открылась, и на пороге появилась Серена в своём камуфляжном костюме.

— Вот ты где! — громко произнесла она, отыскав взглядом Рорка. Украдкой посмотрела на испуганную Хлою, потом на меня. — Дело есть. Пойдём-ка, отойдём! Вы оба! — грозно прикрикнула Серена и мотнула головой в сторону выхода.

— Серена, что-то случилось? — серьёзным тоном спросил Рорк, когда мы с ним вышли из логова Лины.

Отошли от него метров на пятнадцать и остановились на самом просматриваемом со всех сторон месте. Мне стало очень неуютно, словно я здесь стоял голым. Но только так мы, пожалуй, могли быть уверены, что рядом нет никого, кто нас услышит.

— Можно сказать и так, — спокойно ответила девушка и намекнула: — Пропала одна вещица. И я думаю, что вы имеете к этому прямое отношение.

В небе висела большая жёлтая луна, мягко освещая всё вокруг и создавая почти магическую атмосферу. Отчего я тут же залип и полез копаться в памяти прежнего Кая.

Этот естественный спутник вращался вокруг Ко́ракса с очень необычным периодом и к тому же имел выраженную эллиптическую орбиту. Благодаря этому в первый день цикла огромная луна внезапно выплывала из-за горизонта, появляясь на ночном небосводе после наступления темноты. Уменьшалась до третьей ночи, а к шестой вновь становилась такой же большой и яркой, но уже с другой стороны неба. И такое завораживающее зрелище повторялось на этой планете каждые две недели.

С трудом оторвав глаза от спутника, я заметил на себе любопытный взгляд Серены и постарался вернуться к нашей беседе. Что-то пропало, да, я помню.

— Это как-то связано с волками Ржавого? — уточнил Рорк.

— Конечно. С кем же ещё⁈ — воскликнула Серена, будто речь шла об очевидном, и всё же объяснила: — У одного из них при себе была ценная вещь. Но от Лины они уходили уже без неё.

В свете луны мне казалось, что пепельные волосы Серены сами излучают мягкий свет.

Её прожигающий насквозь взгляд отсканировал Рорка, метнулся ко мне, и на лице девушки появилась улыбка. Рорк тоже виновато посмотрел на меня, но не стал ничего добавлять. Речь явно шла о пульте от ошейника.

Пару секунд я размышлял о том, стоит ли говорить Серене правду. С одной стороны, этот пульт мне ещё нужен. С другой стороны, он нужен и ей. Она помогла нам избежать проблем с Ржавым, так что мы перед ней в долгу.

— Я должна вернуть вещь хозяину. И сейчас я не про тупиц Ржавого, — опять заговорила она. — Понимаете? Это серьёзно. Если я его не найду, у меня возникнут проблемы. — Серена выждала паузу. В этот раз, вместо «вещь», она сказала «его». Оговорилась? Или сделала это намеренно? Продолжая сверлить меня взглядом, она спросила: — Так вы что-то об этом знаете?

— У одного из них был пульт от ошейников. Он использовал его, чтобы поиздеваться над Линой! И теперь пульт у меня, — признался я.

Но умолчал о том, что Рорк сперва разбил пульт, и что затем я смог его починить.

— Я сожалею об этом. Они уже поплатились за свой проступок. Что ты хочешь в обмен за этот пульт?

От такой постановки вопроса я даже растерялся. Вот честно! Я думал, Серена потребует просто вернуть ей изъятую вещь. А она предлагает мне выкуп. В голове не укладывается.

— Кай, трофей был добыт в битве. А значит, по праву принадлежит тебе, — мягко объяснила Серена и, не дождавшись ответа, сама начала предлагать варианты: — У меня есть синий кристалл крилума. Вот такой. — Она подняла пальцы, показывая размер камня, причём довольно приличный размер, и продолжила перечислять: — Несколько заколок для девушек. На выбор. Кое-что из одежды и много других полезных вещей. Назови свою цену.

Мне показалось, будто она знала, что меня заинтересует именно крилум. А про заколки и одежду добавила так, больше для отвлечения внимания. Но ещё сильнее меня удивило то, что Серена сказала дальше:

— Я не прошу отдать пульт прямо сейчас. Но завтра после ужина он должен быть у меня, — поставила она условие, словно мы с ней уже договорились.

Хотя меня в целом такой расклад очень даже устраивал. Я как раз успею изучить пульт, а дальше он мне ни к чему. А вот кристалл, да ещё и заряженный, очень мне пригодится.

— Я готов обменять его на твой кристалл. Пульт отдам завтра перед ужином. Только скажи, где я смогу тебя найти. Но кристалл мне нужен сегодня, — уверенным голосом потребовал я.

Серена приподняла одну бровь. С четверть минуты она обдумывала мои условия, а потом едва заметно кивнула.

— Покажи пульт! — ожидаемо попросила она предоставить ей доказательства. Я не спеша достал устройство из кармана. Девушка сразу же протянула свою ладонь и, когда я отдёрнул руку, разочарованно спросила: — Не доверяешь мне?

— Кай? Серена не обманет, — сказал стоящий рядом со мной Рорк.

— Извини, не привык доверять тем, с кем не знаком близко, — объяснил я и, украдкой взглянув на друга, опустил пульт на ладонь Серены.

Наши пальцы коснулись лишь на мгновение, и её тон резко сменился на игривый:

— Мм… Намекаешь на что-то?

Даже не пытался. Хотя это вполне могло сойти за флирт. Безобидный. Однако Рорк совершенно не придал ему значения. Наверное, потому, что Серена навела пульт на моего друга. Активировала его ошейник, и в следующий миг тот изменил свой цвет с голубого на красный.