— Перебью тебя. Всего один вопрос, — прервал я Хлою. — Рассказать о том, что случилось на самом деле, тебя попросила Серена?

Зуб даю, что, если бы это было не так, Хлоя ни за что бы не раскололась. Может, и не стала бы врать, но молчала бы, это уж точно.

Жуя губки, девушка закивала. Значит, что-то очень сильно изменилось в раскладе. И вряд ли это связано только с одним Ржавым. Что могло заставить Серену захотеть вдруг открыть правду о случившемся вчера вечером?

Вздохнув, я кивнул и сказал:

— Продолжай.

Захватив те моменты, которые я помнил, Хлоя восстановила всю хронологию событий и ещё раз попросила у меня прощения. Не утаила она и того, что рана Серены была столь серьёзной, что та едва не попрощалась со своей жизнью. Но благодаря кристаллу Бака и дару исцеления Хлои всё, к счастью, закончилось благополучно. А затем она призналась, что Серена знает и о моих способностях: о регенерации и о том, что я могу создавать голыми руками копии предметов.

— Ты один из нас! — повторила гостья, не уточняя, кто же эти загадочные люди, к которым меня причислила Серена. Помолчала и, наконец, пролила на это свет: — Как я, как Серена… Мы потомки погибших эфириан, носители их генов. Вот почему мы обладаем способностями!

От удивления и шока Лина даже открыла рот. Я офигел ничуть не меньше.

— Кхем… Вот это новости… То есть, ты тоже? Ну да… Ты ведь можешь лечить. Правильно? — путаясь в словах и мыслях, заговорил я после недолгой паузы.

Хлоя кивнула, подтверждая мои слова.

А я думал, что всё дело в том артефакте! Выходит, что нет?

— Да, но не только это. Сейчас покажу, что ещё я умею. — Она поднялась с кресла, отвлекая меня от роящихся в голове сотен мыслей.

Вытянула из ящика кусок арматуры и зачем-то принялась ковырять его концом землю прямо под ногами. Присела. Собрала её ладошками и аккуратно высыпала кучкой на ящик недалеко от горячей кружки, источающей приятный аромат трав.

Вновь усевшись, дотянулась рукой до своей коробки. Достала оттуда баночку, открыла и вынула из неё крохотное семечко. Сунула его в кучку земли, попросила у Лины воду. Та дала ей свою фляжку, и Хлоя полила из неё эту кучку. Сбила её ладошками в комок поплотнее и подняла на меня взгляд.

— Готовы? Смотрите внимательно! — произнесла она.

Не убирая рук от комка, улыбнулась и закрыла глаза.

Незадолго до ужина.

— Почему это надо делать сегодня⁈ — спросил Сайлас громче, чем стоило.

Он явно нервничал и был весьма раздражён, отчего все его движения сейчас казались дёргаными и неестественно резкими.

Одарив друга колким взглядом, Серена открыла красивую шкатулку из дерева. Вынула из неё синий блестящий кристалл крилума и протянула его парню.

— Тише, Сайли! Я понимаю, что ты волнуешься. Я тоже! — не сдержав эмоций, слегка повысила голос девушка, но сразу же вернула себе спокойный тон. — Возьми это. На крайний случай. Пока убери, но держи наготове.

Серена достала из шкатулки второй кристалл и спрятала его в нагрудный карман своей куртки. То, что она брала кристаллы с собой, могло говорить о её плане воспользоваться ими. Если что-то пойдёт не так. И судя по нервозности обоих, не так могло пойти многое.

— Серена, я не хочу туда идти! И не хочу, чтобы шла ты. Это опасно! — опять заговорил Сайлас. Негромко, но с явной тревогой в голосе и даже дрожью. — Ты же можешь придумать другой способ! Заставь кого-нибудь сделать это вместо себя!

— Нет, Сайли! Ты не понимаешь! Я не могу!

— Да почему⁈

Парень и в самом деле не понимал. Неужели, обладая таким даром, Серена не способна использовать вместо себя марионетку? Боится? Или есть другая причина? Но, увы, объяснять она ничего не собиралась.

— Я узнала, что они готовятся завтра перевозить хранилище. Куда, не знаю. Но это наш последний шанс забрать коммуникатор, Сайли! Вспомни, что они обещали и что на самом деле сделали с нашей библиотекой! С той, которую мы так бережно собирали. Ты видел хоть одну книгу после? — напомнила Серена о том, как легко в Улье пропадают ценные вещи. — К тому же я теперь точно знаю, где он лежит. Я прочитала мысли одного из охранников. Я уверена на все сто. Это он, мой коммуникатор!

— Серена, не будь наивной! Как-то слишком много совпадений. Тебе не кажется? Это подстава! Они ждут тебя там! — голосом, полным отчаяния, предупредил Сайлас. — И если тебя не убьёт очередная ловушка, то тебя схватят прямо на месте! А потом… потом ты сама знаешь, что с тобой будет.

— Меня отправят в Багровую Бездну? Да? Ха! Нет, друг. Этого не случится, — нервно усмехнувшись, самодовольно ответила на его доводы девушка и, подняв руки, собрала свои пепельные волосы в тугой хвост. — И ты сделаешь для этого всё. Ты меня понял⁈ — с нажимом закончила она и уставилась на побледневшего парня.

Тот окончательно осознал, что выбора у него не осталось. Нехотя кивнул и, играя желваками на скулах, отвернулся. Он знал, что без его помощи Серене с этой задачей не справиться. Куда уж другим⁈

Скорее всего, она не хочет, чтобы о её способностях или даре Сайласа узнал кто-то помимо Хлои. Подумав об этом, парень решился на отчаянный шаг и заговорил снова:

— Я пойду в хранилище сам! Один. Просто дай ключ и скажи, что искать!

— Нет, Сайли. Я не могу тобой так рисковать. Мы пойдём вместе. Всё, закрыли вопрос.

В хижине повисла напряжённая тишина. А спустя четверть минуты её внезапно нарушил стук в дверь и появившаяся следом Хлоя. Некоторое время она стояла у входа, поэтому слышала часть разговора. Однако войти решилась, только когда Серена окончательно смолкла.

— Привет! Ты просила меня зайти?

— Да, проходи, — улыбнувшись, ответила та и призывно поманила гостью движением ладони. — После ужина подожди полчаса и отправляйся к Лине и Каю. Расскажи ему, как всё было на самом деле. Мне жаль, что я стёрла ему память. Но теперь нет больше смысла скрывать от него, кто мы такие. Я хочу, чтобы он знал.

— Мне… рассказать ему всё? — удивлённо переспросила Хлоя.

— Да. Всё, о чём бы он ни спросил.

Она насторожилась и робко уточнила:

— Но… ещё вчера ты же… этого не хотела!

— Обстоятельства изменились, Хлоя. К тому же скоро Кай обо всём догадается сам. Он оказался умнее, чем я считала. И… Хлоя… — голос Серены неожиданно дрогнул. — Если со мной вдруг что-то случится, держитесь вместе.

Несмотря на браваду в разговоре с Сайласом, Серена всё же переживала. Она боялась, что опасения друга действительно могли оправдаться. Но ждать больше нельзя.

Не для того она стала любовницей старшего смотрителя Дрейка. Не для того, рискуя своей шкурой, подменила его ключи от хранилища. Коммуникатор казался ей единственным спасением. И упустить последний шанс вернуть его после долгого года поисков она попросту не могла.

Если коммуникатор окажется в её руках, то уже завтра или на день позже здесь всё изменится. Причём настолько, что продолжать хранить тайну от Кая не имеет ни малейшего смысла.

А ещё Серена просто предпочитала делать дела чужими руками. Поэтому она и отправила к Каю вместо себя Хлою. В конце концов, если он окажется чем-то разгневан, то всегда можно будет сослаться на то, что это Хлоя неверно истолковала просьбу Серены.

Если же с коммуникатором ничего не получится, то лояльность Кая станет для Серены ещё важнее. Ей в любом случае нужно заручиться его поддержкой. Так что открыть правду сейчас, как ни крути, будет выгодно.

Потом, конечно, Серена лично извинится перед Каем, скажет, что ошиблась и сожалеет. Но это будет потом.

— С тобой? Что-то случится?.. Кхем… О чём ты говоришь? — Голос Хлои стал ещё тоньше.

— У Кая есть план. Он строит подземный бункер и собирается отсюда бежать. Если я не вернусь до утра… — Серена ненадолго прервалась, обдумывая каждое слово. — То… Он — ваша последняя надежда.

❖ ❖ ❖