— Вау! Конечно!

На радостях я обхватил девушку двумя руками, крепко сжал. А сам подумал о том, как же теперь Рорк будет один в нашей хижине. Мы ведь жили вместе многие годы. Надеюсь, он не сильно обидится.

Перехватив поудобнее Лину, я приподнял её, и она рассмеялась, запуская пальцы в мои волосы.

— Кай, ты… будто стал больше, — заметила Лина. Провела ладонями по моим плечам, трицепсам, сжала пальцами шею. — В смысле, твои мышцы выросли. Всего за несколько дней! Как это объяснить? Хах! Рубаха не жмёт?

Она мило улыбнулась и поймала мой взгляд. Я мог совершенно точно сказать, что ей нравились эти изменения во мне. Хотя я их особо не ощущал. Однако за эти три дня я и в самом деле набрал массу. А ведь одной порции каши вечером для этого явно не могло быть достаточно.

Вспомнив, как я из любопытства пытался поглощать бетон, древесные отходы, разлитое масло, сухие растения и даже живые побеги редких кустарников, я вдруг понял, что поглощал органику! И ещё удивлялся, почему она особенно «нравилась» моим механитам. А это всё, к слову, источники азота, кальция, углерода и водорода, из которых в основном и состоит тело человека! То есть, это наверняка тот же самый процесс, что и регенерация тканей, доводящий организм до «нормы» не благодаря пище, а через прямой синтез нужных тканей.

Офигеть! Если это правда, то на какие ещё модификации тела способны мои симбионты?

Я поделился с Линой тем, о чём только что подумал, и этим вызвал у неё вполне обоснованное недоумение:

— А биологии с химией вас тоже обучали в местной школе?

— Вообще-то, нет. Это не входило в базовую программу. Но… я очень полюбил чтение. И прочитал все учебники, что имелись в старой библиотеке Улья.

Это потом библиотеку куда-то вывезли. А до тех пор прежний Кай и правда очень любил читать.

— Понятно. Но ты не рассказывал этого раньше!

— Так ты меня и не спрашивала! — Я прыснул смехом и поставил девушку на ноги. — О себе ты тоже мне ничего не говорила.

— Я помню о своём обещании! Потерпи до вечера, Кай, — с лёгким раздражением в голосе попросила она.

— Эй! Я не давлю. Расскажешь, когда будешь готова, — успокоил я Лину и решил перевести тему: — Слушай, а давай сегодня займёмся кое-чем другим вместо работы? Быстро сделаем половину нормы и вернёмся сюда.

В такую непогоду, как сегодня, норму по сбору лома снижали вдвое. Правда, и добавки на ужин мы не получим, зато не придётся мокнуть под холодным дождём, рискуя потом заболеть.

— Займёмся кое-чем другим? — шире улыбнувшись, переспросила меня Лина. — Например?

— Да хотя бы твоим камином! Я укреплю стены. Можем обшить их изнутри тканью. Ты знаешь, где добыть ещё ветоши? И, в конце концов, нам надо рыть бункер! Так что работы хватит на всех.

Прищурившись, Лина очень хитро посмотрела в мои глаза, словно подозревая меня в других невысказанных мыслях. Кивнула. А затем провела кончиком носа по моей шее.

— Ты вкусно пахнешь, человек… — игриво прошептала она и тут же звонко рассмеялась. Я понял, что это какой-то намёк. Опустил руку ниже и легонько сжал попку девушки, на что она отреагировала ласковой угрозой: — Ах! Хочу тебя укусить.

По моей спине пробежала волна мурашек. Но воплотить угрозу в жизнь Лине не дал появившийся в дверях хижины Рорк.

— Вот вы где! — воскликнул он и стряхнул с лица капли воды. Его одежда была немного промокшей. — Все уже работают! Я думал, что опоздал. А вы ещё здесь⁈

Поняв, что благополучно проспали оба утренних «гудка», мы с Линой переглянулись.

— Я убью эту Хлою с её травками! — прошипела она. Но эта напускная злоба выглядела даже смешно.

— Не убивай! Нам просто нужен будильник, — шутливо произнёс я.

В том, что подобные механические устройства водились здесь, по крайней мере, в прошлом, я был абсолютно уверен. Ведь видел их своими глазами на уроках в «школе».

По широченной улыбке друга я сделал вывод, что он догадался о нас с Линой. А ещё понял, что он, как и я, ночевал сегодня не дома.

Так. Вчера он участвовал в поединках Серены. И синяки на его лице это подтверждали. Неужели он всех победил и получил главный приз?

— Говори уже! Вижу же, что ты хочешь с нами чем-то поделиться, — нарушил я тишину.

— Кай, только не злись. Ладно? Так получилось… Пообещай мне, что не разозлишься! — потребовал друг.

— Обещаю. Но тогда, если ты совершил какую-то глупость, Рорк, я тебя ударю. Согласен?

— Хе-хе… Рорк будет драться с Каем! — неожиданно обрадовался моим словам он и потёр ладонью кулак со следами запёкшейся крови на костяшках.

Похоже, мои худшие ожидания собирались вот-вот оправдаться.

— Что ты натворил, Рорк⁈ Выкладывай! — став серьёзнее, поторопил я, и друг заговорил.

Через пару минут сбивчивых объяснений вперемежку с дифирамбами Серене я понял, что наш Рорк выиграл все поединки. А в самом конце, как и было обещано, сразился с самой Сереной. После тяжёлого ранения она наверняка дралась не в полную силу, а может, даже поддалась Рорку. Но так или иначе, он победил и её. И главным призом оказалась ночь с этой девушкой.

Закончив, мой друг засиял, как летнее солнце в погожий день.

— Что ж… Поздравляю! Ты, Рорк, реально красавчик, без всяких сомнений. Но почему я должен злиться? — Меня начали терзать догадки, одна хуже другой.

— Эм… Видишь ли, друг. В общине Серены есть строгое правило…

— Никаких чужаков? Ты о нём? — нетерпеливо перебил я моего друга.

— Не волнуйся так, Кай! Я по-прежнему буду помогать вам во всём! Просто… Часть времени теперь я должен уделять общине. И… я переезжаю в сектор K6. Прости… — закончив, Рорк виновато опустил голову.

Ну Серена, мать её! Решила подобраться ближе ко мне через лучшего друга? Да так, что тот ничего и не заподозрил. Вот же зараза!

От злости на моём лице заиграли желваки. Конечно, я не мог исключать, что на самом деле мотивы Серены совсем не те, о которых я думал. Но всё это выглядело очень похожим на то, что Рорк был попросту ослеплён её обаянием, а она имела над ним полную власть. И не факт, что после того, как он отыграет свою роль, Серена не бросит его с разбитым сердцем. Но объяснять это лучшему другу я, разумеется, не стану.

Если я прав, и Серена может читать мысли, то всё, что мы будем делать, и всё, о чём будем говорить с Рорком, будет становиться известным ей в тот же день. Мне для этого даже не придётся избегать встреч с Сереной. А прогнать лучшего друга я не могу. Да и помощь его нам нужна. Чёрт!

Справившись с гневом, я всё же напомнил себе о том, что могу ошибаться. И в голове снова прочно засела идея выбить из Хлои больше информации. Но до тех пор, пока я не решу, как нам обезопасить себя от Серены, я всё равно не смогу ничего предпринять.

С другой стороны, в этой ситуации есть и свои плюсы. Рорк будет рассказывать нам обо всём, что происходит в общине Рассвета.

— Я тебя понял, Рорк, — кивая, произнёс я. — Хорошо. Но поклянись, что у тебя не будет от нас никаких тайн.

— Клянусь, друг! — мгновенно ответил Гром и прижал кулак к сердцу. — Ты же знаешь, я никогда не променяю тебя на девчонку. Даже такую, как Серена! Друзей не предают, — твёрдо заявил он и посмотрел мне в глаза.

Ещё раз кивнув, я глубоко вздохнул. Рорк предан, но, увы, слишком наивен. А Серена хитра и каждый раз оказывается на шаг впереди.

— Ладно. Пора за работу. Сегодня все быстро делаем половину нормы у ближайшей безлюдной кучи и остальное время сидим тут, — напомнил я о наших планах. — На вчерашнюю кучу не полезем. Она подождёт, в дождь наверху будет скользко. Не стоит так рисковать. Вопросы?

Вопросов не оказалось. Пока Лина и Рорк обсуждали первые бои на Арене, я по-быстрому соорудил над тележкой Лины лёгкий навес от дождя. И мы покинули логово.

Сбор половины дневной нормы лома занял у нас троих всего часа два.

Мы выбрали одну из куч поближе к цеху переплавки. Расположились со стороны, противоположной дороге, по которой катались скрипящие вагонетки. Так что нас почти никто здесь не видел.