— Вполне. — Я утвердительно кивнул, хоть ни разу ещё и не делал ничего настолько огромного, и уверенным голосом добавил: — Вкопаем с каждого края по две трубы, чтобы фермы опирались на них.

— А как мы их забьём?.. Нельзя, чтобы они просели под нагрузкой! Камин будет очень тяжёлый, — заволновалась Лина. Прикинула, что, если махать кувалдой под потолком, понадобится как-то потом нарастить высоту этих вбитых в землю опор. И сама же нашла решение: — А-а! Мы же можем сделать проставки! Да? А трубы-то нужные у нас есть?

Её опять одолело беспокойство. Наблюдать, как меняются эмоции на лице девушки, было одно удовольствие. А от её инженерного гения я и вовсе приходил в неистовый восторг.

Как бы эта влюблённость не вышла мне боком. Хотя это во мне, наверное, говорит страх прежнего Макса, одинокого волка. Однако я уже точно не тот космический рейнджер, которым был раньше.

Усмехнувшись собственным мыслям, я вернулся к диалогу.

— Я всё сделаю сам, ничего забивать не понадобится! — пообещал я. Лина недоверчиво нахмурилась, и тогда я уверил: — Я серьёзно! Погоди, сейчас всё увидишь! Только железо с улицы занесу…

Мы вдвоём затащили внутрь хижины часть добытого сегодня лома. Девушка взглянула на свои испачканные руки и о чём-то задумалась.

— Кай, а можно будет сделать кое-что ещё? Одну вещь… Нет, несколько.

Отчего-то почувствовав неловкость, Лина прыснула смехом.

— Это чтобы мыть руки? — догадался я.

— Да! — радостно воскликнула она и начала объяснять, где бы она закрепила поддон для сбора грязной воды, как бы та отводилась наружу, и где надо повесить бак с чистой водой. Затем в подробностях объяснила устройство запорного механизма для экономии расхода и начала демонстрировать сказанное движениями рук. — Подносишь ладони, течёт. Убираешь, не течёт. Понимаешь? Чистая механика. Там обыкновенный клапан со штоком! Я всё тебе нарисую!

Глаза Лины горели инженерным азартом. Она рассказывала обо всём с таким вдохновением, что я просто не мог не помочь. Тем более что во всех этих улучшениях жилища сам видел неоспоримую пользу.

— Отличный план, Лина! За дело!

Усевшись за верстак, мой очаровательный инженер принялся рисовать схему колонн и прямоугольной фермы с помощью карандаша и линейки. Я же стал воплощать в жизнь задуманное.

Моя задача заключалась в том, чтобы возвести две пары прочных опор, на которые «лягут» фермы и вся масса крыши вместе с камином. А это выйдет где-то под целую тонну. То есть по двести пятьдесят килограммов на каждый столб.

Я в достаточной мере овладел навыком дистанционного управления механитами, поэтому мне не составило труда из ничего создать железную трубу прямо в грунте. А чтобы она потом не просела, я на глубине полутора метров сделал на торце широкий диск, увеличив тем самым площадь опоры. Потом «вырастил» трубу почти до самого потолка хижины и сверху «наварил» диск поменьше.

Закончив с чертежом, Лина подошла ближе. Всучила мне лист и со всей силы толкнула мою трубу, но та даже не шелохнулась. Тогда девушка совершила ещё одну попытку расшатать железный столб двумя руками. И тоже тщетно.

— Что-о? Как ты это сделал⁈ — удивилась она, и я детально объяснил, как именно выглядит труба под землёй. — Почти как с теми конусами у труб в заборе Арены⁈ — Лина вспомнила, что я уже делал нечто подобное вчера. — Блин, как же мне с тобой повезло, Кай! Ты такой… такой… — не могла она подобрать слово. Тогда я просто обнял её и слегка сжал в объятиях. — Ты такой классный!

— Кхм-кхм… — прочистил Рорк горло, напоминая о том, что он здесь и всё слышит. — Я так понимаю, вы теперь пара? Рад за вас. Давно бы так! — деловито изрёк он, не отвлекаясь от гаджета и игры.

— Прости, друг! Я же не сказал тебе! — торопливо заговорил я. — Да, мы с Линой пара.

— И Кай теперь будет жить здесь, со мной, — радостно добавила моя девушка и вновь потрепала мне волосы. По какой-то неведомой причине ей нравилось запускать пальцы в мою шевелюру.

— О! Поздравляю с новосельем, что ли… Блин, я опять проиграл! — расстроенно воскликнул наш друг, и мы все засмеялись.

Выскользнув из объятий, Лина отправилась ваять свой следующий чертёж, а я не спеша подготовил ещё три таких же опоры.

И чем дальше, тем яснее я понимал энергетическую экономику моих симбионтов. На разные операции тратилось различное количество крилума. Так, например, поглощение чистого железа было почти бесплатно. А вот восстановление его же из окисла, той самой ржавчины, обходилось намного дороже. И вообще, чем проще был сам материал и его преобразование, тем меньше уходило энергии на работу.

Я, наконец, понял, почему все предыдущие дни поглощённый мной крилум утекал, как сквозь пальцы вода: он тратился на восстановление сложнейших органических соединений в тканях моего организма.

Теперь же я по новой оценивал все энергетические расходы. Находил и использовал самые оптимальные пути. И это радовало меня больше и больше с каждой минутой. Однако постройка целого бункера по-прежнему потребует огромных затрат крилума. В этом свете работа над улучшением хижины Лины играла роль некой тренировки и обкатки новой техники.

Создав по отдельности все перемычки будущей фермы, я на глазах у друзей минут за десять собрал их в единую прочную конструкцию. А затем мы втроём водрузили её на опоры.

— Мне кажется, или столбы слишком низкие? — спросила Лина, когда увидела, что верхний край фермы не подпирает потолок.

— Так и задумано! Подниму позже, когда поставим вторую ферму, — объяснил я и продолжил работу.

Спустя ещё полчаса мы поставили на опоры вторую конструкцию. Я «приварил» с двух сторон «лапки» к трубе камина, и они надёжно легли на фермы, перенеся на них всю нагрузку.

А дальше для моих друзей началась настоящая магия.

Я подпрыгнул, повыше схватился руками за фермы и запустил в кровлю моих механитов. Они «разрезали» крышу хижины по линии, проходящей по центру, и я вновь спустился на пол.

По очереди приподнимая края ферм, я сантиметр за сантиметром наращивал столбы, и через несколько минут крыша хижины превратилась в двускатную, а потолок стал значительно выше.

Дальше я надёжно закрепил стоящие на столбах фермы и добавил между ними несколько пар перемычек.

— Кай, что ты натворил⁈ — запаниковал Рорк, пока Лина молчаливо наблюдала за процессом, идущим в точном соответствии с её чертежом. — Там теперь дырки! И отовсюду течёт!

С обеих сторон хижины под потолком действительно образовались по две пары треугольных проёмов. А дождь затекал в основном через новую длинную щель над фермами. Но так и должно было произойти! Поэтому я снял рубаху, вышел на улицу, попросив друзей оставаться внутри, и принялся лист за листом закрывать эти проёмы. Потом закинул на крышу немного лома, десяток бесформенных листов железа и влез наверх сам.

Убедившись, что поблизости никого нет, сделал из этих листов аккуратный конёк между двумя скатами крыши. Нарастил длину трубы камина для лучшей тяги и прикрепил к её верхушке зонтик в виде конуса, чтобы дождевая вода не шипела в топке на горящих углях.

— Ну? Что скажете сейчас? — вернувшись в хижину, довольно спросил я.

Отряхнулся от воды и вытер руки куском ветоши.

Кое-где крыша всё ещё протекала из-за того, что уложенные внахлёст ржавые листы железа изначально предполагали иной угол наклона. Но это я тоже быстро исправил, опять повиснув на фермах, словно на турнике.

Спрыгнул и деловито отряхнул свои ладони.

— Всё? Не течёт? И не будет⁈ — крутя головой, поинтересовался Рорк. — Круто! Лина, твоё логово будто стало просторнее!

— Угу! — радостно промычала девушка, любуясь новой конструкцией над нашими головами, и посмотрела на меня. — Как ты всё быстро сделал!

Я перевесил фонарь. Затем переместил полиспаст с крюком, закрепив механизм на усиленной перемычке между фермами. Причём делал я всё это так, чтобы оно выглядело, как целиком найденная на свалке готовая конструкция. Даже болты с гайками сымитировал. Не подкопаешься! Только чтобы найти такую, надо быть очень везучим. Ну или упорным. Лина как раз соответствовала второму пункту. Так что вопросов возникнуть ни у кого не должно. В остальном же хижина почти не изменилась.