— На самом деле мне интересно, — отозвалась она. — Я не поклонник театров, предпочитаю танцевальные выступления, но любопытно, насколько яро восхваляли короля.

— Я бы сказал, яростно, самоотверженно, что почти оскорбительно для истории театра, — ухмыльнулся я. — Позвать слуг? Хочешь вина?

— Нет, я не рискну, — покачала она головой.

— Значит, потом, когда вернёмся. Ты же не сразу снимешь платье?

Приятно осознавать, что я могу любоваться ею дольше всех.

— Я бы его ещё и сожгла, — пробурчала она, вызывая у меня смех. — Сорен, а кто та девушка рядом с Рианом? — вдруг спросила она.

Умеет же испортить настроение.

— Ханея Лайетус, его любовница, но вполне может стать женой. Она высокородная, но воительница, что позволяет ей вести более свободную жизнь. К чему вопрос?

— Просто не представляла принца Риана с женщиной, казалось, ему больше подходит меч, — протянула она, и я снова рассмеялся.

— Тогда что подходит мне? — я облокотился на подлокотник и подался к ней.

— Кинжал, — ответила она, и её взгляд похолодел на миг, невольно заставляя меня внутренне подобраться. Словно я ощутил в ней угрозу. — Или, может, перо? Не знаю. Вас я знаю лучше, о нём не знаю ничего, оттуда и смешные образы в голове.

— Я так и понял, — хмыкнул я, обращая взгляд к сцене.

Кора опаснее, чем мне кажется, оттого сильнее желание её приручить.

Свет в зале притушили, разговоры начали стихать и обратились аплодисментами. Заиграла мелодия флейты. На сцене появилась объятая сиянием фигура воина в доспехах.

— Герой. Король, спаситель наций, поглотитель земель, величайший истребитель монстров, непревзойдённый воин, искусный оратор, замечательный муж, страстный любовник…

Я закатил глаза и нажал кнопку, чтобы вызвать слугу. Без вина эту гадость не выдержать. Впрочем, сегодня пройдёт постановка интереснее. Риан на свою беду взял Лею в театр.

Кора хихикнула, прикрыла рот рукой и кашлянула, маскируя свою реакцию.

— И вправду самоотверженно, — отозвалась она шёпотом, и я тоже усмехнулся.

В её компании будет не так уныло.

Я потянулся к Коре, чтобы взять её за руку, но она вдруг принялась поправлять волосы, хотя её причёска была безупречна. Дверь в ложу открылась, впуская служанку. Она выслушала заказ и вышла.

— Вам следует быть осторожным, Сорен, для остальных я — рабыня, — нравоучительным тоном произнесла Кора.

— Не преувеличивай, — подавив раздражение, рассмеялся я и положил руку на подлокотник раскрытой ладонью вверх.

Глаза Коры распахнулись в лёгком недоумении. Она коротко выдохнула и положила руку поверх моей. Наши пальцы переплелись. В этот момент вошла служанка с подносом. Естественно, она не позволила себе ни одного лишнего взгляда.

— Нет закона, запрещающего касаться рабынь. Да и твой статус временный. Все это понимают, Кора.

— Мне ещё нужно пройти путь свободы и остаться в живых, — ответила она, глядя на разворачивающееся на сцене представление.

Свет то затухал, то вспыхивал, очерчивая её лицо, выражающее полное равнодушие. Похоже, она злилась. А я, кажется, начинал лучше её понимать. Мне это нравилось.

Первый акт завершился, и мы с Корой покинули ложе. Она явно предпочла бы дождаться начала представления, но мне следовало посмотреть спектакль интереснее. Мы спустились в главное фойе, здесь с нами захотели пообщаться мои сторонники. Появился и Риан со своей любовницей. Брат сразу отыскал взглядом нас с Корой. Потекли бессмысленные разговоры.

Вскоре прозвучал сигнал о приближении начала второго акта. Гости потянулись к лестницам. И тогда с громким криком Лея скатилась по ступеням. Послышались удивлённые возгласы, шепотки. Я не мог выдать себя, поэтому наблюдал за Рианом лишь краем глаза, вместе с Корой продвигаясь к виновнице шума.

— Неужели ей никто не поможет? — прошептала рассерженно Кора.

— Она рабыня, — ответил я ей тоже шёпотом.

Риан был мрачен, но отреагировал спокойно. Ни стремления приблизиться к девушке, ни тревоги во взгляде, только еле заметная злость. Судя по всему, поэтому прошлый план и провалился: Риан приворожён не к Лее. Либо он настолько хорошо себя контролирует?

Пока я размышлял над поведением брата, Кора вытянула меня из собравшейся толпы и приблизилась к Лее. Испуганная девушка обратила к нам полные слёз глаза.

— Прошу прощения, я не хотела портить отдых, — задыхаясь от рыданий, произнесла она. — Но я не могу встать. Не получается. Иначе бы я сразу ушла.

Грудь неожиданно кольнуло. Силясь отрешиться от неприятного чувства, я постарался сосредоточиться на наблюдении за братом, но не мог. Кора присела возле Леи, протянула к ней руку.

— Я проверю твоё состояние и сниму боль, — произнесла она мягким тоном, словно мать обращалась к своему ребёнку.

Лицо её в этот момент будто излучало свет, глаза светились теплом. Я залюбовался ей, поэтому не заметил, как к нам приблизился Риан.

— Прошу прощения за неудобства, связанные с моей рабыней. Спектакль скоро начнётся, предлагаю вам поспешить, — проговорил он громко, не терпящим возражений тоном.

Гости действительно опомнились, потянулись к лестнице, принявшись обходить нас по дуге. Я продолжал смотреть на Кору. Как и Риан. Он не собирался её прерывать, хотя стоило бы. На этот раз, прямо присмотревшись к его лицу, я отметил в нём нечто необычное, будто восхищение. Оно словно вторило моим чувствам.

— О Лее позаботятся. Я вызвал охрану, — сообщил Риан похолодевшим тоном.

Казалось, только отметил моё внимание к нему.

— У неё перелом. — Кора обратила к его лицу встревоженный взгляд. Риан даже бровью не повёл. — Нужно переносить девушку осторожно, чтобы не усугубить травму.

— Я передам, — кивнул он. — Сорен, возвращайтесь на спектакль, — попросил он, поворачиваясь ко мне.

Чёрные глаза брата пылали от ярости. Видимо, он подозревал меня. Но подозрения — лишь пыль, нужно найти доказательства, чтобы разглядеть, что находится под ней.

— Идём, Кора, ты ставишь Риана в неудобное положение, акцентируя внимание на оплошности его рабыни.

— Падение — не оплошность, — разозлённо возразила она, но позволила помочь ей подняться с пола.

— Идём, — повторил я.

Мог бы напомнить, каково истинное отношение к рабам, но так её злость обрушится на меня. На сегодня мне хватило одной неудачи.

— Как она могла упасть? Что она вообще там делала? — скороговоркой пробормотала Кора, когда мы принялись подниматься по лестнице.

— Это удар по Риану, тебе в это лучше не лезть, чтобы не нажить врагов.

— Какой-то странный удар. Будто предупреждение.

Она грустно вздохнула, отводя взгляд.

— Если драконы попросят вернуть меня в Элизиум, вы дадите согласие, Сорен?

— Нет, — усмехнулся я, приблизившись, и обнял её за плечи. — И ты не захочешь уходить, ведь желаешь добиться мира между нашими расами.

— Одного моего желания недостаточно.

— Но ведь ты не одна. Я с тобой, — шепнул, на мгновение склонившись к её плечу.

Тело Коры напряглось, будто она не ожидала подобного заявления.

— Вы правда этого желаете? — спросила она почти неосязаемо для слуха и присмотрелась к моему лицу.

Будто не верила на самом деле. Может, так оно и есть? Впрочем, её сомнения логичны, она плохо знает меня, и мы никогда не обсуждали наши жизненные ценности.

— Правда, — заверил я её.

Я не Аврелиан, мне не нужны войны.

Мы вернулись в ложу. Спектакль продолжался, что окончательно испортило настроение. Я почти залпом осушил бокал с вином и приказал принести ещё. Но когда я поднёс к губам второй бокал, Кора остановила меня.

— Сорен, в этом здании полно ваших противников. Расслабляться лучше в безопасном месте, — осторожно предостерегла она.

— Я в порядке, — отозвался я раздражённо, но позволил ей забрать бокал.

— Вы расстроились из-за той рабыни? — предположила она.