Я вспыхнула, просто не смогла сдержать реакцию на его слова. В конце концов, мы множество раз проверяли совместимость телами, очень страстно и так ярко, что мне не удаётся забыть.

— Время покажет, — согласилась я. — Этот путь действительно самый простой, но и сложный для тех, кто станет вестниками мира.

Бедным девушкам придётся отказаться от привычной жизни, уйти из семей, в ускоренном темпе познакомиться с новой культурой. Да и мой выход в синем может спровоцировать многих на разговоры о браке с саламандром.

— Как ты продемонстрировала, драконицы сильны и способны справиться, — Сорен взял меня за руку. — Идём, Кора. Сегодня меня сопровождает самая блистательная женщина Конкордиума.

— Льстец, — рассмеялась я.

— Я говорю правду, — шепнул он, ниже склоняясь ко мне, и моего лица коснулось его горячее дыхание.

Мне не стоило отводить взгляд и бежать, но я не смогла сдержаться, сделала шаг назад. Сорен крепче стиснул мою ладонь и потянул меня на себя. Его рука мимолётно прошлась по моей пояснице.

— Я усиливаю разговоры о твоём освобождении. Скоро ты сможешь избавиться от статуса рабыни. Но синие одежды на тебе действительно могут спровоцировать разговоры о первом браке между драконицей и саламандром. А единственная драконица Конкордиума — ты, Кора.

— Думаю, вы намекаете на то, что у вас есть идея, как этого избежать.

— Есть. — Он склонился к моему ушку, чтобы шепнуть: — Нужно лишь оставаться со мной, Кора.

Его губы на миг коснулись мочки уха, посылая по телу щекотные мурашки. В груди задрожало, это заворочались воспоминания о моментах близости с Сореном. И глаза защипали слёзы.

Хотела бы я, как Сорен, улыбаться искренне, дарить фантом любви и привязанности, но оставаться равнодушной в душе, только не знала, как научиться. Как познать эту сложную науку столь убедительной фальши?

— Я с вами, Сорен, — заверила его тихо. — Но, пожалуйста…

— Кора, — прервал он меня, не позволяя вновь провести черту. — Пошли скорее, пока ты не испортила мне вечер.

/Риан Эверейн/

Спектакль «Сага о герое» вёл повествование о самом Аврелиане, его выдуманных странствиях и победах как на поле боя, так и в любовных делах. Ужаснейшая постановка, но никто не рисковал её критиковать и игнорировать. Посещение спектакля было своего рода аристократической повинностью. Но сегодня я шёл на него с радостью, ведь глава театра объявил о его закрытии и работе над новой постановкой. Сегодня нам предстояло отмучиться в последний раз.

Впрочем, все мысли и эмоции сметало ожиданием встречи с Корой. Я бесился, но и не мог ничего с собой сделать. Приворот набирал обороты. Он лишал меня сна и аппетита, путал мысли, заставляя пребывать в постоянной тревоге просто потому, что Коры нет рядом. Платки с её запахом и следом поцелуя приносили лишь короткое облегчение. Я хотел Кору, и мысли об обладании ею становились всё более безумными.

— Вот и драконица, — пробормотала Ханея. Я попросил её подстраховать меня на сегодняшнем спектакле. Она хоть и не горела желанием вновь смотреть «Сагу», но согласилась, ведь серьёзно переживала за меня. — Кора, да? Она красивая.

Слова Ханеи прошли практически мимо сознания, всё моё существо сосредоточилось на Коре. Она завораживала красотой, словно сказочное видение. Всё такая же уверенная в себе, холодная внешне, но потому и такая соблазнительная. А синий цвет на ней усиливал фантазии, пробуждал в мыслях жаркие образы.

Боль прострелила запястье, заставляя меня опомниться. Я обратил к Ханее возмущённый взгляд. А она нежно погладила меня по щеке, хотя зелёные глаза оставались настороженными.

— Хочешь выдать себя, мой принц? — спросила она еле слышно.

— Спасибо, — прохрипел я.

Она права, нужно собраться. Если Сорен причастен к подставе, он сразу поймёт что к чему и обязательно использует Кору против меня. Но даже если он ни при чём, моё чрезмерное внимание к рабыне может навести его на коварные мысли.

— Я всегда на твоей стороне, ты же помнишь? — нежно улыбнулась она.

— Помню.

— Но ещё я и ревную, — она мило надула губы. — Вот зачем ты подбил брата одеть её в синее?

— Чтобы показать её невестой. — Я прочистил горло, заставляя себя собраться. — Лишь из политических соображений.

Врал, не только ей, но и себе.

— Да-да, — помахав ладонью, Ханея отступила от меня.

Её участие помогло мне опомниться, поэтому к подошедшим Сорену и Коре мне удалось развернуться со спокойствием на лице, которое чуть не треснуло, когда я заметил, что она опирается на его локоть. Они держались друг друга, словно настоящая пара. Сорен даже выбрал синий костюм.

— Как тебе, брат? — спросил он, минуя приветствие, и указал на Кору.

— Рад, что вы успели подобрать подходящее платье, — сухо ответил я, коротко окидывая её взглядом.

Ноготки Ханеи вновь впились в моё запястье. Боль отрезвляла, но всё равно огромных трудов стоило вернуть внимание к Сорену.

— А ты решил поддержать Кору или собираешься жениться?

— Да, я поддерживаю Кору, — ухмыльнулся Сорен. — Но кто знает, — пожал он плечами, — что произойдёт, когда Кора обретёт свободу.

— Что? — выдохнули мы одновременно с Корой.

Его заявление ошеломило её не меньше меня, что дало мне несколько живительных секунд на то, чтобы справиться с эмоциями.

— Как только Кора пройдёт путь свободы, её становление официальным послом станет очевидным. А раз заговорят о браках между саламандрами и драконами, и тебе, и мне будет правильным продемонстрировать солидарность с… вестниками мира, как назвала их Кора, — пояснил брат.

— Да, ты прав, — прочистив горло, согласился я.

— Но не сочти за принижение твоих достоинств, Кора, — он развернулся к своей спутнице. — Любой мужчина будет счастлив назвать тебя женой. Правда ведь, Риан? — спросил он, но продолжал смотреть в её глаза.

Мысли о браке с Корой загорелись сотней возможностей, но снова коготки Ханеи не позволили грёзам охватить меня с головой.

— Если не бояться умных женщин, — равнодушным тоном ответил я, и на губах Коры мелькнула улыбка.

Я с трудом отвёл от них взгляд, но на кончике языка загорелся их вкус.

Прозвенел сигнал, оповещая о приближении начала спектакля. Я мысленно вздохнул с облегчением, появилась причина завершить сложный разговор. Мы попрощались с Сореном до перерыва и разошлись. Я повёл Ханею в свою ложу. И только здесь, когда рухнул в кресло, отметил, насколько моя спутница мрачна.

— Ты в порядке? — обратился я к ней, закрывая нас пологом тишины.

— Я правда ревную. — Она присела в кресло возле меня и рассеянно провела ладонью по зелёным волосам. — Риан, я попрошу тебя... Если вы с ней будете близки, не скрывай от меня, пожалуйста.

— О чём ты? Она рабыня, ещё и рабыня Сорена… Я… ни за что…

Слова стихли, когда в голове заиграли соблазнительные образы. Кора ведь обещала помочь. Если я прикажу… Нет, она пошлёт меня в бездну и откажет даже в передаче платков. Но если объяснить ситуацию и попросить, если пообещать ей поддержку?

— Надеюсь, я смогу себя сдержать, — произнёс твёрдо.

Надеюсь, но тайно мечтаю потерять контроль.

/Сорен Эверейн/

— Постарайся не заснуть, — пошутил я, наблюдая, как Кора с недовольством на лице размещается в кресле.

Она явно непривычна к пышным юбкам и корсетам. Мне тоже приятнее видеть её в образах, которые она подбирает себе сама, в них она смотрится гармоничнее и свободнее, но для разнообразия я не прочь полюбоваться ею и в таком облике. Коре действительно идёт платье, подчёркивает её женственность, навевает совсем нецеломудренные мысли. Но в глазах других она ещё рабыня, нельзя поддаваться мимолётным желаниям. Хотя мимолётны ли они? Кора красива, умна, коварна. Я преувеличил, не любой мужчина пожелает сделать её своей, многих испугает сильная женщина. Но я не вхожу в их число.