Все труднее держаться. Я вымотана постоянными насмешками и страхом разоблачения. Иной раз хочется опустить руки, забрать документы и вернуться к Аластеру. Я просто уже не могу. Истощена и морально, и физически.

Приходится умолять себя терпеть. Мне нужно продержаться пять лет, после чего я смогу делать, что захочу. Я стану профессиональным артефактором, буду хорошо зарабатывать и тогда сама выберу за кого мне выходить замуж.

Аластера мне подсунули родители. С формулировкой: «Ты еще слишком молода, чтобы хоть что-то смыслить в жизни. Аластер прекрасный молодой человек и станет для тебя надежным мужем».

Я пыталась выполнить волю отца. Старалась найти в женихе хоть что-то хорошее. Пыталась узнать его получше, подружиться. Думала: вдруг будет, как в романах, когда судьба свела их против воли, но оказалось, что они и правда созданы друг для друга?

Увы… Чуда не произошло. Наоборот, все было настолько плохо, что сейчас, в дни, когда мне особенно тяжело и хочется все бросить, достаточно вспомнить жениха. Как он каждый раз, стоило мне высказать мнение, отличное от его, начинал спорить и орать. Он не пытался спокойно найти компромисс. Нет. Каждый раз он моментально переходил на крики, упреки, оскорбления. Он готов был переехать меня словесным поездом, лишь бы добиться своего.

Последней каплей, после которой я решилась на побег в академию, стал мой день рождения. Я всегда мечтала увидеть водопад, что находится на западе Вестмора. Но место это очень популярное, переместиться туда на телепорте стоит невероятных денег. А плыть на корабле – очень долго и рискованно. Друзья, зная о моей мечте, подарили билет на телепорт. Я была счастлива. Весь день буквально порхала на крыльях, представляя, как через несколько дней увижу водопад.

Рассказала об этом Аластеру. Думала, он за меня порадуется, но он начал говорить, что не потерпит, чтобы его невеста путешествовала без него. А у самого него нет желания платить баснословные деньги, чтобы посмотреть, как плещется водичка. Что если мне так хочется – я могу открыть в ванной кран и увидеть тот же самый эффект бесплатно.

Я пыталась объяснить, что это моя мечта. К тому же это подарок на день рождения. Взывала к тому, что друзья расстроятся, если я не поеду. На что Аластер окончательно взбесился. Стал говорить, что я тупая овца, раз не замечаю, как мои друзья пытаются нас рассорить. Что они нарочно подарили билет только на меня одну. А когда я начала заступаться за друзей, отвесил мне такую оплеуху, что аж в глазах потемнело. И скула потом еще несколько дней ныла.

Конечно, Аластер после долго извинялся. Говорил, что это все от большой любви ко мне. Что он боится меня потерять и поэтому так отреагировал. Но в тот день я особенно остро поняла, что мне нужно уходить от него. Если он ведет себя так сейчас, когда мы еще даже не женаты, то после ему и вовсе ничто не помешает поднимать на меня руку по любому поводу и требовать беспрекословного подчинения.

Поэтому я готова была терпеть любые издевки от одногруппников, лишь бы не возвращаться к бывшему жениху.

Честно говоря, я очень надеялась, что смогу подружиться с Кайрой. Леона ее явно побаивается. Но боевые маги все время чем-то заняты. Вместо нашей столовой предпочитают кушать на площади у фонтана. По вечерам, когда есть свободное время, уходят в город. При том, что это строжайше запрещено. С приходом тьмы на улицы Незеркросса опускается туман и появляются опасные существа. Никому нельзя покидать стены академии, но боевые плевали на правила. Причем, им даже ректор ничего за это не говорит, хотя студентов любого другого факультета за такое наказывает по всей строгости. Недавно парень с магического права решил на спор сбегать ночью в город, так ректор его чуть не отчислил.

Недавно так и вовсе случилась магическая буря. Нас всех в убежище отправили, а боевые маги ушли сражаться. Я слышала, в этом как-то была замешана Кайра, но я у нее даже спросить про это не могу: говорят, она сейчас вместе с Тобиасом в столице - дают показания о случившемся[1].

В общем, я пыталась подружиться с Кайрой, но увы... Хотела бы я быть такой же сильной и бесстрашной, как она. Но увы. Все, что я могу: стараться игнорировать нападки одногруппников и врать себе, что я выше этого.

За окном вечереет, я, как обычно зубрю учебник в своей комнате. После того случая с Леоной я теперь обхожу библиотеку стороной. Сегодня так заработалась, что даже ужин пропустила. Теперь желудок громко урчит и взывает к совести. Напоминает, что сидеть мне с учебником как минимум до двух ночи и, если мы срочно не подкрепимся, он устроит такой хор голодных и обездоленных, что я ни на одной буковке сосредоточиться не смогу.

Выглядываю в окно: закат только-только начинается, туман появится лишь когда солнце полностью зайдет за горизонт. Рядом с главным входом в академию обычно стоит тележка с выпечкой, так что ничего страшного, если я быстренько сбегаю до нее и куплю лепешки с пряным мясом. Буквально туда и обратно.

Идея кажется мне безопасной. В тот момент я еще даже не догадываюсь, к каким последствиям это приведет.

Надеваю накидку, вечера сейчас прохладные, и бегу вниз по лестнице за едой. Туфельки звонко отсчитывают ступеньки, а я уже представляю, как куплю не только лепешки с мясом, но еще зефирных булочек. Они такие мягкие, пышные, а внутри расплавленная тянущаяся начинка. Ммм… Самые вкусные – с вишней. И еще с соленой карамелью. А к ним возьму стаканчик сумрачного какао! Тягучего, чуть терпкого. В нем сладость шоколада смешивается с цитрусовыми бодрящими нотками и острым согревающим перцем. Идеально, чтобы набраться сил до самой ночи.

Мысли о еде поднимают настроение. Да и как можно грустить, когда в мире столько вкусного?

Выбегаю из корпуса. От него до палатки с едой буквально пара минут. Солнце почти слилось с горизонтом, но тумана еще нет. Да и пока он доползет со стороны Старого города до нашей академии… Успею.

Продавщица собирается уходить. Бегу к ней, привлекая внимания и упрашивая задержаться еще на минутку. Женщина недовольна. Ее можно понять: никому не хочется блуждать по ночному городу. В тумане оживают статуи, пробираются существа из иномирья. Да и сам туман такой жути нагоняет, что собственной тени начинаешь пугаться.

И все же удается уговорить женщину не дать студентке умереть голодной смертью. Правда, лепешек с мясом уже нет и новых жарить никто не станет. Зефирные булочки тоже закончились. Приходится довольствоваться остывшими колбасками в тесте, а они вкусные только когда горячие. В холодном виде больше похожи на жирный резиновый кусок мяса в сухой булке. Даже сумрачный какао и тот распродан под ноль. Остался лишь обычный чай. Но делать нечего, расплачиваюсь с продавщицей, забираю пакетик с колбасками и напиток.

Собираюсь возвращаться в свой корпус, когда доносится оклик Аластера.

- Эйли, наконец-то!

Вздрагиваю от испуга, едва не расплескав чай.

- Не подходи, - пячусь, гадая: успею убежать или он догонит?

Аластер стоит возле дверей главного входа в академию. Нас разделяют лишь ступеньки. Жених медленно спускается ко мне, а я еще быстрее пячусь назад.- Не бойся. Эйли. Подожди. Не убегай, - его голос мягкий, вкрадчивый. Но я хорошо знаю, как резко он может взорваться. Жениха способно рассердить любое мое слово, любой самый невинный поступок. – Прости. Я понимаю, ты обижена.

Я даже говорить с нем не хочу, но мне страшно, что, если резко побегу – он разозлится и начнет кричать.

- Я тороплюсь. Мне нужно обратно, - стараюсь говорить твердо, но по возможности не провоцировать Аластера.

- Пожалуйста, мы можем поговорить?

- Мне правда надо обратно.

- Эйли, - он подходит ближе. – Я знаю, что повел себя недостойно. Прости. Но что я мог сделать? Представляешь, как мне было страшно потерять тебя, раз у меня настолько снесло голову?