Эйли поднимает глаза и вдруг улыбается: мягко, нерешительно, будто сама не до конца понимает, что делает. И от этой улыбки по телу точно разряд проходит.

Да чтоб вас всех!

«Хватит на нее пялиться, кретин! Она твоя студентка! Ты совсем рехнулся?»

Я отвожу взгляд, делаю еще глоток и возвращаюсь к теме учебы.

- Слушай, - говорю уже мягче. - Ты меньше зубри, больше делай. Тебе нужно подтянуть активацию. Особенно, работу с защитными амулетами, - делаю выразительный взгляд, намекая, что именно буду спрашивать у нее на экзамене.

Непедагогично, но жалко дуреху. Вылетит ведь из академии, если за ум не возьмется.

- Это бесполезно, - произносит она.

Я замираю.

- Что?

- Я не то имела в виду. Я…

Похоже, Эйли сболтнула лишнего, потому что вид у нее крайне напуганный.

- Почему бесполезно? – наклоняюсь к ней еще ближе, понимая, что должен выяснить, что именно она скрывает.

- Я оговорилась.

Не верю. Встаю, обхожу стол и угрожающе нависаю над ней. Она замирает.

- Смотри мне в глаза, - не повышаю голоса, но ей и этого хватает, чтобы побледнеть от ужаса.

- Правда…

- Говори.

Она мотает головой, пытается встать, но я ловлю ее за запястье. Не больно, но так, чтобы не дать сбежать.

- Ну?!

- Я… - она опускает взгляд и пытается вжаться в стул. – Я… не владею энергией пламени.

- Что? – я правильно ее понял? Но если да, то как она вообще попала в академию?

- Я не могу работать с пламенными потоками, - повторяет она и начинает тихонько плакать.

Ошарашенно смотрю на нее. Вроде не шутит. Но как тогда она поступила? Как вообще выдает хоть какие-то результаты? Это ведь невозможно.

Треклятый Дахо…

По правилам, я должен сообщить обо всем ректору.

11й день златовея, пятдэй

С трудом разлепляю веки, и тут же резкая боль впивается в мозг. Пытаюсь понять, где я? Кажется, у себя в комнате. Уже хорошо. Солнце слепит яркими лучами, будто хочет прожечь на моем лице дыру.

Солнце! Оно слишком высоко! Я опоздала на занятия!

Вскакиваю и тут же со стоном опускаюсь обратно на кровать. Голова раскалывается так, словно меня поместили внутрь огромного колокола и от души ударили по нему. Гудит так, что аж жить не хочется. Убейте меня. Кто-нибудь.

В памяти всплывает вчерашний вечер. Аластер, его попытки силой увезти меня домой, блуждающий квартал, профессор Эльдмарк.

Твою…!

Я вспоминаю, чем закончилась наша встреча. Бар, мое признание в дефекте…

Накрываю лицо подушкой и издаю жалобный стон. Вот теперь я и правда хочу умереть. Потому что после вчерашнего я так и так уже не жилец.

Память по кусочкам подкидывает события вчерашней ночи и, судя по всему, я своими руками подписала себе смертный приговор. Я не остановилась на рассказе о моем дефекте. О нет. Меня зачем-то понесло дальше.

Я испугалась, что профессор меня отчислит и разревелась. Выпила залпом два бокала. Кинулась Эльдмарку на грудь, умоляя сжалиться. Предлагала в обмен на его молчание ежедневную уборку и массаж плеч. Болтала про то, что у него очень напряженные мышцы и порывалась продемонстрировать познания в массаже прямо в баре, чтобы он оценил, что его будет ждать, если он меня не выдаст.

Потом угрожала встать на колени и молить до тех пор, пока он не передумает. А когда он сказал, чтобы я не позорилась, обозвала Эльдмарка бесчувственным поленом. Кричала, что у него нет сердца и что Всевышний накажет его за жестокость.

Вспоминаю, как в какой-то момент так разошлась, что вылила на него его же напиток. Прямо ему на голову…

Еще сильнее вжимаю подушку в лицо и протяжно вою. Он точно меня убьет.

У меня до сих пор перед глазами стоит картина, как Эльдмарк сидит за столом, а по его рыжим волосам стекают струи напитка. Целую кружку на него опрокинула. Там и за шиворот пролилось, и на брюки. Глаза у него такие злющие-презлющие были.

Мамочка, зачем я столько выпила? Как я вообще домой-то попала?

Ой…

А я помню как. Я когда профессора облила, он встал, вытер лицо салфетками и мрачно гаркнул, что мне пора домой. Я упиралась и говорила, что лучше останусь навсегда в блуждающем квартале. А Эльдмарк схватил меня, перекинул через плечо и понес на выход. Последнее, что осталось в воспоминаниях, как я колотила его по спине и требовала немедленно отпустить, обзывая дикарем и варваром. А потом я провалилась в темноту.

Божечки, ну почему я такая бедовая? Зачем мне надо было столько пить?

Хочется плакать от досады. Я так старалась, столько училась, лишь бы оставаться как можно дальше от Аластера, и сама теперь все испортила. У нас сегодня еще и лекция по артефактологии. Как я буду смотреть в глаза Эльдмарку? Да он, наверное, меня даже в аудиторию не пустит.

Как же болит голова… И пить хочется ужасно. В горло будто песка насыпали. Укутываюсь в одеяло и сворачиваюсь калачиком. На первые лекции я все равно опоздала, так что лучше вообще сегодня не буду из комнаты выходить. Не хочу позориться еще больше. Просто буду лежать тут и надеяться, что о моем существовании все забудут.

Представляю, как и правда перестану ходить на занятия, но останусь жить в своей комнате. Все равно она на самом верху башни и никому не нужна. Когда в своих фантазиях я дохожу до момента, как по ночам прокрадываюсь в столовую, чтобы своровать немного еды для пропитания, раздается громкий стук в дверь.

- Эй, ты там? – до меня доносится голос Леоны. О нет, только не она. – Тебя к ректору вызывают.

С головой залезаю под одеяло, молясь, чтобы это все было сном. Пожалуйста, боженька Всевышний, пусть мне снится кошмар, я сейчас проснусь и окажется, что вчерашняя ночь мне просто приснилась?

- Хрюша! Спишь что ли? – Леона продолжает колотить в дверь. – Давай выходи, чучело. Допрыгалась. Тебя наконец-то выкинут из академии.

Мне и так плохо, а от ее криков голова совсем раскалывается. Но приходится заставить себя встать и открыть дверь. Леона, естественно, не одна - как всегда, со своими подпевалами. Они выстроились за ее спиной и с любопытством поглядывают на меня.

- Быстро к ректору! – командует стерва.

А у самой лицо довольное-довольное. Понятно, чего она за мной пришла. Решила лично насладиться тем, как меня сейчас с позором пинком под зад из академии попросят. Но делать нечего. Приходится прямо как есть, неумытой, нечесаной и в пижаме плестись за Леоной.

Иду, а у самой аж ноги подкашиваются. Аластер и раньше был со мной суров, а после вчерашнего скандала он теперь меня совсем уничтожит. Страшно до одури, но пытаюсь держать себя в руках. Не хочу доставлять Леоне еще больше удовольствия. И вообще, нельзя отчаиваться раньше времени! Я слышала, что ректор неплохой человек. Может смогу объяснить ему свою ситуацию, и он простит? Ну или назначит какое-то наказание, но все же позволит учиться дальше? Да, я не владею пламенем, но ведь я смогла пройти вступительные экзамены. Пусть не совсем так, как требовалось, но ведь главное, результат?

Доходим до кабинета ректора. Дверь открыта. Собираюсь с духом, вхожу и замираю от ужаса. Рядом с ректором стоит мой жених. Вот и все. Все мои надежды избежать отчисления только что рухнули.

Вижу жениха рядом с ректором и ноги сами несут назад, но спиной упираюсь в Леону. Она стоит за мной.

- Иди давай, хрюша, - она шипит мне на ухо и грубо толкает вперед.

- Мисс Керр? Проходите, - произносит ректор.

Замечаю, как от вида моих растрепанных волос и помятой пижамы у него на лице пробегает изумление, но он тут же берет себя в руки, возвращая невозмутимость.

Нервно сглатываю: ректор в академии молодой, красивый, и обычно всем мило улыбается. Девчонки ему вообще прохода не дают. Но сейчас он смотрит на меня так строго, что внутри все в узел сжимается.