А где те двое? Остались в боковом тоннеле? Ушли другим путем?

В голове заворочались вопросы, один цеплял другой. Если они передали ему образец кварца, настоящий, чистый, добытый с помощью их поискового Дара, то у Валерио на руках козырь, который перекроет что угодно. И тогда он выиграет испытание законно и формально. Принесет Совету камень, который не он нашел и никто ничего не докажет, потому что доказательств у меня нет. Я видел силуэты, слышал обрывки шепота в темноте. Это слово против слова. Моё, северянина с мутной репутацией, против наследника торговой фамилии из Мариспорта.

Нужны доказательства, что-то конкретное — что-то, что можно предъявить Совету и нельзя будет отмести.

Что делать вообще не понимал. Ситуация выскальзывала из рук, и каждую секунду Валерио уходил всё дальше.

Ладно. Хотя бы не терять его из виду.

Я выждал, пока отсвет его факела не превратился в далекое пятно, и двинулся следом. Тихо, держась у стены. Мои сапоги ступали по камню тихо, насколько позволяли. Два преимущества шестой ступени: вес тела и умение этот вес контролировать.

Валерио свернул влево. Я дошел до поворота и выглянул.

Парень стоял метрах в тридцати. Остановился. Факел поднят высоко, свет скользил по стенам, будто что-то искал или прикидывал направление. Потом двинулся дальше.

Я обернулся. Позади, из того узкого тоннельчика, откуда вышел Валерио, никого. Тьма и тишина — те двое растворились, будто их и не было.

Справа, из неширокой расщелины в стене, мелькнул свет.

Я развернулся, вскидывая кирку — из темноты выступила фигура с факелом. Невысокая и худощавая. Плащ серого сукна, мешок за плечом.

Эйра осматривала стены, водя факелом из стороны в сторону, и выглядела так, будто давно потеряла ориентацию. Брови сведены, губы сжаты, шаг неуверенный.

— Эй, — шепнул я.

Она вздрогнула всем телом. Факел дернулся, наверняка выхватив из мрака мою физиономию.

— Кай⁈

— Ага.

— Ты что тут…

— Тшш. — Я приложил палец к губам. Подождал, пока она подойдет ближе. Её глаза метались по моему лицу, по голому торсу, по кирке в руке. — Валерио. Ты его видела?

— Нет. — девушка покачала головой. — Он ушёл. Устроил скандал ещё у входа в трубку, наорал, сказал, что не желает быть в паре с «портовой точильщицей». И просто скрылся. Я его с тех пор не видела.

— Ясно.

Мысленно выругался. Хотя, может, оно и к лучшему. Если здесь шастали двое вооруженных практиков, то лучше уж Эйра была одна в другом рукаве трубки, чем рядом с этим гаденышем и его подручными.

— Нашла кварц?

Она замолчала и лицо изменилось.

— Нашла, — сказала глухо, опустила руку в мешок и вытащила камень.

Я посмотрел.

Камень размером с кулак. Блеклый, мутно-оранжевый, с грязными прожилками и сетью трещин, расходящихся от центра. Тусклый. Даже в полумраке видно, что внутренняя структура нарушена.

«Зрение Творца» отработало автоматически.

[Объект: Огненный Кварц (Низкосортный)]

[Качество: 34 %]

[Целостность: 47 % (Множественные трещины)]

[Оценка: Непригоден для артефакторики. Ограниченное применение в качестве грубого реагента.]

Скверно. Очень скверно.

— Да, — сказал ровно. — Не лучшее сырье.

Эйра стояла, зажав кварц в ладони, и смотрела куда-то мимо меня.

— Я вообще к этому не способна, — произнесла девушка тихо. — Я не вижу и не чувствую. Хальвар учил слышать железо, чувствовать, когда оно просит удара. А камень… порода… Я ходила по этим проклятым кишкам три часа. Трогала стены, стучала по ним, прислушивалась. Ничего. Как глухая. В какой-то момент просто села на пол и…

Голос сломался. Она отвернулась, быстро провела запястьем по глазам, но я успел заметить блеск на ресницах.

— Тише, — сказал я. — Подожди. Нормально всё, слышишь? Здесь вообще творится какая-то ерунда.

Она повернулась обратно и ждала.

— Тут были двое типов в масках — практики серьезные. У одного Дар поиска, он чует камни сквозь породу. Они пытались забрать мою добычу, не вышло. Я пошел по их следу и наткнулся на Валерио. Они с ним говорили. Понимаешь?

Эйра молча смотрела на меня.

— Вот только я упустил и тех, и его. Те двое ушли одним путем, Валерио другим. Ввязываться в драку я не стал, их было двое, в тесноте, в темноте… — Я осекся, скривился. — Разошлись в разные стороны, а я один. Не разорваться.

— И что делать? — спросила Эйра.

— Пошли.

Я присел, активировал «Зрение Творца» на полную. Золотистая сетка легла на каменный пол каверны. Следы Валерио читались слабее, чем следы тех двоих, легче шаг, меньше масса, но сетка всё ещё подсвечивала остаточное тепло подошв и мелкие деформации в мягком туфе.

— Пойдём за мной. Быстро.

Я перехватил её за запястье и потянул за собой. Она не сопротивлялась, подхватила мешок свободной рукой и побежала рядом. Факел в её левой руке плясал, высвечивая неровные стены.

Мы ускорились. Ноги стучали по камню, эхо множилось впереди и позади. Следы вели прямо, потом вильнули направо.

— Куда мы? — выдохнула Эйра на бегу.

— За Валерио.

Зачем именно, я и сам толком не знал. Что я сделаю, когда догоню? Схвачу за камзол и потребую вывернуть карманы? Обвиню перед Советом на основании обрывков шепота в темноте? Смешно. Но стоять на месте и ждать, пока этот хлыщ спокойно вынесет на поверхность чужой кварц, было ещё невыносимее.

Направо. Налево. Тоннель расширился, потом снова сузился. Следы на полу горели для «Зрения Творца» ровной цепочкой.

— Да, — сказала Эйра, мотнув головой. — Я знаю этот проход. Это к выходу. Шла здесь, когда спускалась.

Я прибавил ещё. Мешок за её спиной подпрыгивал на каждом шаге, факел чадил, выбрасывая искры.

Бежали. Поворот, ещё один — своды тоннеля выровнялись, воздух стал чуть прохладнее. Ближе к поверхности.

И тут интерфейс мигнул.

Резко, будто кто-то ткнул пальцем в мою переносицу. Золотистая сетка «Зрения Творца» дернулась влево, подсвечивая нечто в боковой стене. Я затормозил так резко, что Эйра налетела на мою спину.

Слева, в двух шагах от тропы, чернел узкий проём. Трещина в базальте, в которую и ребенок бы не пролез без усилий. Но сетка интерфейса пылала, очерчивая контуры скрытой за стеной полости.

[Обнаружена аномалия структуры.]

[Тип: Термальный карман.]

[Вероятность залегания Огненного Кварца: 94 %.]

[Предполагаемое качество: Высокое.]

[Глубина залегания: ~5 метров от текущей позиции. Доступ: вертикальная трещина.]

Я уставился на проём.

— Что? — Эйра перехватила мой взгляд. — Что такое?

Я вгляделся в темноту за проёмом. Как бы не хотелось догнать Валерио, смысла в этом как такого не было, стоило это уже наконец признать, а вот это… Сейчас нужно, чтобы Эйра получила свой кварц. Нормальный кварц. Такой, с которым она пройдёт дальше.

— Пойдём, — сказал я и шагнул к проёму.

Мы протиснулись внутрь. Трещина оказалась ещё теснее, чем выглядела снаружи. Стены давили с обеих сторон, мокрый камень скрёб по коже, и продвигаться приходилось боком, выставив одно плечо вперёд. Мешок Эйры цеплялся за каждый выступ, она дергала его, ворчала сквозь зубы.

— Ведёшь куда-то, ничего не объясняешь. Что происходит, Кай?

— Хочешь пройти дальше или нет?

— Хочу. Конечно, хочу. Но ещё больше хочу понимать, что вокруг творится. Мне не нравится чувствовать себя… — она запнулась, подбирая слово, — … безпомощной.

Я остановился. Развернулся к ней, насколько позволяла ширина щели.

Факел в её руке почти сдох. Огонёк облизывал обугленную культю обмотки, давая ровно столько света, чтобы разглядеть её лицо. Скулы в тени. Глаза злые и усталые одновременно.

— Послушай, — сказал я. — Валерио смухлевал, я уже объяснял: здесь, в кишках, были два практика. Крепкие, скорее всего с Даром поиска породы. Те двое, скорее всего, передали Валерио образец кварца, а может, и нет — доказать пока нечем.

Эйра молча слушала.